Денисовцы – это вид или подвид древних людей, который жил в Азии в период от 285-ти до 25-ти тысяч лет назад. Его ареал в то или иное время частично перекрывался с популяциями неандертальцев и современного человека. Их открытие стало одной из крупнейших недавних побед археологии и антропологии и было сделано российскими учеными, которые исследовали образцы костей, найденные в советское время в Денисовой пещере на Алтае. Впоследствии такие же старые находки в Китае также были идентифицированы, как денисовские.
К сожалению, все, что мы нашли – это несколько зубов, фаланга пальцев, фрагменты нижней челюсти, теменной кости, трубчатых костей и ребер, принадлежащие разным индивидам. Другие образцы принадлежат гибриду человека денисовского и неандертальца.
Но наука не стоит на месте, и даже на основе столь скудных изначальных данных мы можем примерно представить то, как они выглядели. Однако, в нашем распоряжении только малые части скелетов нескольких особей, а в случае неандертальцев счет идет на сотни. Поэтому ответ будет в высшей степени спекулятивным.
Мы знаем, что около 600 тысяч лет назад линия эволюции, которая привела к современным людям, отделилась от линии неандертальцев и денисовцев. Затем примерно 400 тысяч лет назад эти два представителя рода homo сами отделились друг от друга. Но их ДНК непохожи, и отличить их не представляет проблемы. Это говорит не в пользу частого скрещивания.
Тем не менее, по своим антропологическим признакам homo denisova во многом был похож на homo neanderthalensis, частично был похож на нас, а в некоторых случаях его черты являлись полностью уникальными. Зато если есть отличия, то они являются экстремальными.
Например, все кости денисовцев больше по размеру, чем у неандертальцев, а тем более нас. Так что, это были очень крепкие парни – таз и грудная клетка у них были шире, а зубы настолько крупны, что напоминали зубы поздних австралопитеков. Пальцы на руках у них были длиннее, хотя мы и не знаем насколько.
Черты лица напоминали неандертальские, оно было широким и выступающим, с большими ушами и носом, покатым лбом, отсутствующим подбородком. Зубной ряд был длиннее, в связи с чем челюсти выступали вперед – это весьма и весьма архаичный признак.
Если близкие к ним неандертальцы уже несколько посветлели, то их азиатских родственников это не коснулось. ДНК говорит, что у них были темные волосы, смуглая кожа и карие глаза, что нормально для выходцев из Африки. Ведь общие предки сапиенсов, денисовцев и неандертальцев были черные.
Есть версия, что на их теле был густой волосяной покров. Северяне-неандертальцы знали одежду, южане-сапиенсы ее не использовали, денисовцы, вероятно, тоже обходились без этого. Но в таком случае у них мог быть густой мех, поскольку область их проживания простиралась вплоть до таежной зоны.
Обратите внимание, что денисовское наследие больше всего выражено у жителей тихоокеанского региона, вроде папуасов Новой Гвинеи и австралийских аборигенов. А это довольно волосатые люди, в отличие от народов, которые являются их ближайшими соседями.
Мы знаем, что современный человек довольно часто смешивался с денисовцами. И это определенно пошло нам на пользу. Тибетцы и шерпы унаследовали от них ген, защищающий от гипоксии, т.е. недостатка кислорода. Это делает их более приспособленными к жизни на больших высотах.
Тем не менее, будет разумным воздерживаться от обобщений. В связи с небольшим количеством найденных особей сложно судить о том, как они выглядели в целом. Тем более, что Денни, девушка из Денисовой пещеры, жившая 90 тысяч лет назад, была гибридизирована. Ее матерью являлась неандерталка, а отец был денисовцем.
От нее остался только осколок кости весом менее двух грамм, но это позволило выделить ДНК и провести анализ. Во многом, именно по Денни мы делаем выводы о внешности ее вида.