Средний Урал. Средний по размеру город, затерявшийся среди лесов и холмов, в тот год страдал от небывалой засухи. Лето выдалось на редкость знойным и сухим. Солнце, словно раскалённый шар, висело в безоблачном небе, заливая улицы и дома ярким, почти слепящим светом. Воздух был густым и горячим, отчего даже тени казались редким спасением. Листья на деревьях, обычно сочные и зелёные, слегка поникли, будто уставшие от постоянного зноя. Трава на газонах пожелтела, а земля потрескалась, словно жаждала хотя бы капли влаги. Даже колодцы на дачах, обычно полные прохладной воды, пересохли, оставив жителей города в поисках альтернативных источников воды.
Город, казалось, застыл в этой жаре. Улицы были почти пустынны, лишь изредка проезжала машина, поднимая клубы пыли. В парках, где обычно гуляли семьи с детьми, теперь было тихо. Только воробьи, сидя на ветках, чирикали, будто обсуждая, куда же делась вся вода. В воздухе витало ощущение лёгкой усталости, будто сама природа ждала, когда же наступит долгожданная прохлада.
Но даже в такой зной жизнь продолжалась. На радиозаводе, где работала Анастасия, окна были распахнуты настежь, чтобы хоть немного проветрить душные помещения. Рабочие, обмахиваясь газетами, старались справляться с задачами, а в администрации, где трудилась Настя, стоял лёгкий гул вентиляторов. Она, миниатюрная и аккуратная, всегда находила время привести себя в порядок, даже в такую жару. Её светлое платье и аккуратная причёска выделялись на фоне общей усталости, словно напоминая, что даже в самые тяжёлые дни можно оставаться собой.
Анастасия, несмотря на зной, чувствовала себя счастливой. В её жизни появился Матвей — высокий, интересный мужчина, который, казалось, принёс с собой свежий ветер перемен. Их знакомство на заводе, его ухаживания, а затем и решительные шаги — всё это напоминало ей о том, что жизнь может быть яркой и полной сюрпризов. Даже её маленькая дочка, Есения, с радостью приняла нового человека в их доме. Казалось, что счастье, наконец, улыбнулось Анастасии.
Но летний зной, как и жизнь, не всегда бывает таким простым и ясным, каким кажется на первый взгляд. Иногда за ярким солнцем скрываются тени, а за радостью — горечь. И Анастасии предстояло узнать это на собственном опыте.
---
Наивная Анастасия привыкла верить людям на слово. Вскоре на работе женщины заметили, что она стала ходить, как в воду опущенная. Подруга, секретарша главного инженера, решила выяснить, в чём дело. В обеденный перерыв они присели во дворе завода на лавочку, где тень от старого клёна давала хоть какое-то спасение от жары.
— Представляешь, — начала Анастасия, — я узнала, что мой любимый Лёша, до знакомства со мной, уже пять раз жил гражданским браком с разными женщинами. От одной даже у него девочка есть, ей сейчас шесть лет, её воспитывают его родители, пока он жён меняет. Мы с Лёшей решили девочку забрать к нам, пусть растут вместе с моей дочкой. Как ты думаешь, правильно это или нет?
Молодая секретарша, а по совместительству подруга Анастасии, не знала, что посоветовать. В её жизни ещё не было подобных ситуаций, и она лишь пожала плечами, предложив подумать над этим ещё.
Вечером Анастасия спешила с работы. Ей нужно было забрать обеих девочек из садика. Есения и Маша, дочь Алексея, ходили в одну группу, и это казалось счастливым совпадением. Девочки бежали впереди, весело переговариваясь, а Анастасия шла следом, нагруженная пакетами с продуктами. Дома она сразу занялась приготовлением ужина. Она любила готовить, придумывать новые блюда, и кухня была её маленьким царством.
Пока она чистила картошку, стоя над раковиной, Маша(дочка сожителя), всё время находилась рядом, задавая свои бесчисленные вопросы. Анастасия была рада, что ребёнок такой любознательный, пока не услышала:
— Тётя Тася, а где у вас грибы растут? Я что-то не вижу. Моя бабушка говорила, что у вас в квартире такая грязь, аж грибы растут! Ещё она говорила, что вы сели на шею моему папе и ножками болтаете, потому что у вас зарплата маленькая, а у него большая! А дедушка мой говорит, что дочку вы нагуляли, у неё никогда не было папы, что зря она моего папу папой называет!
Услышав такие речи из уст девочки, Анастасия чуть кастрюлю из рук не выронила. Она знала, что не пришлась ко двору родителям Алексея, но не думала, что девочка принесёт столько грязи в её адрес от дедушки с бабушкой. Анастасия не могла выслушивать от Маши каждый день несправедливые обвинения. Вскоре девочку пришлось отдать обратно бабушке.
На работе Анастасия через силу улыбалась, ведь надо было быть приветливой. Дома же царила тишина. Новый папа не играл с её Есенией, а если они оставались наедине, то кричал и щипал ребёнка. Ко всему прочему, Анастасия недавно узнала, что её любимый Лёша завёл себе любовницу. После этого её весёлость уме.рла. Молодая красивая женщина ходила теперь, словно раненая птица. Как быть? К кому преклонить голову? Каким лекарством вылечить душу? Где взять ей силы? Алексей, этот любитель перебирать женщин, не торопился уходить из её квартиры, хотя он тут был уже чужим человеком.
Так и жили...