- Они не просто стёрли ей память, они откатили назад всё то, что происходило с этой девушкой в течение месяца. Она не знает, что такое крадник, она не знает Клару Горецкую! Так что даже не вздумай ещё раз встретиться с Надеждой или как-то с ней связаться, - прозвучал у Клары над ухом очень знакомый голос.
- А то что? - с вызовом спросила она.
- А то кто-нибудь доложит о тебе в совет. Дальше объяснять?
- Не стоит, - буркнула Клара, она и сама знала, что ничего хорошего не будет, - ты что ли на меня донесёшь?
- Вот ещё! - фыркнул Полуночник. - Была печаль. И без меня хватает желающих.
Договорив фразу, Алексей материализовался возле Клариной машины, до этого он был невидимкой.
- А что же с остальными участниками этой истории? Может, просветишь меня, раз уж ты в курсе происходящего, - Клара никак не могла избавиться от язвительного тона в разговоре с Алексеем, всё дело в том, что она ему не верила.
- С остальными - точно то же самое, поэтому и к ним соваться не стоит!
- Послушай, почему ты мне всё это рассказываешь? Мы же с тобой не друзья и никогда ими не станем.
- Точно не станем? - нарочито жалобно спросил Алексей. - Ты, наверное, забыла, что я хотел вместе с тобой править миром?
- Забудешь тут, как же, - буркнула себе под нос Клара, - а я с тобой не хочу на одном поле даже... короче, не хочу иметь с тобой никаких дел.
- А кто же тебе расскажет, что задумали старейшины, а, Кларочка?
- Вот в шпионе я точно не нуждаюсь! Ты забыл, как желал меня уничтожить?
- Так это когда было! Я уже передумал, - произнёс Полуночник с милой улыбочкой, хотя глаза его при этом оставались серьёзными.
- Лёш, просто отстань от меня. Я не нуждаюсь ни в твоей помощи, ни в сведениях, которые ты можешь добыть у старейшин или других магов. Запомни раз и навсегда: я сама по себе!
Клара крутанула руль, надавила на газ и умчалась подальше от своего бывшего учителя, Алексея Полуночника.
Алексей остался на месте и, ухмыляясь, глядел вслед улепётывающей Горецкой. Он мог бы прямо сейчас оказаться рядом с ней в мчащемся автомобиле, но решил, что это ему пока не надо. Клара раздражена и не желает его слушать. Полуночник и сам не знал, почему до сих пор цепляется за неё. Потому что она не захотела помогать ему в обретении мирового господства? А так уж ли оно ему нужно? Или из-за того, что Горецкая так быстро овладела своей силой и стала лучшей? Даже чуточку лучше его самого... Полуночник признавал её превосходство оочень редко и только наедине с самим собой.
Или он хочет быть первым, кто увидит реакцию Клары на то наказание, которое придумают ей старейшины? Да, он жаждал, чтобы Горецкую наказали, чтобы щелкнули по её идеальному носу! Пусть забудет, что она - лучшая из лучших! Кто, вообще, наградил её этим титулом?!
Полуночник довёл себя до бешенства этими мыслями, не глядя по сторонам, он шепнул несколько слов и исчез прямо посреди оживлённой улицы. Но пешеходы и автомобилисты были настолько заняты собой, что удивительное исчезновение мужчины заметила лишь одна шестилетняя малышка. Девочка дёрнула маму за руку:
- Тот дядя пропал! Вон там!
Маленький пальчик указывал на абсолютно пустое место.
- Ева! Ну, какой дядя? Как он мог пропасть? Не говори ерунды! - женщина даже не взглянула туда, куда показывала её дочь, она лишь прибавила шаг, чтобы поскорее оказаться дома.
Клара гнала автомобиль вперёд всё дальше и дальше, но вдруг резко затормозила и съехала на обочину. Она откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза:
- А как же сёстры - Алиса и Василиса? Одна так и останется некрасивой, а вторая - несчастной?
Продолжать свою мысль вслух Горецкая не стала, ведь и у стен могут быть невидимые уши. Она развернула машину и отправилась по адресу, который им с Надеждой написала Алиса. Казалось, что это было в прошлой жизни.
Клара остановилась напротив дома девочек и принялась разглядывать окна, пытаясь определить, какие - их. Неожиданно для ведуньи дверь второго подъезда распахнулась и выпустила на улицу Алису, её Клара сразу узнала, и девушку постарше... Это была Василиса, кроме неё больше некому! Но она выглядела сейчас совсем иначе, черты лица Василисы неуловимо изменились: глаза стали крупнее и ярче, нос удлинился, рот смотрелся гармонично, ресницы и брови обрели густоту и форму.
Клара смотрела и не верила своим глазам:
- Ну, старейшины! Ну, удивили!
У ведуньи даже слёзы выступили на глазах от необыкновенного поступка высшего магического совета. Сёстры казались счастливыми, они и были такими. Алиса и Василиса улыбались друг другу и щебетали о чём-то своём.
