Артем шел по вечерней улице, уставший после тяжелого рабочего дня. Строительство – дело нелегкое, пыль, шум, постоянная ответственность. Ему двадцать пять, стабильная работа, но в личной жизни – полный штиль. Не то, чтобы он намеренно избегал отношений, просто не находил ту самую, единственную. Встречался с девушками, но ни одна не задерживалась надолго.
В голове всплывали воспоминания о школьных годах, о беззаботном времени, проведенном с лучшим другом, Олегом. Они были не разлей вода, вместе переживали все радости и горести, вместе хулиганили и мечтали о будущем. Но потом жизнь развела их по разным дорогам. Олег выбрал геологию, бесконечные экспедиции, а Артем остался в городе, строить дома.
У подъезда он увидел её. Тамара Ивановна, мама Олега. Она почти не изменилась. Всё та же стройная фигура, лучистые глаза, приветливая улыбка. Время словно не властно над ней.
– Артем! Какая встреча! – воскликнула она, радостно обнимая его.
– Тамара Ивановна, здравствуйте! – ответил Артем, удивленный и обрадованный. – Сколько лет, сколько зим!
– Давно не виделись, – сказала она. – Ты совсем взрослый стал. А я все жду, когда ты женишься.
Артем смутился.
– Пока не нашел ту самую, – ответил он.
– Ничего, найдешь, – сказала Тамара Ивановна. – Ты у нас парень видный. Как работа, как жизнь?
– Да все потихоньку, – ответил Артем. – Строю дома, живу один. Олег как, где пропадает?
– Ох, этот Олег, – вздохнула Тамара Ивановна. – Опять в экспедиции, где-то в Сибири. Прислал фотографии, такие красивые места, я тебе обязательно покажу. Заходи сегодня вечером, посидим, чай попьем, вспомним былое.
Артем задумался.
– Спасибо за приглашение, Тамара Ивановна, – сказал он. – Я обязательно зайду.
Он попрощался с ней и пошел домой.
Весь вечер Артем размышлял о встрече с Тамарой Ивановной. В памяти всплывали яркие воспоминания детства. Он часто бывал у них дома, дружил с Олегом, а Тамара Ивановна всегда относилась к нему, как к родному сыну.
Особенно врезался в память образ Тамары Ивановны, всегда ходившей по дому в легком, откровенном халате. Она нисколько не стеснялась Артема, не обращала внимания на его смущенные взгляды. Для него, подростка, это было одновременно и интересно, и немного неловко.
Он помнил, как краснел, когда она наклонялась над ним, угощая пирогом. Халат распахивался и Артем старался отвести взгляд, но не всегда получалось.
Эти воспоминания вызывали у него странное чувство – смесь ностальгии и легкого возбуждения.
Вечером, после ужина, Артем решил навестить Тамару Ивановну. Он купил коробку конфет и отправился к ней.
Она открыла дверь с улыбкой.
– Артем, я так рада, что ты пришел! – воскликнула она, приглашая его в квартиру.
Артем вошел в квартиру и огляделся. Всё было так же, как и в детстве. Та же мебель, те же фотографии на стенах. Время здесь словно остановилось.
Но взгляд Артема невольно задержался на Тамаре Ивановне. На ней был такой же халат. Легкий, шелковый, открывающий взгляду очертания ее стройной фигуры. И, как и прежде, под халатом явно не было белья.
Артем почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он старался не смотреть на Тамару Ивановну, но его взгляд неудержимо тянуло к ней.
– Проходи, садись, – сказала Тамара Ивановна, указывая на кресло. – Я сейчас чай сделаю.
Она прошла на кухню, а Артем остался в гостиной. Он рассматривал фотографии на стенах, стараясь отвлечься от своих мыслей.
Вскоре Тамара Ивановна вернулась с подносом, на котором стоял чайник, чашки, конфеты и печенье.
– Угощайся, – сказала она, ставя поднос на стол. – Рассказывай, как жизнь, что нового?
Они сели пить чай, разговаривая о всякой ерунде. Артем рассказывал о своей работе, о своих планах, а Тамара Ивановна слушала его с интересом.
– А вот Олег прислал новые фотографии, – сказала Тамара Ивановна, включая планшет. – Посмотри, какие красивые места.
Она села рядом с Артемом на диван. Артем старался смотреть только на фотографии, но его взгляд постоянно соскальзывал на Тамару Ивановну. Халат распахивался и ему было трудно дышать.
