— Галина Николаевна, вам эта модель очень подойдёт!
Продавец аккуратно поставил перед ней туфли — глубокий вишнёвый цвет, элегантный изгиб. Такие, в которых можно не просто ходить, а буквально плыть.
Галина сжала ручки сумочки, глядя на обувь. Дороговато. Не слишком ли яркие? Не слишком ли… вызывающие? В её возрасте как-то не принято носить такие вещи. Но, чёрт возьми, почему бы и нет?
Она села на мягкую банкетку и осторожно примерила туфли. О, да. Они обнимали ногу, как вторая кожа. Ни одного шва, который мог бы натереть. И удобные, несмотря на каблук.
— Красиво, — раздался мужской голос совсем рядом.
Она подняла голову.
Он стоял у стойки, опираясь локтем на стеклянную поверхность. Высокий, подтянутый, с лёгкой щетиной и той самой улыбкой — тёплой, ласковой, чуть хитроватой. Такой улыбаются актёры в старых советских фильмах, те, кого в юности называли «обаятельными мерзавцами».
— Павел, — представился он, протягивая руку. — Можно вас так называть?
Галина немного замешкалась, но всё же пожала его руку.
— Галина.
— Очень приятно, Галина. Думаю, вы просто обязаны взять эти туфли. Они вам подходят.
Она опустила взгляд на ноги. Да, определённо.
— Не знаю, — тихо сказала она. — Я… давно не носила ничего такого.
— И зря, — легко заметил Павел. — Что за несправедливость — красивые вещи должны носить красивые женщины.
Она улыбнулась. От неожиданности. От приятного волнения, пронёсшегося лёгкой волной по телу.
Туфли она купила.
А Павел, как бы между прочим, проводил её до выхода, галантно придерживая дверь.
— Вы часто здесь бываете?
— Не очень, — призналась Галина.
— А давайте будем чаще? Я, например, планирую зайти сюда через пару дней. Может, выпьем кофе?
Как ни странно, она не отказалась.
Началось всё с коротких сообщений.
«Как день прошёл, Галя?»
«Уже дома? Тебе нужно отдыхать, а не перерабатывать».
«Надеюсь, утром ты улыбнулась себе в зеркало. Скажи честно?»
Она улыбалась. А потом встретились на кофе в том же торговом центре. А потом ещё раз.
А потом случился вечер. Они гуляли вдоль реки, Павел рассказывал о своих мечтах.
— Ты не представляешь, сколько лет я хочу открыть свой магазин, — говорил он. — У меня столько идей… только всё как-то не складывается.
Галина кивала. Это был приятный вечер.
— Всё у тебя сложится, — сказала она, глядя на его профиль.
— С тобой — да.
Она вздрогнула. А он улыбнулся, взял её руку, переплёл пальцы.
— Давай попробуем? — прошептал он.
И она, внезапно для себя, кивнула.
---
— Ты даже не представляешь, как ты мне нужна, Галя.
Павел накрыл её ладонь своей. Тёплые пальцы, лёгкое, почти невесомое давление.
Они сидели в уютном кафе на втором этаже торгового центра. Поздний вечер, мягкий свет ламп, на улице уже темнело. В бокале отражались огни города.
— Я ведь не сразу это понял, — продолжил он, глядя ей прямо в глаза. — Но с тобой… Всё стало каким-то правильным. Понимаешь?
Галина смотрела на него. Как не поверить?
Он говорил, что она — лучшая женщина в его жизни. Что с ней он чувствует себя живым, свободным, счастливым.
Она не сразу заметила, когда разговор плавно перетёк к его делам.
— Магазин закроется через два месяца. Аренда растёт, конкуренты давят.
Он тяжело вздохнул.
— Я бы давно открыл свой, но… знаешь, как это бывает. Чуть-чуть не хватает. Буквально капли.
Галина кивнула.
— А ты думал брать кредит?
— О, Галя, нет! Ты что! Я не хочу влезать в долги. Тем более банки сейчас — жесть.
Он улыбнулся, но в глазах промелькнула тоска.
— Но, — продолжил он, задумчиво вертя в руках чашку, — знаешь… Я вот думаю: если бы была возможность, я бы рискнул.
Галина задумалась.
Он не просил. Он просто рассказывал.
Но внутри уже зарождалось ощущение, что она может помочь. Что это не просто деньги, а их общее будущее.
— А сколько нужно? — спросила она.
Павел на секунду замер.
— Галя, нет. Я не хочу, чтобы ты думала…
— Просто скажи.
Он отвёл взгляд.
— Сто тысяч.
Она прикинула. У неё были деньги. Сбережения на «чёрный день».
Разве это не он, этот день?
Разве не для этого она столько лет жила в одиночестве, экономила, боялась рисковать?
Павел осторожно коснулся её запястья.
— Ты же веришь в нас?
Она кивнула.
— Конечно.
И всё было решено.
---
Галина оформляла кредит с дрожью в руках.
— Вам наличными или на счёт перевести? — спросила девушка в банке, скучающе глядя в монитор.
— Наличными.
Она не хотела оставлять следов. Не потому, что сомневалась, нет. Просто… Так было проще.
Павел не знал, что она взяла кредит. Он думал, что это её личные сбережения. Галина не стала его разубеждать.
Он был таким благодарным.
— Галя… — он прижал её к себе, когда она передала ему конверт. — Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала.
— Всё будет хорошо?
— Конечно. Всё будет просто замечательно.
И правда — всё шло замечательно.
Павел каждый день присылал сообщения, звонил, рассказывал, как идёт дело.
