Водохранилище выглядело безмятежно — гладкая поверхность воды отражала лениво бегущие по небу белые облака и зелень окружающих холмов.
Двое парней задумчиво смотрели на воду. Они долго изучали старые карты района и доступные документы о затоплении деревни Вознесенское в начале 1960-х. Когда строили ГЭС, под воду ушли около двадцати деревень, но именно Вознесенское интересовало их больше всего — там была старинная каменная церковь, построенная еще в XVIII веке.
— Даже не верится, что там под водой целая церковь стоит, — Антон, прикрыв глаза рукой от солнца, вглядывался в безмятежную гладь. — Идеально для погружения. Не терпится уже скорее начать.
— Начнём, если не будешь на воду пялиться, а поможешь оборудование выгрузить, — проворчал Дима, вытаскивая из багажника машины баллоны.
Антон хмыкнул и принялся помогать другу.
— Интересно, там много сохранилось? Судя по документам, переселение шло в спешке, как обычно, к очередной дате старались успеть.
Дружили парни с детства и уже пять лет вместе занимались дайвингом. Исследование затопленных объектов стало их общим увлечением — адреналин и возможность прикоснуться к истории в одном флаконе. Они уже много где побывали, но интересных, манящих к себе мест было ещё очень много. Вот как это.
Наконец, друзья закончили проверку оборудования и приготовились к погружению.
Вода была мутной, даже мощные фонари не пробивали её толщу больше чем на пару метров. Но на глубине примерно десяти метров стало значительно чище. Водохранилище было довольно глубоким — в среднем 35-40 метров, а в самом глубоком месте все 70. Друзья собирались осмотреть не только церковь, но и остатки домов деревни, которая её окружала. Однако с этой частью плана пришлось распрощаться — относительно чистым был слой воды толщиной всего метров семь-восемь, а глубже снова начиналась такая муть, что казалось, свет туда совсем не проникает.
Друзья спланировали погружение как раз напротив места, где должна была находиться церковь, и от берега им предстояло проплыть примерно полкилометра.
Тёмный силуэт вырос впереди внезапно. Они подплыли ближе, и в свете фонарей стали с интересом рассматривать на удивление хорошо сохранившееся сооружение. Странно, стены даже не потеряли изначальную белизну, на месте был и купол.
Антон жестом показал, что хочет обогнуть церковь и осмотреть ее со всех сторон. Дима кивнул. Церковь была небольшой и, очевидно, располагалась на возвышении, потому практически вся помещалась в относительно чистом водяном слое. Можно сказать, что в этом отношении парням повезло.
Обогнув здание, они оказались у главного входа. Одна из створок массивной деревянной двери, почерневшей от времени и воды, была открыта. Антон указал на неё, Дима слегка помедлил, но затем кивнул. Они подплыли к входу, и Антон направил луч фонаря в тёмный проем.
Свет выхватывал из темноты детали разрушенного интерьера, но всё равно было что-то величественное в этом затопленном храме.
Дима собирался проплыть внутрь, но что-то остановило его. Он оглянулся и замер, вглядываясь во тьму за пределами света их фонарей. От странного ощущения, будто кто-то наблюдает за ними, по спине пробежал холодок.
Антон тоже остановился, почувствовав напряжение друга. И тут краем глаза он заметил неясное движение — что-то быстро скрылось за углом строения.
Первая мысль была о крупной рыбине, но тут что-то снова вынырнуло из-за угла. Антон направил фонарь в ту сторону, и свет выхватил очертания, которые никак не могли принадлежать рыбе.
Это была фигура, смутно напоминающая человеческую, но искажённая до неузнаваемости. Раздутое от долгого пребывания в воде тело, неестественно вытянутые конечности, с суставами, вывернутыми в невозможных направлениях. Но самым страшным было лицо — с пустыми глазницами, в которых шевелились обрывки водорослей, и разинутым в безмолвном крике ртом.
За первым существом появились и другие — такие же искажённые, но явно сохранившие человеческие черты. Двигались чудовища неестественно быстро, будто их не сдерживали обычные физические законы.
Дима схватил Антона за руку и резко потянул назад, от входа в церковь. Но существа двигались быстрее. Одно из них вырвалось вперед и оказалось прямо перед Димой. На мгновение оно замерло, и парень ощутил идущую от него волну холодной ненависти.
