Астрономы из Института астрономии и астрофизики при Академии наук Тайваня недавно открыли 128 новых лун, вращающихся вокруг Сатурна, что позволило газовому гиганту стать лидером по количеству спутников в Солнечной системе. Ранее этот титул принадлежал Юпитеру, у которого подтверждено существование 95 лун.
Команда астрономов, ведущая исследование, использовала телескоп Canada France Hawaii для определения 62 сатурнианских лун, однако были проведены дополнительные наблюдения, которые позволили обнаружить ещё 128 спутников. Теперь у Сатурна официально 274 луны, что почти вдвое больше, чем у всех планет Солнечной системы вместе взятых. .
Международный астрономический союз официально признал эти новые луны и присвоил им номера и буквы, которые в будущем будут заменены именами, основанными на именах галльских, норвежских и канадских инуитских богов.
Как рассказал доктор Эдвард Эштон, научный сотрудник Института астрономии и астрофизики Академии Тайваня, обнаруженные луны были идентифицированы с помощью метода «сдвига и сложения», когда астрономы получают последовательные изображения, прослеживающие путь спутников по небу, и объединяют их, чтобы сделать луны достаточно яркими для обнаружения.
Все 128 новых лун — это «неправильные картофелевидные объекты», размер которых составляет всего несколько км в поперечнике. Растущее число таких объектов подчёркивает возможные будущие разногласия по поводу того, что конкретно считать луной.
«С нынешними технологиями я не думаю, что мы сможем добиться большего, чем то, что уже было сделано для лун вокруг Сатурна, Урана и Нептуна», — отметил Эштон.