Ночь прошла беспокойно. Рокх и Видящий спали по очереди, чутко прислушиваясь к каждому звуку леса.
Утром они проснулись рано, еще до первых лучей солнца, и быстро собрались в дорогу. Тропа стала более широкой и ухоженной, что вселяло надежду на скорое достижение деревни.
Однако их спокойствие длилось недолго. Вскоре они заметили странные следы на земле — огромные отпечатки лап, похожие на волчьи, но значительно крупнее. Рокх остановился, внимательно изучая следы.
— Это не похоже ни на одно животное, которое я встречал, — пробормотал он, проводя рукой по одному из следов. — Очень крупные и глубокие. Видимо, какое-то редкое создание.
Видящий тоже подошел взглянуть. Он нахмурился, заметив, что следы ведут в сторону деревни.
— Похоже, нам придется быть осторожнее, — сказал он. — Не хотелось бы столкнуться с этим существом.
Они продолжили путь, но теперь двигались медленнее, постоянно оглядываясь. Лес становился гуще, и солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотные кроны деревьев. Время от времени они слышали странные звуки — шорохи, хруст веток, иногда даже глухие рыки, доносящиеся издалека.
К середине дня они достигли небольшого ручья, протекающего вдоль тропы. Вода была чистой и прохладной, и они решили сделать короткую остановку, чтобы пополнить запасы воды и немного отдохнуть. Пока Рокх наполнял фляги, Видящий сидел на камне, внимательно осматривая окрестности.
— Смотри, — вдруг прошептал он, указывая на противоположный берег ручья. — Там что-то движется.
Рокх замер, напрягшись. Действительно, среди кустарников что-то шевелилось. Сначала показалось, что это просто ветер колышет листья, но потом они увидели массивную фигуру, скрытую в тени деревьев. Существо было огромным, покрытым густой черной шерстью, с острыми когтями и длинными клыками. Оно затаилось, наблюдая за ними.
— Это оно, — прошептал Рокх, не отрывая взгляда от существа. — И похоже, оно охотится.
Ситуация становилась критической. Им нужно было принять решение быстро. Бежать было бесполезно — зверь наверняка догонит их. Оставалось только одно — попытаться отвлечь его внимание и выиграть время.
— Я попробую заманить его подальше отсюда, — сказал Рокх, поднимаясь на ноги. — Ты иди к деревне, постарайся добраться до неё как можно скорее. Там найдешь помощь.
Видящий колебался, не желая оставлять друга одного.
— Но...
— Нет времени спорить, — прервал его Рокх. — Делай, как я сказал. Я справлюсь.
С этими словами он схватил камень и бросил его в сторону зверя, привлекая его внимание. Существо взревело и бросилось в атаку. Рокх побежал в противоположном направлении, надеясь увести его как можно дальше от тропы.
Видящий, поняв, что другого выхода нет, бросился бежать к деревне. Сердце его бешено колотилось, но он знал, что должен успеть вовремя. Рокх остался один, столкнувшись с огромной угрозой, но Видящий верил, что его друг найдет выход из любой ситуации.
Тем временем Рокх бежал, петляя между деревьями, пытаясь запутать зверя. Но тот оказался умнее, чем ожидалось. Он начал сокращать расстояние, используя свои мощные лапы и острые когти, чтобы прорубать себе путь через подлесок.
Вскоре Рокх оказался в ловушке. Сзади него возвышалась скалистая стена, а впереди, угрожающе рыча, стояло чудовище. Казалось, что надежда потеряна. Но тут Рокх заметил небольшую трещину в скале. Быстро оценив ситуацию, он принял решение.
Он вскарабкался на уступ и полез вверх, надеясь, что зверь не сможет последовать за ним. Существо прыгнуло, но не достало до него. Рокх продолжал карабкаться, цепляясь за выступы и корни растений. Через несколько минут он достиг безопасного места — небольшой площадки наверху скалы.
Зверь остался внизу, раздраженно рыча и скребя когтями по камням. Рокх перевел дыхание и осмотрелся. Отсюда открывался прекрасный вид на долину. Он увидел деревню вдалеке и понял, что Видящий уже почти добрался до нее.
Теперь предстояло решить, как спуститься вниз и продолжить путь. Но главное — он выжил.