Книга: «Мечта́ют ли андроиды об электроо́вцах?»
Наступил следующий день. Чемоданчик с тестом Фойгта-Кампфа успел покрыться пылью, застилающей вот уже не одно десятилетие блуждающее солнце. Декорт смутно помнил ласку лучей на своей коже; выпив нечто среднее между кофе и бурдой, он набрал на видеофоне начальство. Очередное задание не заставило себя ждать: от бесконечных проблем в Сан-Франциско тошнило не меньше, чем от недопитого кофе. Собравшись, уже на выходе он обнаружил свою жену Айрен, загружающую очередную депрессивную программу. Не отвлекая любимую супругу от самоедства, Рик закрыл за собой дверь. Сев в ховер, несколько минут он пролистывал каталог «Сидни» в поисках диковинной зверушки; разочарованно и хмурясь, он бросил его на заднее сиденье, завёл двигатель и взмыл вверх, оставляя после себя разыгравшуюся пыль в неоновом освещении. Вымарав окончательно вопросы «зачем» и «почему» из своей головы, Рик, несясь к очередному заданию, выяснял, что андроиды-ловкачи, прибывшие с Марса, вновь наводили смуту. А это уже была непосредственно его задача — пресекать вспышки, дабы не получился пожар. Приземлившись на крыше здания, находившегося на окраине города, он буднично с лазерным пистолетом в кобуре спустился на 28-й этаж ветхого строения. В квартире ждала уже группа, успевшая обездвижить андроида; оставалось выяснить наверняка, точно ли это не человек. Рик был одним из лучших охотников, об этом свидетельствовала вечная раздражительность и недосып, но и, конечно, ни одного случая смерти человека, на его счету были — исключительно андроиды, к которым он никогда не испытывал эмпатии, ведь это равносильно тому, чтобы сопереживать тостеру или стиральной машине. Работа хорошо оплачивалась и позволяла приобретать тех редких живых животных, которые ещё оставались на земле. Роботизированные кошки, собаки и даже птицы страшно бесили Рика; имитировать заботу и ласку к таким существам было на уровне с фальшивостью и деликатностью к малознакомым людям. Но вчерашний улов и сегодняшний обещали приобрести нечто прекрасное, в сосудах которого циркулирует кровь, а не специальный раствор, разработанный всеобъемлющей корпорацией, выпускающей Нексусов. На рынке животных уже давно отсутствовал ажиотаж; практически всё население перешло на искусственных зверюшек. Малое количество людей сохраняло энтузиазм к настоящим тварям, только богачи и такой романтик, как Рик, хотели поживиться существами, в которых не заложен кодом срок их службы, которых может легко прикончить гравитация или болезнь. Из-за этой непредсказуемости Декорту не было жалко тратить баснословные суммы, полученные рискуя в первую очередь собственным благополучием. Погрузив в ховер клетку с утками, он молниеносно отправился домой. На домашней крыше уже был приготовлен загон; крякающие создания, обладающие мозгом с грецкий орех, разбрелись по своим новым пенатам. Расслабленный Рик наблюдал за их ходьбой, и на его лице появилась улыбка — давно забытое ощущение чистой радости, в хмуром и безжалостном Сан-Франциско такая же редкость, как и луч солнца. Присев в старое кресло от ховера, его единственная тревожность вновь догнала его. Вот уже вторую неделю он загонял себя в нервозность: не андроид ли он сам? Ложные воспоминания, новое поколение андроидов, которых всё сложнее отличить от людей, нагоняли страх. Что если он решится пройти тест Фойгта-Кампфа, и ни одна стрелка на приборе не подскочит? Что если эта любовь к настоящим животным — не что иное как прописанный код? Ворох этих бесконечных вопросов подводил Декорта лишь к одному решению: он устал стоять перед бездной сомнения, пришло время сделать шаг. Достав чемодан и подключив электроды, он пошёл по списку вопросов и увидел, как стрелка на приборной панели…
P.S. Жаль паука и козу.