Как бы я не пыталась вырваться из ловушки эмоциональных манипуляций, Артем снова и снова тянул меня назад в свои сети. Сколько раз я уже говорила себе: "Ань, всё, хватит! Ты достойна лучшего!" Но прямо как в кривом зеркале, каждый раз этот уверенный взгляд и добродушная улыбка заставляли меня забыть свои слова.
— Ты знаешь, — начинал он, когда я вновь заговаривала о разрыве, — мне будет очень тяжело без тебя. Мы ведь с тобой как две половинки одного сердца!
Каждый раз этот штамп был новым, однако звучал он так же, как первый дождь в знойный день: освежающе и меланхолично.
— Артем, ты всегда говоришь такие вещи в самый нужный для себя момент, — пыталась я противостоять, но мои слова растворялись в воздухе, как снег весной.
— Знаешь, — продолжал Артем, — я ведь не прошел через все это просто так. У меня есть свои страхи и переживания... Я одинок!
Это было как щелчок по носу. Ага, вот он снова: манипулятор с чувствами! Я наблюдала за его игрой, за тем, как он ловко использует мои добрые намерения и доверие. Каждый раз, когда я покидала его, он создавал свою историю. На этот раз, например, он говорил о том, как бросил бы всю свою жизнь ради меня, хотя по утрам предпочитал единственное — проспать работу.
— Но ты же знаешь, что я не могу жить без тебя! — Артем добавлял каплю слез в свои слова, хотя у меня создавалось впечатление, что в его глазах отражалась лишь тень.
— Может, пора? — пробормотала я, глядя в окно на осенние листья. Ветры сносили их с деревьев, и в тот момент мне казалось, что я тоже могу избавиться от всего, что меня тянет.
— А вдруг зайдешь в мою жизнь и не сможешь потом выйти? — он вдруг усмехнулся. — Это же как выйти на улицу без зонта, когда идет дождь!
— У нас с тобой не дождь, а настоящая буря! — парировала я, но сердце колотилось, когда он произносил случайные слова. В его голосе слышался призыв, от которого невозможно избавиться.
— Зря ты так. Я без тебя словно корабль без берега, — шутил он, подмигивая.
Я пыталась сдержать смех, который возникал внутри, но чувствовала, как плетеный кокон, в который он меня обернул, затягивался. Я была как муха в паутине, и Артем, меланхолично щурясь, уже готовился к очередной охоте на мою свободу.
— Слушай, а если мы с тобой сделаем это? — неожиданно предложил он, останавливаясь на «серьезной ноте». — В следующий уикенд — свалим в Карелию, — он заерзал на стуле, как будто предвкушал победу.
Все, что я могла сделать, это закатить глаза и подумать о том, как же я тогда отреагирую, если через пару недель он опять спросит меня, как мне живется без него.
— Тема немного расплывается, не находишь? — нашла я в себе незаметную жесткость.
Но тут же в его глазах блеснул огонек, который мне хотелось выжечь из его души за все разочарования.
— Оставим все переживания, а? Давай посмотрим на звезды, как когда-то, — его голос снова прошелся по мне волной нежности.
Как же я устала! Устала от борьбы с собой, от постоянного вопроса «почему я не могу уйти?». Каждый раз он использовал свои чары: от страха одиночества до ностальгии о чем-то, чего никогда не было. Да, он знал, что сказать, чтобы я не ушла, но настоящая борьба была внутри меня — между надеждой на перемены и страхом их потерять.
Так или иначе, я должна была решить — оставаться ли живой в пределах его манипуляций или, наконец, разорвать эту цепь.
Но каждый раз, когда на горизонте маячил свет нового начала, тень Артема шептала: «Ты не сможешь!».