Тамара Ивановна рассказывала об Олеге, о его экспедициях, о его увлечениях.
В какой-то момент Тамара Ивановна придвинулась к нему ближе и коснулась его руки.
Артем вздрогнул. Он почувствовал жар по всему телу.
Тамара Ивановна ничего не заметила. Она продолжала рассказывать об Олеге.
Артем больше не мог это выносить. Он встал с дивана.
– Мне пора, Тамара Ивановна, – сказал он, стараясь говорить ровным голосом. – Спасибо за чай и за фотографии.
– Уже уходишь? – удивилась Тамара Ивановна. – Так рано?
– Да, – ответил Артем. – Мне завтра рано вставать на работу.
– Ну, хорошо, – сказала Тамара Ивановна. – Заходи еще. Я всегда тебе рада.
Артем попрощался с ней и вышел из квартиры.
Он шел по улице, пытаясь успокоиться. Ему было стыдно за свои мысли, за свои желания. Он понимал, что Тамара Ивановна – мать его лучшего друга, что он не должен думать о ней в таком ключе.
Но он ничего не мог с собой поделать. Она была красивой, желанной женщиной. И этот халат, эта ее непринужденность, ее откровенность сводили его с ума.
Он понимал, что ему нужно держаться от нее подальше. Ему нужно забыть о ней, как о дурном сне.
Но он знал, что это будет нелегко.
Прошло несколько дней. Артем старался не думать о Тамаре Ивановне, но ее образ постоянно всплывал в его голове. Он вспоминал ее улыбку, ее голос, ее тело.
Он мучился от чувства вины и желания. Он не знал, что делать.
Однажды вечером ему позвонила Тамара Ивановна.
– Артем, привет, – сказала она. – Как дела?
– Здравствуйте, Тамара Ивановна, – ответил Артем. – Все хорошо. А у вас?
– Да тоже ничего, – ответила она. – Слушай, я хотела тебя попросить об одолжении.
– Каком? – спросил Артем.
– У меня кран на кухне сломался, – сказала Тамара Ивановна. – Я совсем не разбираюсь в сантехнике, а сантехник придет только через несколько дней. Может, ты поможешь?
Артем задумался. Он понимал, что это ловушка, что Тамара Ивановна специально его вызывает.
Но он не мог ей отказать. Он не мог устоять перед соблазном.
– Хорошо, – сказал он. – Я приду.
– Спасибо, Артем, – сказала Тамара Ивановна. – Я буду тебя ждать.
Артем повесил трубку. Он знал, что совершает ошибку, но ничего не мог с собой поделать. Он был заворожен, околдован Тамарой Ивановной.
Он взял инструменты и направился к ней.
Она открыла дверь в том же халате.
– Спасибо, что пришел, – сказала она, с улыбкой глядя на него.
Артем вошел в квартиру и прошел на кухню.
Он увидел, что кран действительно сломан. Вода текла струйкой и не перекрывалась.
– Сейчас я все починю, – сказал он.
Он начал работать, сосредоточившись на кране. Он старался не смотреть на Тамару Ивановну, но чувствовал ее взгляд на себе.
Она стояла рядом с ним, наблюдая за его работой.
– Ты нервничаешь? – спросила она.
Артем молчал.
Она подошла к нему ближе и коснулась его плеча.
– Я знаю, что ты хочешь, – прошептала она.
Артем посмотрел на нее. В ее глазах он видел желание.
Он больше не мог сопротивляться. Он бросил инструмент на пол и обнял ее.
Она ответила на его объятия.
Утром Артем проснулся в постели Тамары Ивановны. Он посмотрел на нее.
Он почувствовал стыд и отвращение. Он понял, что совершил ужасную ошибку. Он предал своего друга, он предал самого себя.
Он тихонько встал с кровати, оделся и вышел из квартиры.
Он шел по улице, пытаясь осмыслить произошедшее.
Его мучили угрызения совести, понимание содеянного, страх. Что же будет дальше? Откроется правда, и как тогда жить дальше? Эти вопросы, словно сверла, вгрызались в мозг, не давая ни покоя, ни отдыха.
Он понимал, что теперь не может смотреть в глаза Олегу, не может общаться с Тамарой Ивановной, не может жить дальше, как прежде. Это была точка невозврата, после которой оставались лишь боль, разочарование и горечь. И, как бы он ни пытался себя оправдать, правды было не скрыть: он совершил ужасную низость, и расплата за это ждала его впереди, а пока оставалось лишь бежать, бежать от самого себя.