— Да ты просто эгоистка! — Маргарита всплеснула руками, в глазах блеснули слёзы. — Думаешь только о себе, о своей карьере! А я что, зря жизнь положила, чтобы теперь без внуков остаться?
Алиса сжала зубы, чтобы не сказать что-то резкое. Этот разговор был не первым, и, похоже, не последним.
— Мама, у меня работа, ипотека, да просто жизнь! Дети — это огромная ответственность, а не уступка ради бабушкиного счастья.
— А ты не бойся ответственности! Мы с отцом поможем! Ты только роди, а там разберёмся.
Алиса вздохнула и отвернулась к окну. Мать не понимала или не хотела понимать. Для неё вопрос детей был чем-то естественным, обязательным, а вот для Алисы — осознанным шагом, к которому она пока не была готова. Дочь даже не знала, будет ли она вообще когда-то готова.
Маргарита мечтала о внуках ещё с тех пор, как Алисе исполнилось двадцать. Тогда её попытки были более осторожными, но с каждым годом давление росло. Когда дочери исполнилось двадцать пять, а потом и тридцать, разговоры о будущем малыше превратились в навязчивый ритуал.
Отъезд из родительского дома стал для Алисы спасением. Жить в одной квартире с матерью, для которой смысл существования заключался в деторождении, было пыткой. Она сняла жильё вместе со своим парнем, и, казалось, теперь сможет вздохнуть спокойно.
Но Маргарита не сдавалась. Теперь каждый визит к родителям превращался в психологическую атаку.
— Смотри, какая малышка родилась у нашей соседки, — с притворной небрежностью начинала мать. — Совсем крошечка! Они так счастливы! Ты бы видела, как её папа на руках носит.
— Очень рада за них, — сухо отвечала Алиса, стараясь не поддерживать разговор.
— А тебе не хочется такого счастья? Представь, как бы твой муж нянчился с вашим ребёнком!
— Мам… — Алиса потеряла терпение. — Ты можешь уже оставить эту тему? Мы с Андреем сами решим, когда нам пора становиться родителями.
Маргарита тяжело вздохнула и промолчала. Но Алиса знала — это не конец.
Уходя, она заметила, как мать с надеждой смотрит на младшего брата. Артёму было всего двадцать, и он пока даже не задумывался о серьёзных отношениях. Но, зная настойчивость матери, Алиса подозревала, что теперь мишенью станет он.
И она оказалась права.
— Ты только подумай, какая ты будешь красивая невеста! — Маргарита ласково гладила Диану по руке, голос её звучал обволакивающе. — Белое платье, кольца, первый танец… А потом маленькие ножки топают по квартире, и ты — счастливая мама, у которой есть любящий муж. Разве не этого ты хочешь?
Диана смущённо опустила глаза. Конечно, хотела. Каждая девушка мечтает о свадьбе, о семье, о ребёнке. Она любила Артёма, но он почему-то не спешил с предложением, а ведь встречались они уже почти год. В последнее время её начали одолевать тревожные мысли: а вдруг он и не собирается на ней жениться?
— Но… Артём ещё не говорит об этом. Он считает, что ему рано… — пробормотала она, теребя край своей кофточки.
— Мужчины никогда не считают, что пора! — фыркнула Маргарита и, улыбнувшись, наклонилась ближе. — Но когда появляется ребёнок… Всё меняется. Они взрослеют, принимают ответственность, берут себя в руки.
Диана растерянно смотрела на женщину, пытаясь проанализировать её слова. Казалось, Маргарита говорит искренне, с заботой. Конечно, она желала им только счастья. Да и в самом деле, сколько можно тянуть? Разве Артём не станет самым счастливым человеком, когда узнает, что скоро будет отцом?
Маргарита с удовлетворением наблюдала, как её слова оседают в сознании девушки. Она не сомневалась, что та поступит правильно. Алиса оказалась слишком упрямой, но её сын — другое дело. Молодой, податливый, никуда не денется. Сначала повозмущается, но потом смирится.
Прошло четыре месяца. Диана, вся сияющая, сообщила Артёму новость о беременности, думая, что он обрадуется. Но его реакция была далека от той, что она себе представляла.
— Что?! — Артём буквально отшатнулся, в глазах застыли страх и паника. — Как так?! Мы же…
— Так получилось, — пробормотала Диана. — Но это же… Это хорошо, да? Мы же теперь поженимся?
Артём прикрыл лицо руками, медленно выдохнул. Всё в его голове рушилось. Он только начал учёбу, только начал строить хоть какие-то планы на жизнь, а теперь… теперь его буквально ставят перед фактом.
