ПЛОТЬ И КОСТИ
Я нашел медведя, у которого был вырван позвоночник прямо из его плоти.
Я — рейнджер и работаю на северной окраине Крукед-Пайнс.
Он был большим — наверное, под 200 кг, но выглядел как сдувшийся воздушный шарик. Его шкура распласталась по земле, безвольная и бескровная. Казалось, что кто-то залез внутрь и вычерпал всё, что должно было его поддерживать. Ни пулевых отверстий, ни следов когтей. Только кожа и мышцы. Я присел на корточки и потрогал безжизненную тушу пальцами в перчатках. Всё это казалось неправильным, неестественным, и я не мог объяснить почему. Я почти два десятилетия проработал смотрителем в парке. Это значит, что я видел всё: от пьяных подростков до людей, которые хотели подзаработать на охоте в несезонное время.
Но это не было браконьерством. Я передал по рации: «Это рейнджер Пауэлл, сообщаю о найденной туше. У меня медведь, взрослый самец, без внешних повреждений, но… У него отсутствует позвоночник, мать его. Полностью». Послышался треск статического электричества, за которым последовал хриплый голос старшего рейнджера Гибсона: «Повтори последнюю фразу, Пауэлл».
«У него вырван из плоти позвоночник». Долгая пауза. «... Принято. Ждите. Я передам дальше по цепочке». Я не стал сидеть сложа руки. Ни за что бы не стал торчать рядом с вывернутым наизнанку медведем. Я сделал несколько снимков, отправил их своему начальнику и отметил координаты GPS, прежде чем вернуться в базовый лагерь.
«Кривые Сосны» находились в глуши. Очень старые, очень тихие, такие места, где звук не разносится далеко. Я уже третий сезон патрулировал эти леса; раньше я работал южнее, ближе к Эрин-Крик. С тех пор, как я приехал в Кривые Сосны, я уже видел всякое странное дерьмо. Например, оленя, с которого содрали шкуру, но оставили стоять, словно манекен. Деревья со свежими зияющими сквозными ранами, из которых сочился густой, свернувшийся сок. Однажды я нашёл кучу лосиных зубов, аккуратно сложенных посреди тропы, словно какое-то подношение. Но это? Боже Всемогущий, это было что-то другое. Я не мог себе представить, как это можно было произвести чисто технически. Никаких следов.
Я продолжал идти по уже знакомой тропинке, под ногами хрустела сухая хвоя, а дыхание вырывалось облачками пара в свежем осеннем воздухе. Солнце начало опускаться за линию деревьев, окрашивая небо в синевато-фиолетовый цвет. До лагеря было недалеко — полчаса, может, меньше. Я уже размечтался о том, как сварю себе чашку горячего кофе на костре, когда услышал это.
Тихий «Клац-клац-клац». Я остановился и, прищурившись, прислушался. Тишина. Я повернулся, осматривая кромку леса, и потянулся к охотничьему ножу на поясе. Ничто не двигалось. Я выдохнул, покачал головой и продолжил идти. Минуту спустя я услышал это снова. «Клац-клац-клац». На этот раз гораздо ближе. Как игральные кости, ритмично гремящие в стакане. Моя кожа похолодела. Я знаю, как трещат ветки, шуршат листья, как большое животное трещит своими конечностями, проходя по хрупким ветвям. Но это было не то. Это было более ритмично. Это почти звучало музыкально, завораживающе. Птица? Животное? Я прибавил шаг, сердце бешено колотилось в груди. Этот звук не давал мне покоя. В этом не было никаких сомнений: что-то преследовало меня.
Деревья стали гуще, тени вытянулись вдоль тропинки. Я потянулся за фонариком, щёлкнул выключателем — и, когда вспыхнул яркий свет, я увидел его. .. Фигура, движущаяся между деревьями, на границе света. Высокий и худощавый, полностью состоящий из костей. Я не мог сказать, сколько их было. Десятки? Сотни? Серовато-белые кости извивались, смещались, щёлкали и клацали, как какой-то гротескный пазл. Человеческая грудная клетка образовывала его грудь. Череп лося возвышался там, где должна была быть голова. Массивный позвоночник медведя изгибался вдоль спины. С его конечностей свисали обломки — оленьи бедренные кости, волчьи челюсти, набор пальцевых костей, нанизанных на нитку, как бусины. И оно шевелилось во тьме леса. Я отшатнулся, дыхание стало прерывистым. Я резко замотал головой из стороны в сторону.
Когда я немного пришел в себя, то заметил систему подвесных веревок, перекинутых через большую ветку, на которых висело это нечто.
Ни я, ни наше ведомство, ни полиция округа до сих пор не может понять, кому понадобилось сооружать подобного костяного монстра. Было заведено несколько уголовных дел. В конце концов я решил, что с меня хватит подобных историй в этом проклятом живодерском местечке, и через месяц уволился.
