Аэрозольные частицы, которые не видно невооруженным глазом, играют ключевую роль в образовании облаков, служа центрами конденсации водяного пара. В грозовых облаках они замерзают, выделяя тепло. Недавно ученые доказали, что корабли способны «притягивать» молнии, и происходит это именно из-за аэрозолей.
Двигатели кораблей, в свою очередь, выбрасывают много сажи и серы. К примеру, в Сингапуре, где судоходные пути считаются самыми оживленными в мире, продают более 20% всего мирового топлива для кораблей. Из-за ужесточения экологических норм долю высокосернистого топлива снизилась с почти 100% до 25%. Любопытно, что частота молний над Сингапуром снизилась на 50%.
Ученые считают, что все дело в электризации облаков. Столкновения ледяных кристаллов превращают тучу в гигантский конденсатор, и при накоплении достаточного заряда происходит молния. «Мы полагаем, что аэрозольные частицы из дымовых труб кораблей увеличивают количество ледяных кристаллов и частоту электрических разрядов в облаках», — объясняет климатолог Крис Райт из Вашингтонского университета.
Соответственно, сокращение содержания серы в топливе для судов уменьшает количество центров конденсации и грозовых столкновений, что снижает долю молний. В целом ученые подсчитали, что количество молний над судоходными путями в мире сократилось примерно на 50% после 2020 года. Не было никаких других факторов, которые могли бы объяснить внезапное снижение активности молний, поэтому они пришли к выводу, что активность молний снизилась из-за введения регулирования.