За то, что маги изменили внешность Василисы и позволили девушке стать счастливой, Клара простила им и суд, и будущее наказание. Она, конечно, не считала, что заслуживает реальной кары. Могли бы пожурить, погрозить пальчиком и отпустить. Она не боялась наказания, но сам факт... уже ставил под сомнение её идеальность. А Горецкая считала себя совершенством.
- Получается, мне больше нечего делать в этом городе. Моя клиентка снова красива, девчонки - счастливы.
Кларе оставалось только заехать в гостиницу за вещами и вернуться домой. К своим клиентам, которые каждое утро собираются у её дома и ждут.
Горецкая уже загрузила чемодан и дорожную сумку в машину, сдала ключи от номера и собиралась уезжать, когда перед ней появился Полуночник.
- Опять ты?
- Клара, тебя прямо сейчас ждут на совете. Возьми, - Алексей протянул ведунье маленький кусочек золота, на котором было выбито одно слово - "совет".
Горецкая знала, что этот артефакт мгновенно перенесёт её в тот самый амфитеатр, где проходил суд. Делать было нечего, старейшины два раза звать не будут, Клара протянула руку, и тёплая пластинка упала в её ладонь.
Ведунья не успела и моргнуть, как оказалась в амфитеатре на освещённом пятачке. Теперь она стояла там одна, а вокруг на каменных ярусах, уходящих вверх, в темноту, сидели невидимые маги, люди со сверхспособностями, которые сейчас должны решить её судьбу.
- Клара Горецкая, - раздался под сводами амфитеатра громкий голос, - мы закроем глаза на то, что вы сегодня пытались встретиться с Надеждой Блиновой, и ездили к дому сестёр. Наказание последует только за то, что вы не оповестили совет о колдующей без лицензии Савраскиной. За это мы большинством голосов отправляем вас в ссылку.
- В ссылку? - Клара нахмурила брови. - На Кавказ?
- Чувство юмора у вас хорошее, но вам надлежит отправиться в домик вашей тёти. И провести там ближайшие полгода.
- А магию я хотя бы могу применять?
- Можете, конечно. Но не забывайте, что вы должны быть там в течение полугода. Чтоб мы вас тут не видели! - голос уже не грохотал и не злился, его последние слова, вообще, можно было посчитать шуткой.
- Спасибо, что не навсегда! - поблагодарила Горецкая и вышла из освещённого круга.
Она понимала, что её ссылку даже наказанием нельзя назвать, поэтому спешила покинуть совет, пока кто-нибудь не передумал.
- А что, отдохну, побуду наедине с собой, может, какие-то новые идеи появятся... Да и заклинания свои разберу и по порядку запишу.
Клара уже открывала автомобиль, когда снова услышала шаги за спиной.
- Полуночник, если это ты, то даже не вздумай мне что-то предлагать! Мировое господство там или работу в команде!
Клара, не оборачиваясь, села за руль, а мягкие шаги отступили прочь и вскоре стихли.
Горецкая исполнила требование совета старейшин - она уехала в домик, который достался ей от тётушки и находился на самом краю маленькой деревушки. Там она обрела душевный покой и со временем поняла, что решение совета было очень своевременно и мудрым.
В то время, когда Клара приводила в порядок свои мысли и дела, в городе, из которого она поспешно уехала, произошла одна неожиданная встреча.
Надежда возвращалась с работы пешком. Тёплый летний вечер располагал к прогулкам, на улице было приятно находиться - удушающая жара, наконец-то, спала, дышалось легко, в воздухе "пахло" надвигающимся дождём.
Женщина не спеша шла мимо автобусной остановки, тут всегда было оживлённо, тем более в конце рабочего дня. Как раз подъехал автобус, пассажиры вышли из него и образовали большую толкающуюся и спешащую толпу.
Надя хотела отойти и пропустить всех тех, кто торопился домой, но не успела, её закружило и понесло людским потоком, словно щепку - водоворотом. Она никак не могла освободиться, её тащило совсем не туда, куда она направлялась. Надя дёрнулась в сторону и столкнулась с незнакомым мужчиной.
Он был высокого роста, практически на целую голову выше Надежды, взрослый, наверное, даже постарше, чем она, но весь какой-то нескладный. Худой, с длинными руками и не слишком широкими плечами, на голове - шапка из тёмных вьющихся волос, узкое лицо с круглыми глазами, длинным носом и большим лягушачьим ртом. Одет мужчина был в брюки и пиджак, под которым виднелась голубая рубашка, но без галстука.
Надя смущённо улыбнулась ему, словно извиняясь за свою неловкость, и спросила:
- Мы с вами случайно раньше нигде не встречались?..
*************КОНЕЦ*************
Дорогие друзья, от всей души благодарю вас за внимание к моим рассказам!
Берегите себя и будьте здоровы!
До новых встреч...