Божья коровка – пожалуй, самое любимое насекомое жителей России. Второе после бабочек. Божьи коровки настолько симпатичны, легко запоминаются и узнаваемо выглядят, что даже малые дети знают считалочку "божья коровка, лети на небо" и с радостью смотрят на коровку, ползающую у них по руке. Потому что привыкли, что коровки совершенно безобидны.
Божьих коровок есть за что уважать. Это одно из немногих насекомых, которое борется с колорадским жуком – иноземным вселенцем, уничтожающим российскую картошку. Картофельная ботва содержит много горького, ядовитого соланина, и колорадский жук им пропитан, поэтому никто из наших родных птиц не спешит им полакомиться.
А вот коровка и ее личинки уничтожают жука на первых стадиях его развития. Личинки коровки тоже хищничают, и к картофельной горечи устойчивые. Они вообще эффективно очищают сады и огороды от ползающих вредителей всех мастей. Так что некоторые люди даже делают специальные домики для зимовки божьих коровок на своих участках.
Увы, не все божьи коровки одинаково полезны. На Дальнем Востоке живет эпиляхна, которую огородники недолюбливают. Это двадцативосьмиточечная (пятнистая) божья коровка. Ее еще называют картофельной, и в огороды она наведывается очень охотно.
Когда огородники видят ее на картофеле, они огорчаются и поступают так же, как с колорадским жуком. Потому что эта коровка работает не против жука, а вместе с ним, не менее активно уничтожая урожай.
Плодовитость у нее колоссальная. Личинки быстро выедают листья, и картофельные кусты гибнут. Кроме того, эпиляхна переносит картофельные вирусы, из-за которых уменьшается размер и крахмалистость клубней.
Эпиляхна уничтожает не только картофель, но и другие паслёновые: помидоры, физалис, перец, баклажан, а также огурцы, тыкву, кабачки и фасоль. Полезные виды божьих коровок и златоглазки (тоже очень полезные насекомые) не успевают уничтожать эпиляхну, поэтому люди с нею борются в основном химическим способом. К сожалению, вместе с эпиляхной при этом гибнут и полезные коровки.