Прошло шесть месяцев после событий в Эль-Сендеро. Майк Рейнольдс и Томас Гарсия снова оказались партнерами, но теперь их внимание было сосредоточено на восточной части Техаса, в округе Пайн Холлоу, где лесистые холмы сменяли бескрайние равнины запада.
Штаб-квартира рейнджеров направила их расследовать серию дерзких ограблений, которые происходили вдоль шоссе I-20. Преступники действовали методично и профессионально: останавливали грузовики с ценными товарами, обезвреживали охрану и исчезали в густых лесах, не оставляя следов.
"Эти ребята хорошо подготовлены," заметил Майк, изучая отчеты в местном полицейском участке города Лонгвью. "Знают, когда и где бить."
Томас кивнул, просматривая данные на своем планшете. "Судя по времени нападений и маршрутам, у них должен быть информатор в транспортных компаниях."
Начальник местной полиции, капитан Сара Мартинес, присоединилась к их обсуждению. "Мы проверили всех сотрудников компаний-жертв, но ничего не нашли. Эти ребята как призраки."
Расследование привело рейнджеров в небольшой городок Пайнвуд, затерянный среди вековых сосен. Это было тихое место с единственным мотелем, заправкой и придорожной закусочной "У Джо", где собирались местные жители и дальнобойщики.
Рейнджеры, переодевшись в гражданское, стали частыми посетителями закусочной, прислушиваясь к разговорам и наблюдая. День за днем они собирали крупицы информации, создавая картину местной жизни.
Прорыв наступил неожиданно. Майк заметил, что один из официантов, молодой парень по имени Эдди, проявлял необычный интерес к разговорам дальнобойщиков о грузах и маршрутах. Наблюдение за Эдди привело их к старому лесопильному заводу в пяти милях от города.
Завод, заброшенный много лет назад, оказался идеальным укрытием для банды из шести человек, возглавляемой бывшим военным Джеком Ривером. Рейнджеры обнаружили украденные товары, оружие и детально проработанные планы будущих ограблений.
Вместо прямого столкновения Майк предложил хитрый план. Они "подкинули" банде информацию о супер-ценном грузе, якобы проезжающем через их территорию. На самом деле, грузовик был полон агентов спецназа.
Западня сработала безупречно. Когда банда попыталась остановить грузовик, их встретил не только отряд спецназа, но и рейнджеры, блокировавшие пути отступления. Перестрелка была короткой — большинство бандитов сдались, увидев безвыходность ситуации.
Однако Джек Ривер попытался скрыться в лесу. Томас преследовал его по густому подлеску, пока не загнал к краю скалистого обрыва над рекой.
"Некуда бежать, Джек," сказал Томас, держа пистолет наготове. "Сдавайся."
После напряженного противостояния Ривер бросил оружие. "Как вы нас вычислили?" спросил он, когда Томас защелкнул наручники.
"В Техасе говорят: от глаз рейнджера не скроется ни одна тень," ответил Томас, ведя пленника к полицейским машинам, мигалки которых освещали ночной лес.
Когда все закончилось, капитан Мартинес пожала руки рейнджерам. "Без вас мы бы еще долго их ловили."
Майк улыбнулся. "Это наша работа, капитан. Поддерживать закон там, где это нужно."
На следующее утро, пакуя вещи в мотеле, рейнджеры получили новый вызов — проблемы на границе с Мексикой требовали их внимания. Дороги Техаса снова звали их, и серебряные звезды на их груди блестели в лучах восходящего солнца, символизируя надежду для всех, кто нуждался в защите закона.