БЕЗ ПРИСМОТРА
Несколько лет назад я работал ночным сторожем на заброшенной фабрике, давно закрытой из-за пожара и, вследствие чего, банкротства. У этого места была дурная репутация. Люди говорили, что оно проклято и в нём обитают те, кто погиб во время пожара. Но мой опыт общения с этим местом был иным. Меня беспокоили не призраки, а живые. Дети из окрестностей любили пробираться туда, привлечённые запретным. Моя задача была проста: не пускать их. Моя смена начиналась в восемь вечера. Я должен был сменить дневного охранника, проверить территорию, убедиться, что всё заперто. В ту ночь было тихо, на заводе стояла тишина. Затем я услышал приглушённый, полный боли крик. Слабые торопливые шаги эхом разносились по пустым коридорам и затихли, прежде чем я успел кого-то заметить. Я знал, что дверь в один из больших цехов была закрыта, когда я осматривал помещение в начале смены, но теперь она была приоткрыта. Подойдя ближе, я не мог избавиться от ощущения, что я не один. Я постоянно оглядывался через плечо, но коридор позади меня оставался пустым. Я шагнул внутрь — и мои ноги чуть не подкосились подо мной. Там, на холодном полу, лежала молодая девушка, ее одежда пропиталась кровью. Ее изодранная, слишком большого размера толстовка была в пятнах и дырах. Поношенные джинсы, жесткие от грязи, облегали ее хрупкое тело. Такая одежда говорила о ночах, проведенных на улицах. Ее безжизненные глаза смотрели в потолок. Я приблизился с дрожащими руками, прерывисто и неровно дыша. При виде её — такой неподвижной, такой безжизненной — у меня внутри всё сжалось от страха. Кожу покалывало, как будто за мной наблюдали невидимые глаза. Стараясь не наступить в растекающийся ручеек крови, я опустился на колени и прижал два пальца к её шее. Она была ещё тёплой, но пульс не прощупывался. Я закатал ее рукав и увидел характерные следы и синяки от уколов.
Я оглядел комнату. Кое-что ещё привлекло моё внимание. В пыли на полу были не только ее следы — ещё одна пара следов уходила прочь. Кто-то был здесь. Кто-то сбежал. Мое сердце бешено колотилось, когда я попятился и потянулся за рацией. Я вышел из комнаты.
Я вытащил рацию, чтобы связаться с центральной диспетчерской. «Оставайтесь на месте, сэр. Офицеры уже в пути», — приказал диспетчер. Я хотел держаться как можно дальше от трупа. Но что-то не давало мне покоя — тяжесть в животе, чувство страха, говорившее мне, что всё ещё не закончилось. Я вернулся в цех, и он был пуст.
Кровь осталась, свернувшись в тёмные ручейки, но девушка исчезла. У меня перехватило дыхание, и по спине пробежал холодок. Затем по лицу скользнул сквозняк. Окно, которое раньше было закрыто, теперь зияло чёрной пустотой на фоне ночи. Я поднял глаза, и она была там… Сидела на подоконнике, неестественно скрючившись, — жуткое искажение человеческого тела. Она ухмыльнулась, слишком широко раскрыв губы и обнажив жёлтые, острые зубы. «Хорошо, что ты не догадался охранять мой труп», — прохрипела она, и её голос звучал гортанно, словно она говорила не своими голосовыми связками. Затем она пошевелилась.
Я хотел убежать, но моё тело отказывалось меня слушаться. У меня потемнело в глазах.
Затем она резко дёрнулась, соскакивая с подоконника, и исчезла. Окно было широко распахнуто, ночь за ним была бескрайней и пустой. Я рухнул на пол.
Полиции потребовалось несколько часов, чтобы взять у меня показания, потому что я был слишком напуган и потрясен. Я не мог описать девушку. Они явно не поверили моей истории. Они обклеили пол скотчем и взяли образцы крови. Но без тела и зацепок расследование застопорилось.
Они задержали меня для допроса, но без тела, без оружия и без следов девушки им нечего было предъявить мне. В конце концов они меня отпустили. Фабрика была старой и без камер видеонаблюдения, а новые не устанавливали. У них было мало зацепок — только кровь на полу и охранник, чья история не вписывалась в обычные рамки этого мира. В отсутствие веских доказательств им пришлось меня отпустить, хотя моя компания не была так любезна. Они уволили меня, что меня вполне устраивало. После того, что случилось, у меня не было сил вернуться в то место.