«Сегодня встретился с арендодателем. Отличные условия!»
«Галя, первый заказ на поставку! Я так счастлив!»
«Галя, ты — моя муза. Без тебя я бы никогда не решился!»
Она чувствовала себя нужной. Она была частью чего-то важного.
Таня, её подруга, крутила пальцем у виска:
— Галка, ты с ума сошла? Отдала мужику деньги и веришь, что он их вернёт?
— Он не просто мужик, — мягко возразила Галина. — Он мой мужчина.
Таня вздохнула и махнула рукой.
— Потом не плачь ко мне.
Галина не плакала.
Она ждала.
Но вот что её беспокоило: в последние недели Павел стал меньше звонить. У него появились «дела», «встречи», «неотложные проблемы».
— Ты всё время занят, — однажды сказала она.
— Это потому, что я хочу, чтобы у нас всё получилось, Галя! Ради нас!
Она кивнула. Всё правильно.
Но внутри уже зарождался тревожный ком.
Однажды, когда Павел снова не ответил на её сообщение, Галина решила поехать в его магазин.
Она подошла к торговому центру, свернула к знакомому павильону…
И замерла.
За витринным стеклом — пустота.
Полки разобраны, касса исчезла.
Галина шагнула ближе, прижалась ладонью к стеклу.
Пусто.
— Извините, а магазин закрылся? — спросила она у уборщицы.
Женщина недовольно пожала плечами.
— Какой ещё магазин? Тут никто не работал, павильон сдавали временно.
Галина не верила.
Она вытащила телефон, набрала Павла.
Абонент недоступен.
Она набрала снова. И снова.
Тишина.
---
Галина шла по улице, чувствуя, как её ноги стали ватными.
Это ошибка. Это недоразумение.
Она пыталась позвонить ещё раз, но телефон Павла молчал.
Может, что-то случилось? Может, он заболел? Или потерял телефон?
Но почему тогда магазин пуст? Почему никто не знает его?
Она вернулась к павильону. Дотронулась пальцами до стекла. В её голове звучал его голос:
— Ты же веришь в нас?
А что, если он просто попал в беду?
Она попыталась вспомнить: рассказывал ли он ей о родных? О друзьях? О ком-то, кто мог бы помочь найти его?
Нет.
Павел всегда был как отдельная вселенная. Только они двое, только их любовь.
Она посмотрела в своё отражение в стекле.
Лицо бледное, губы дрожат.
Она вспомнила, как передавала ему конверт с деньгами. Как он целовал её руки, шептал слова благодарности.
Как она верила.
Сколько раз Таня говорила ей: «Галя, ты дура. Мужики так просто не приходят в жизнь с комплиментами и любовью».
Она не слушала.
Она не хотела слушать.
— Галя! — знакомый голос раздался за спиной.
Она обернулась.
Таня, в пальто, с пакетами из магазина.
— Ты чего тут стоишь?
Галина открыла рот, но не смогла выдавить ни слова.
— Галя… — голос подруги изменился. — Господи.
И всё, что накопилось внутри, прорвалось наружу.
Галина схватила Таню за рукав, её плечи затряслись.
— Он исчез. Магазин пустой. Его нет.
Она говорила быстро, перескакивая с одного на другое, как сломанная пластинка.
Таня крепче сжала её ладонь.
— Пошли.
Они шли в молчании.
В тёплой кухне Таня поставила перед Галиной чай.
— Ну рассказывай. Всё по порядку.
Галина рассказала.
Как он появился в её жизни. Как был заботливым. Как говорил правильные слова.
Как красиво ушёл, забрав всё.
Таня слушала, не перебивая.
Потом вздохнула.
— Всё, Галка. Оставь это. Денег тебе никто не вернёт.
— Но…
— Не но, Галя. Всё. Запомни: если тебе говорят, что ты особенная, и через месяц просят денег, это не любовь.
Галина молча смотрела на чашку.
Таня подтолкнула её ближе.
— Пей.
Галина сделала глоток.
Чай был горячий, терпкий.
Он обжигал, но ей это было нужно.
---
Дочь Лена приехала через неделю.
Ворвалась в квартиру, сбросила сапоги, закрутила руками.
— Мама, ну как ты могла?!
Галина сидела за столом, крутила ложечку в чашке.
— Ты взрослая женщина! Как можно было вот так, первому встречному?..
— Не первому, — тихо сказала Галина.
— Да без разницы! — Лена всплеснула руками. — Ты хоть понимаешь, что он аферист? Ты думала, он просто так тебя любил? Просто так комплименты делал?
Галина молчала.
Лена устало выдохнула, села напротив.
— Мама… — голос её смягчился. — У тебя теперь денег нет. Что ты будешь делать?
— Жить, — ответила Галина.
Лена хмыкнула.
— Жить… А знаешь, что самое обидное? Что ты мне не сказала.
Галина посмотрела на дочь.
— Я бы отговорила тебя. Я бы защитила.
Галина покачала головой.
— Ты не смогла бы, Лен.
— Почему?
— Потому что я хотела в это верить.
Лена покачала головой, прикрыла глаза.
— Ну и что теперь?
Галина сделала глоток чая.
— Теперь я сделаю выводы.
Прошёл месяц.
Однажды, выходя из булочной, Галина столкнулась с мужчиной.
— Ой, простите…
— Ничего страшного, — улыбнулся он.
Она замерла.
Раньше она бы растерялась.
Раньше, возможно, улыбнулась бы в ответ.
Но теперь она просто пошла дальше.
В её руках была маленькая коробочка с пирожным.
Впервые за долгое время она купила что-то только для себя.