Существо выбросило вперёд руку со скрюченными пальцами, оканчивающимися чем-то похожим на загнутые когти, и ухватило Диму за поясное кольцо. Тот попытался освободиться, но хватка была неожиданно сильной. Антон поплыл на помощь, направив луч фонаря прямо в лицо твари, но это, казалось, только разозлило её. Кошмарный провал рта стал ещё шире, словно она пыталась закричать.
Другие существа окружили друзей. Антон почувствовал, как сильные руки схватили его за лодыжки и потянули вниз. Он попытался ударить схватившую его тварь другой ногой, но не попал, а в это время другое существо уже вцепилось в его плечи.
Дима тем временем отбивался от двух тварей, которые тянули его в разные стороны, явно пытаясь разорвать гидрокостюм и сорвать маску.
Паника накрыла обоих друзей. В отчаянии они понимали, что не справятся с этими существами. Те были слишком сильны и, казалось, становились еще яростнее с каждой секундой.
Существа тянули их всё глубже. Антон почувствовал, как когти рвут гидрокостюм. Его другу было не легче. Силы покидали их. Антона вдруг накрыло странное спокойствие. «Так вот как мы закончим», — промелькнула мысль.
И в этот моментиз открытой двери церкви вырвался яркий свет — ослепительное сияние, словно внутри храма зажглись десятки прожекторов. Свет расходился концентрическими волнами, и когда первая из них достигла кошмарных существ, те отпрянули, словно от удара. Их тела корчились, будто от невыносимой боли.
Вторая волна света отбросила тварей еще дальше. Третья заставила искать спасение в тёмной глубине водохранилища.
Антон и Дима не стали выяснять природу спасительного света. Собрав последние силы, они устремились к поверхности.
Когда, наконец, друзья выбрались на берег, то некоторое время просто лежали, не в силах произнести ни слова, тяжело дыша и дрожа от пережитого ужаса.
— Что это было? — наконец выдавил Дима, когда дыхание немного выровнялось.
— Не знаю... — прохрипел Антон. — Я даже не уверен, что хочу знать. А вот этот свет... Интересно, откуда он взялся?
Он сел, всё еще тяжело дыша, осмотрелся по сторонам. И только сейчас заметил на берегу метрах в пятидесяти от них старика, который спокойно удил рыбу. Казалось, он не обращал на них никакого внимания, хотя вряд ли не заметил двух дайверов, в панике выбирающихся из воды.
— Смотри, — Антон указал на старика. — Может, он что-нибудь знает.
С трудом поднявшись на ноги, они побрели к старику, который только сейчас повернулся к ним. У него было морщинистое лицо с внимательными голубыми глазами, седая борода была аккуратно подстрижена. Одет он был просто — старый свитер, потёртые брюки, видавшая виды кепка. Рядом с ним на песке лежал небольшой рюкзак и странно выглядящий в XXI веке транзисторный приёмник.
— Здравствуйте, — осторожно начал Антон.
— Добрый день, молодые люди, — старик кивнул. Голос у него был глубокий, спокойный. — Вижу, не задалась у вас рыбалка, — он слегка усмехнулся, окинув взглядом их потрёпанные костюмы.
— Там, под водой... — заговорил Дима, не обращая внимание на иронию в голосе старика.
— Церковь смотрели? — спокойно спросил тот.
Друзья переглянулись.
— Да. Вы знаете о ней? — спросил Антон.
— Конечно знаю. Все местные знают, — старик снова повернулся к воде. — Не стоило туда соваться.
— Там что-то напало на нас, — выпалил Дима. — Какие-то существа, похожие на людей, но не люди.
Старик медленно кивнул, не выказывая ни удивления, ни испуга.
— И давно вы знаете об этих тварях? — спросил Антон.
— Давно... — старик вздохнул. — Когда решили затопить Вознесенское, почти все уехали. Но некоторые отказались покинуть свои дома.
— И что случилось?
— А ничего не случилось. Деревню всё равно затопили. План есть план, сроки есть сроки. Они так и остались там, под водой.
— Их не эвакуировали силой? — ужаснулся Дима.
