Рат Круахан — насыпной холм, который ирландская традиция связывает со столицей Коннахта, а археология — с древним культовым центром, который пользовался особой популярностью в железном веке. Сочиняли об этом месте всякое, и продолжают сочинять, но вот копать не торопятся.
Для антикваров всегда важно было, где вход в сооружение. Искать его нарочно — не их тема. А в Рат Круахане нет даже сутеррана — подземелья-схрона (одна из причин, почему его считали не жилым местом). Энтузиазм археологов остывал при взгляде на карту. Рат Круахан большой. Лопатой археолог работает только до тех пор, пока не вскроет культурный слой. Дальше совочек и кисточка. Бульдозерные раскопки — больше к Индиане Джонсу; нормальный археолог должен передать памятник реставраторам или «сделать как было». Это значит, что студентов и бригады учёных будет недостаточно, придётся нанимать землекопов (волонтёр — птица вольная, захочет — придёт, не захочет — найдёт неотложное дело). Землекопы хотят денег, и стоимость раскопок становится неподъёмной, тем более, об Ирландии известно, что в земле — случайные находки, а самое ценное — на дне водоёмов и в старых торфяниках. В общем, если подписываться на расходы, то только если точно знать, что будет на выходе. Но Рат Крухан подозревают и в том, что на нём собирались или хоронили, а это значит, что ничего не будет найдено в прямом смысле слова.
Так и стоял он, толком не исследованный, пока в конце прошлого века не пришла на подмогу физика, и в арсенале археологов оказался целый букет новых методов, которые позволяли составить мнение об объекте уже на этапе планирования раскопок.
Для начала с беспилотника памятник сканируют лазером и производят компьютерную обработку снимка. Лазер считывает перепады уровня на поверхности земли и ловит очертания земляных валов, рвов, канав, дорог и фундаментов построек даже после того, как над ними потрудилась тяжёлая сельскохозяйственная техника. Однако, для таких гигантов как Рат Круахан этот метод не слишком хорош: перепады высот должны быть сомасштабны. На плоской макушке насыпи просматривается система концентрических кругов. Их видели и первые исследователи в XVIII веке, что называется, невооружённым взглядом.
Есть приборы, которые в буквальном смысле умеют видеть сквозь землю, и на Рат Крухане они показали себя наилучшим образом — а заодно и показали что на самом деле у него внутри. Это георадары. Генератор создаёт электромагнитный импульс, который передающая антенна отправляет «в землю». Сигнал встречает на пути препятствия, потому что под почвенным слоем чего только нет — камни и прочие предметы с различной плотностью и электоропроводностью, следы земляных работ, полости естественного и искусственного происхождения. От чего-то сигнал отражается, что-то его ослабляет и искажает. В таком изменённом виде он поступает на принимающую антенну и регистрируется. Затем компьютер обрабатывает запись и строит профиль. В простейшем варианте получаются надёжные данные с глубины до 25 м, в более сложном и дорогом - до 200 м.
На плоской вершине Рат Круахана выбрали участок 40Х50 м и прошлись с радаром, проутижили радаром через каждые 25 сантиметров. Затем данные были обработаны стандартной программой, которая удалила шум и ложные отражения и усилила значимый сигнал. Получились профили, которые связали с картографическими данными и получили итоговую реконструкцию.
Зондирование показало, что на вершине Рат Круахана было расположено две кольцевидных структуры. Внешняя насыпь в настоящее время располагается примерно на метр глубже внутренней. Диаметр внешнего круга - 34-35 метра, внутреннего — 22 метра. В основании кургана обоих валов и пандусов, ведущих внутрь, были уложены камни, но сама насыпь сугубо земляная. Камни добывали из рва, который был вырублен в скальном грунте по контуру будущего памятника. Когда работы с камнем были закончены, всё сооружение засыпали землёй, причём, судя по плотности глины, набивали её сегментами, создавая структуру, которую можно сравнить с дольками апельсина. По окончании земляных работ устроители этого действа получили обширную платформу для церемоний и пандус, по которому поднимались наверх, а вокруг насыпи — ров.
Рат Круахан окружала ещё одна кольцевидная структура 360 метров в диаметре — её также удалось обнаружить неинвазивными методами. На дневную поверхность она выходит только в одном месте — на муниципальных землях Гленбаллитомас. Это неглубокая канава шириной порядка 5 м, вырубленная в скале и частично засыпанная землёй. Вал обнаружен не был, хотя не исключено, что он был пологий и невыский, и его за прошедшие века уничтожило выветривание и сельскохозяйственные работы.
Вход в святилище, скорее всего, располагался с восточной стороны. В целом кольцевидные структуры, которые ограничивают пространство святилища, есть и в Наван-Форте (286 м), в Рат-на-Риг в Таре (310Х210 м) и в Кнокаулине (примерно 500Х400 м).
Местность вокруг Рат Круахана, как внутри ограждения, так и за его пределами, буквально изрыта дренажами, валами, канавами, построенными в разное время и не имеющими отношения к памятнику. Однако, два небольших кургана к востоку от Рат Круахана определённо были построены одновременно с ним. Кроме того, меньший холмик был построен прежде, так как ограждение второго вписано в ограждение первого. Оба кургана расположены плюс-минус по центру трапециевидной аллеи, которая ведёт к Рату Круахан. Плюс-минус — чтобы не нарушать симметрии ещё одного сооружения: двух кольцевидных структур, внешнее с частоколом из брёвен, внутреннее — с разомкнутым кольцом столбов напротив входа. К этому сооружению вела аллея, ограниченная канавами, немного уже той, которая вела в Рат Круахан.
Есть основания полагать, что северное святилище, скрытое ныне под слоем почвы, некогда было крытым, как и аллея, ведущая к нему. Похожие сооружения были и в Наван-Форте и Кнокаулине.
Сам по себе Рат Круахан — результат продуманного строительства в несколько фаз. Сначала было сделано каменное основание и прямоугольный выступ на западе, затем внешний каменный вал, затем всё это частично засыпали и выложили внутреннее кольцо, и лишь затем произведена окончательная отсыпка. Всё это сильно напоминает строительство, сожжение и захоронение «дома-гиганта» в Наван-Форте (https://dzen.ru/a/Z1XXQwdp_CbKPin-).
В ту пору, когда Рат Круахан использовали по назначению, он, скорее всего, имел крутые склоны — и по форме был похож на барабан. Не исключено, что сначала они были укреплены брёвнами, которые меняли по мере необходимости. Когда необходимость в святилище пропала, оно начало разрушаться достаточно быстро.
Возможно, на вершине кургана были какие-то деревянные конструкции, которые затем были сожжены — изменения в составе и намагниченности почвы косвенно свидетельствуют о горении, хотя углей не найдено. Насколько быстро всё меняется, когда мы имеем дело с землёй, а не каменной кладкой, видно хотя бы по тому, как полностью исчез холмик, который виден на рисунке Беранже. Этот холмик принимали за место инаугурации королей Коннахта, однако исторических свидетельств такого применения Рат Круахана не сохранилось. Чего здесь точно не было — жилого дома, в котором состоялся тот самый спор на подушках, закончившийся походом за Бурым быком из Куильне.