СЛУЧАЙ НА ЗАПРАВОЧНОЙ СТАНЦИИ
Я хочу начать с того, что я не верю в призраков, по крайней мере, раньше не верила, но теперь я уже не уверена. Я работаю в ночную смену на местной заправке, которая находится между полузаброшенными, полуразрушенными зданиями и лесом. Одним словом — промзона. Дорога между ними — единственное связующее звено между промзоной и остальной частью города. Не совсем подходящее место работы для 20-летней девушки, но платят здесь хорошо, плюс чаевые от дальнобойщиков, которые бывают весьма щедры. Владельцы заправки — неплохие люди, просто отстраненные. За три месяца работы здесь я разговаривал с ними всего пару раз, процесс собеседования тоже казался странным, всё, что я получила, это телефонный звонок с вопросом, хочу ли я эту работу и могу ли я брать ночные смены? Конечно, я ответил «да», и всего через несколько дней я оказалась у стойки администратора со списком инструкций и того, что нужно делать. Если честно, в интерьере не было ничего особенного: полки с продуктами, а вдоль боковой стены — несколько холодильников с напитками. Я сидела за прилавком у входной двери на скрипучем старом стуле, а кассовый аппарат, казалось, зависал после каждой четвертой транзакции. Учитывая всё это, можно было бы предположить, что я не люблю свою работу, но это совсем не так.
Но прошлой ночью случилось кое-что, что… Мне просто нужно, чтобы кто-то еще это услышал.
1:50 am. Откинувшись на спинку стула, я сидела, просматривая последнюю книгу в списке отложенных, когда услышала знакомый звон, доносящийся от входной двери. Отложив планшет, я встала лицом к лицу с вошедшим в магазин мужчиной, и лучше всего я могла бы описать его как стереотипного дальнобойщика. Ботинки, синие джинсы, куртка Carhartt и большая борода, но при этом он был чистым, без единого пятнышка грязи на нем. «Добрый вечер, сэр, чем я могу вам помочь?» — я выдала ему самое вежливое приветствие, на которое была способна. «О, ничего особенного, просто залей мне двадцать литров топлива в мой Мустанг для четвёртой колонки». Он полез в карман, достал наличку и протянул её мне.
Он снова заговорил. «Я бы посоветовал тебе оставаться здесь в безопасности. Я слышал истории о странных вещах, которые происходят в округе. Не хотелось бы, чтобы случилось что-то плохое». Приподняв бровь, я взглянула на него, чтобы понять, не угрожает ли он мне, но нет, он просто стоял и ждал сдачи. «Я ценю ваш совет, но я никогда не видела здесь ничего необычного». Протянув ему чек, он усмехнулся, вышел из магазина и через пару минут скрылся из виду на своем синем Мустанге.
2:55 am. Раздался еще один звонок, и я отложила планшет. Я встала и немного прифигела от увиденного. Тогда-то все и начало принимать странный оборот, передо мной стоял тот же мужчина, что и час назад, в тех же ботинках, тех же джинсах, той же куртке, во всем том же. Однако на этот раз его одежда была покрыта небольшими пятнами грязи и крови, и, как бы я ни была сбита с толку, я решила не обращать внимания и просто делать свою работу. «Добрый вечер, сэр, чем я могу вам помочь»? Стоя за прилавком, я чувствовала, как его взгляд прожигает меня насквозь. К счастью, мне не пришлось долго ждать ответа. «О, ничего особенного, просто залей мне двадцать литров топлива в мой Мустанг для четвёртой колонки». Он полез в карман, достал наличку и протянул её мне. Затем продолжил: «Я бы посоветовал тебе оставаться здесь в безопасности. Я слышал истории о странных вещах, которые происходят в округе. Не хотелось бы, чтобы случилось что-то плохое».
С этими словами он вышел, а я попыталась вернуться к своей книге, чтобы отвлечься от мыслей об этом странном посетителе. Но из этого ничего не вышло. Мой мозг лихорадочно работал и паниковал. Я повернула голову к окну, выходящему на парковку, и, к своему ужасу, увидела, что снаружи нет ни одной машины. Кроме моей. Никаких звуков. Я начала размышлять, схожу ли я с ума или просто устала.
Когда наконец пришёл сменщик, я быстро собрала свои вещи и направилась к двери, но он остановил меня. «О, будь осторожна по дороге домой, вчера ночью какой-то чувак врезался в бетонный забор на полной скорости. Никогда не знаешь, что за люди на дороге».
Я побледнела, медленно повернулась к нему. «Э-э, ты не знаешь, на какой машине был тот парень»? Секунда тянулась вечность. «Они говорили вроде о Мустанге синего цвета или что-то в этом роде». Я почувствовала, как по всему телу прошла дрожь. Я добралась до своей машины и поехала домой. С тех пор я пытаюсь осознать всё, что произошло прошлой ночью.
Завтра выйдет новый выпуск историй.
Мой ТГ канал с жуткими видео:
Поддержать мой проект можно здесь:
или карта МИР: 2204120202842155
Спасибо за внимание!