— О них никто и не знал, — пожал плечами старик. — Может, прятались. Может, думали, что власти передумают. Глупость, конечно... Так и утонули.
— И эти существа...
— Это они и есть, — кивнул старик. — Не похороненные как положено, не отпетые. Теперь тянут за собой всех, кто к ним приближается. Мстят живым, наверное.
Холодок пробежал по спине Антона.
— А свет... Там был свет, который спугнул их.
— Да? — старик посмотрел на воду с легкой улыбкой. — Интересно...
Странная реакция старика озадачила Антона, но он решил не заострять на этом внимание.
— Нам нужно возвращаться, — сказал он Диме. — Уже темнеет...
Действительно, солнце клонилось к закату, окрашивая водохранилище в рыжевато-золотистые тона. До трассы было километров двадцать по ухабистой лесной дороге. Друзья переглянулись. Они давно научились понимать друг друга без слов.
— Эм... извините, — обратился Дима к старику. — А далеко до деревни? Может, там можно переночевать? Не хотелось бы до трассы ехать в темноте по плохой дороге.
— Нет, совсем рядом, — ответил старик. — Новое Вознесенское в двух километрах отсюда, — он указал в сторону леса. — На окраине живёт Анна Петровна, дом с синими ставнями. Думаю, не откажет она вам в ночлеге.
— Спасибо, — поблагодарил Антон. — А вы...
— А я еще побуду, — старик снова повернулся к воде. — Клёв хороший.
Садясь в машину, Антон оглянулся и увидел, что старик всё так же сидит на берегу, глядя на темнеющую гладь водохранилища.
***
Дом с синими ставнями они нашли быстро. Хозяйка, Анна Петровна, женщина лет восьмидесяти с добрым лицом, действительно согласилась пустить их на ночлег.
— Располагайтесь здесь, — сказала она, показывая им небольшую комнатку. — Умывайтесь во дворе, а я пока на стол соберу.
За ужином они разговорились. Анна Петровна расспрашивала об их увлечении дайвингом, о том, в каких местах они бывали, что интересного видели. Потом разговор зашел о сегодняшнем происшествии. Кстати, рассказ о тварях, которые чуть было не погубили друзей, старушку ничуть не удивил.
— Нам повезло, что мы выбрались, — сказал Дима, прикасаясь к царапине на щеке. — Если бы не тот свет из церкви...
— Какой свет? — заинтересовалась Анна Петровна.
— Мы не знаем, — пожал плечами Антон. — Когда эти твари нас почти... В общем, из церкви вдруг вырвался яркий свет, и они разбежались.
— Мы встретили на берегу старика-рыбака, — добавил Дима. — Он рассказал нам о тех, кто утонул при затоплении. Сказал, что это они напали на нас.
— Старик? — Анна Петровна нахмурилась. — Какой старик?
Дима описывал рыбака, и с каждым его словом лицо женщины всё больше бледнело. Наконец она перекрестилась.
— Это отец Николай, — произнесла она тихо. — Священник той самой, затопленной церкви.
— И что? — не понял Антон.
— Он последним покинул деревню перед затоплением, — продолжила Анна Петровна. — По крайней мере, он так считал. То, что несколько человек так и остались там, узнали позже.
Она замолчала, посмотрев в окно, где уже сгустилась ночная тьма.
— Когда он узнал, что произошло... Это его сломило. Он остался без церкви, а теперь еще и это... С тех пор он почти всё время проводил на берегу водохранилища. Рыбачил и молился за тех, кто остался в затопленной деревне. И так делал до самой своей смерти.
— Что значит смерти? — переспросил Дима.
— Отец Николай умер двадцать лет назад, — прошептала старушка.
Антон и Дима переглянулись.
— Но мы его видели сегодня... Получается, это его призрак защитил нас от тех тварей? — спросил Антон.
— Наверное, — Анна Петровна снова перекрестилась. — Он всегда чувствовал вину за то, что не уберег тех людей. Говорил, что это его крест — молиться за их успокоение.
Ночью Антону снилась церковь, залитая ярким светом. И старик в старой рясе у алтаря, читающий молитвы за утопленников, чьи души не могли найти покоя в тёмных водах.
Автор: Нина Зорина