Николай сидел на скамейке у автобусной остановки, растирая замёрзшие руки. Декабрьский ветер пронизывал до костей, в воздухе пахло снегом, а редкие прохожие спешили домой, кутаясь в шарфы. Он смотрел, как пар изо рта растворяется в воздухе, и думал: "Как же всё это глупо".
День не задался с самого утра. Сначала в банке отказали в кредите — Николай надеялся взять его, чтобы рассчитаться с долгами по коммуналке и купить лекарства для жены. Светлана приболела несколько недель назад, и всё надеялась, что само пройдёт, но становилось только хуже. Потом его вызвали в кабинет начальника и вежливо, но без сожаления, сообщили, что компания сокращает штат. "Вы хороший работник, но ничего не поделаешь", — сказал руководитель, не глядя ему в глаза.
В довершение всего кто-то стащил у него бумажник в автобусе. Денег не осталось ни на еду, ни на проезд. Мысли о том, что дома ждёт дочь Катя, которую он обещал сводить в кино, давили сильнее, чем холодный декабрьский ветер. Он даже не знал, как добраться домой.
Дима заметил Николая ещё час назад, когда спешил на стрижку. Тогда он мельком глянул на мужчину, сидевшего на скамейке, но не придал этому значения. Когда он возвращался обратно и заходил в магазин, Николай всё ещё был там, в той же позе, с тем же отсутствующим взглядом. Это уже было странно.
Дима вышел из магазина, остановился на секунду, оглянулся. Всё внутри него говорило: "Пройди мимо, это не твоё дело". Но что-то не давало просто так уйти. Он постоял, поколебался, а потом решил: будь что будет.
— Эй, мужик, ты чего тут сидишь? — раздался рядом голос.
Николай повернулся. Перед ним стоял парень лет двадцати пяти в дешёвой куртке, с пакетами из супермаркета.
— Не твоё дело, — устало ответил Николай.
— Ну, как сказать... — парень присел рядом. — Ты тут уже битый час сидишь. Чего ждёшь?
— Сам не знаю.
Парень кивнул, открыл пакет, достал шоколадный батончик и протянул ему.
— Держи.
Николай посмотрел на него с недоумением.
— Да не надо мне подачек.
— Это не подачка, а просто шоколад. Бери, пока не растаял.
Он взял. Откусил. И вдруг почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло, как будто кто-то невидимый тронул струну глубоко в душе. Он не ел целый день, и этот чёртов батончик оказался лучшим, что он пробовал за последнее время.
— Я, кстати, Диман, — сказал парень. — Работаю на складе, таскаю коробки днём, а вечером развожу заказы. Денег немного, но хватает. А ты?
— Николай. Раньше на заводе работал, но, как видишь, теперь вот тут сижу.
— Ну вот, теперь мы не незнакомцы. У меня, кстати, жена и пацан пятилетний. Вот, шёл домой, думал, что жене подарок взять, но тут тебя увидел.
Николай усмехнулся. Давно его так никто не подбадривал. Даже странно — вроде просто парень, а разговаривает так, будто знают друг друга всю жизнь. Он привык, что каждый сам за себя, и что чужие проблемы никого не волнуют.
— Что стряслось-то? — спросил Дима.
Николай пожал плечами. Рассказывать было стыдно, но неожиданно он начал говорить. О том, как потерял работу, как пытался найти выход, как теперь даже на автобус не хватает.
Дима выслушал, покивал и вдруг встал.
— Погнали, — сказал он.
— Куда?
— Ну ты же не будешь тут сидеть всю ночь? Поехали, разберёмся.
Они пошли в сторону метро. По дороге Дима купил ему кофе и оплатил проездной. Николай не знал, как реагировать.
— Слушай, а чего ты так помогаешь? — спросил он.
Дима улыбнулся:
— Да просто. Ты ведь тоже бы помог, если б мог?
Николай задумался. Он не был уверен.
— Может, — пробормотал он.
Они ехали в метро, молча глядя в окна. Через несколько станций Дима вдруг встал.
— Слушай, у меня брат работает на стройке, там людей не хватает. Надо?
— Чего? — Николай не сразу понял.
— Ну ты же работу ищешь? Там платят нормально, жильё дадут. Хочешь — я за тебя спрошу?
Николай смотрел на него, не веря своим ушам.
— Ты серьёзно?
— Ага. Позвоню брату, скажу, что ты нормальный мужик. Ну так что?
Он хотел сказать "нет", но слова застряли в горле. Кто-то впервые за долгое время протянул ему руку, просто так, без условий.
— Давай, — наконец выдавил он.
Через три дня Николай уже работал на стройке. Первые дни были тяжёлыми, но когда он впервые получил зарплату и перевёл деньги дочери, он почувствовал, что снова стоит на ногах.
А потом он вспомнил тот шоколадный батончик.
Как-то вечером, возвращаясь с работы, он увидел на улице пожилого мужчину, который копался в карманах, пытаясь найти мелочь на проезд. Николай подошёл и протянул ему купюру. Мужчина удивлённо посмотрел на него, а потом благодарно кивнул.
И тогда он понял: добро возвращается. Иногда в виде работы. Иногда в виде проезда на автобус.
А иногда в виде обычного шоколадного батончика.