— Диан, я… я не готов. Давай подумаем, может, есть варианты…
— Ты хочешь, чтобы я убила нашего ребёнка?! — вскрикнула она, в глазах заблестели слёзы. — Я не ожидала такого от тебя!
Артём растерянно качнул головой. Он не хотел никого заставлять, но ведь и у него должно быть право выбора.
Однако выбора ему не оставили. Уже через неделю разговор с родителями окончательно решил его судьбу.
— Ты женишься, и точка, — голос отца был непреклонен. — Настоящий мужчина всегда отвечает за свои поступки.
— Но я не…
— Ты что, хочешь, чтобы ребёнок рос без отца? — подхватила мать. — Мы не так тебя воспитывали!
Артём затравленно огляделся. Казалось, стены давили на него, воздуха становилось всё меньше. Он хотел сказать, что согласен помогать, что не бросит Диану, но зачем свадьба? Почему всё так стремительно? Но глядя на суровое лицо отца и заплаканную мать, он понял, что не может отказаться.
Алиса узнала обо всём случайно. Маргарита не удержалась и, гордо подняв голову, выдала дочери своё маленькое преступление.
— Вот так вот, моя дорогая. Если не хотят по-хорошему, придётся помогать, — улыбнулась она.
Алиса смотрела на неё в ужасе.
— Ты с ума сошла?! Ты сломала ему жизнь!
— Глупости, — отмахнулась Маргарита. — Родит ребёнка, они поженятся, всё будет хорошо. А ты помалкивай сиди.
Алиса сжала кулаки. Она знала, что уже ничего не изменить, но чувство бессилия переполняло её. Она понимала: это только начало, и последствия будут страшнее, чем мать может себе представить.
И вновь Алиса оказалась права.
— Да чтоб тебя! — раздался грохот, затем звонкий женский крик. — Ты вообще когда последний раз со своим сыном сидел?!
— Диана, не начинай! — раздражённо бросил Артём, сжимая куртку. — Я целый день работал, устал, хочу просто отдохнуть!
— А я, значит, тут в отпуске?! — её голос стал ещё громче. — Тебе совсем плевать на нас!
Алиса устало прикрыла глаза, прислушиваясь к очередному скандалу, доносившемуся из комнаты брата. Теперь это стало обычным явлением, жутким фоном в родительской квартире. С момента свадьбы прошёл год, но счастье в дом так и не пришло.
Маленький Даня мирно посапывал в кроватке, не подозревая, что его родители готовы рвать друг другу глотки. Диана устала, Артём вымотался, Маргарита была сама не своя. Она добилась своего, но теперь её дни проходили в бесконечных попытках сгладить углы между супругами.
— Ты могла бы быть помягче, — голос матери был уставшим, севшим от слёз. — Он правда старается…
— Да ну?! — Диана всплеснула руками. — Может, ещё и спасибо ему сказать за то, что он вечно отсиживается на работе и дома появляется только глубокой ночью?!
Артём скрипнул зубами, резко развернулся и вышел в коридор, хлопнув дверью. Диана вскрикнула от злости, затем повернулась к свекрови.
— Вот вам и ответ! Пойду вещи собирать, уезжаю к маме. Раз вам сын дороже внука — так и скажите!
Маргарита вцепилась в сердце, лицо её исказилось от напряжения.
— Дианочка, ну зачем ты так? — голос её сорвался. — Давай спокойно поговорим…
Алиса, сидевшая на кухне, молча наблюдала за этой сценой. Она уже не пыталась объяснять матери, что всё это было предсказуемо. Стоило ли торопить события, когда ни Артём, ни Диана не были готовы к семейной жизни?
— Всё хорошо, мам? — наконец спросила она, когда Маргарита опустилась на стул, прижимая ладонь ко лбу.
— Нет, — голос у матери был надломленный. — Я не знаю, что делать, как быть… Они как кошка с собакой, а я — между ними.
— А кто это всё устроил, а? — Алиса подняла брови. — Ты же уверяла, что они будут счастливы.
Маргарита нервно дёрнула плечом, но ничего не ответила. Год назад она была уверена в своём плане, а теперь сидела перед дочерью разбитая, измотанная и загнанная в ловушку, которую вырыла своими руками.
— Что теперь? — спокойно продолжала Алиса. — Ещё одна диверсия? Второй ребёнок, чтобы спасти брак?
Маргарита зло сверкнула глазами, но потом осеклась. Она понимала: никакие слова не изменят того, что сделано. Семья, которую она так мечтала создать для сына, рушилась у неё на глазах.
— Всё! Хватит! — Диана с силой захлопнула дверцу шкафа, сорвав с вешалки одежду. — Я больше не собираюсь это терпеть!
— Да ты меня тоже достала! — Артём сжал кулаки. — Каждый день одно и то же! Сама орёшь, сама устраиваешь истерики, а виноват опять я?!
— А кто же ещё?! Ты не появляешься дома, тебе плевать на сына, а меня вообще за человека не считаешь! — её голос дрожал от обиды и ярости. — Если ты не хочешь нормальную семью, то я ухожу!
Диана быстро запихивала вещи в чемодан, не обращая внимания на плачущего в другой комнате ребёнка. Артём стоял в дверях, покраснев от злости. Он даже не пытался её остановить. Это был не первый скандал, но в этот раз он ощущался по-другому. В воздухе висело что-то окончательное, неизбежное.
Маргарита, осознавая это, вбежала в комнату со встревоженным лицом, бросилась к невестке и схватила её за руку.
— Дианочка, ну куда ты? — голос её сорвался на хрип. — Не горячись, подумай о малыше…
— Я уже подумала! — Диана выдернула руку. — У меня ещё есть шанс на нормальную жизнь, а ваш сыночек пусть сначала повзрослеет! Разбирайтесь со всем сами!
Она подхватила чемодан и выскочила в коридор. Артём не двинулся с места, лишь тяжело выдохнул и опустил голову. Хлопнула входная дверь.
В доме воцарилась гнетущая тишина, которую нарушал лишь детский плач. Маргарита стояла посреди комнаты, ещё не понимая, что только что произошло. Её руки дрожали, взгляд был потерянным.
— Так, — Артём провёл ладонями по лицу, словно стряхивая остатки гнева. — Всё, это конец. Я подаю на развод.
Маргарита ахнула, схватилась за сердце.
— Сынок, ну нельзя же так! Семья — это ответственность, это труд, нужно уметь прощать и терпеть!
Алиса, наблюдавшая за всем со стороны, горько усмехнулась.
— О, теперь ты говоришь о терпении? А год назад говорила, что они идеально подойдут друг другу!
Маргарита резко повернулась к дочери, губы её дрожали.
— Я… Я думала, что так будет лучше…
— Ты думала за них. За меня когда-то думала. За Артёма решила. Вот только счастье нельзя навязать, мама, — голос Алисы был сердитым, но без злорадства. — Теперь расхлёбывай.
Маргарита бессильно села на диван. В её глазах больше не было уверенности, только растерянность и усталость. Мечта о счастливой семье для сына рассыпалась, оставив после себя лишь осколки.
Прошло несколько месяцев. Артём жил теперь один. Он работал, старался подниматься по карьерной лестнице и наслаждался свободой. Раз в неделю он ездил к сыну, привозил игрушки, проводил с ним время. Он чувствовал себя не загнанным в угол зверем, а человеком, принимающим собственные решения.
Диана после развода вернулась к родителям, к ним же и забрала малыша. Все заботы о внуке легли теперь на них. Её звонки Артёму были сухими, сдержанными, а иногда и вовсе сводились к лаконичной переписке о ребёнке. Неудавшиеся супруги больше не выясняли отношения, но и тёплых чувств между ними не осталось. Иногда Артём ловил себя на мысли о том, что даже не помнит, почему когда-то выбрал Диану.
Маргарита словно постарела за это время. Взгляд, прежде полный энтузиазма, теперь был потухшим. Она больше не говорила про "счастливую семью", не пыталась кого-то свести и не лезла с советами. Только изредка, держа внука на руках, она с грустью вздыхала, но тут же осекалась, понимая, что её мнение уже ничего не изменит.
— Так ты, значит, смирилась? — однажды спросила её Алиса, наблюдая, как мать молча качает малыша. — Больше не будешь торопить меня?
Маргарита медленно подняла на дочь усталые глаза и горько улыбнулась.
— Я просто поняла, что не всё можно спланировать.
Алиса промолчала. Она давно ждала от матери этих слов, но теперь, когда услышала их, радости не почувствовала. Маргарита усвоила урок, но какой ценой? Жизнь её брата была изранена ошибками, мать потеряла статус главы семьи, а ребёнок стал обузой.
Алиса вышла на балкон и вдохнула прохладный воздух. Теперь мать точно оставит её в покое. Никто больше не будет наседать с нелепыми мечтами, давить на совесть, твердить про "биологические часы". Однако стоило ли это того?
Она смотрела вдаль, зная, что у неё ещё есть шанс. Но кто даст второй шанс её брату?