В этот день 11 марта 2009 года на американском рынке был продан миллионный экземпляр Toyota Prius. В нулевых это было сенсацией. А всемирный успех Prius многие считают чудом, а эту модель часто называют единственным японцем, который достоин упоминания в одной строчке с величайшими автомобилями XX века, включая Ford T, Volkswagen Beetle или Citroen DS.
Prius не был первым гибридом
Первое поколение Prius дебютировало еще в конце 90-х, хотя настоящую популярность машина получила уже в новом тысячелетии. При этом Prius далеко не первый гибридный автомобиль. Попытки соединить двигатель внутреннего сгорания и электромотор предпринимались и ранее. Более того, огромные карьерные самосвалы задолго до «Приуса» использовали гибридные технологии.
Случались гибридные эксперименты и в мире легковых автомобилей. Вспомним экспериментальный Audi Duo 1989 года. Но дальше экспериментов дело не шло.
Японцы тоже пришли к гибриду случайно
Началось все в 1993-м, когда вице-президент Toyota по перспективным разработкам Йосиро Кимбара поставил задачу разработать модель, достойную XXI века.
Проект G21 не ограничивал фантазию разработчиков — делайте что хотите, но сделайте что-то необычное. Не сразу все получилось. Первый прототип проекта — аэродинамически выверенный минивэн с 1,5-литровым мотором — был отклонен из-за своей… скучности.
Но следующая идея — массовый гибридный автомобиль — получила одобрение руководства.
Первый прототип Prius не был гибридом
К салону в Токио 1995 года, где выставлялся концепт-кар Toyota Prius, не успели подготовить силовую установку — тяговых аккумуляторов в конструкции еще не было.
Сам же дизайн японского концепта разработал американец Ирвин Луи из калифорнийского центра стиля Toyota.
Там же в Токио представители Toyota пообещали, что уже к 1997-му представят серийный вариант. Хотя, если бы знали, что ждет впереди, не стали бы так торопиться.
С таким количеством проблем при разработке японцы никогда прежде не сталкивались.
На первых тестовых испытаниях Prius вообще не тронулся с места. Глючил софт.
Разработчикам пришлось решить невероятное число проблем, прежде чем Prius стал серийным: от обеспечения оптимальных температурных условий для электромотора, инвертора и батарей до расположения 240 аккумуляторов, разработанных Panasonic.
Toyota изобрела свой гибрид
Гибриды были и до «Приуса». Гибридные установки обычно делились на последовательные и параллельные. В последовательных гибридах двигатель внутреннего сгорания используется только для подзарядки аккумуляторов, а колеса не вращает. При параллельной схеме и бензиновый мотор, и электрический вращают колеса.
Toyota пошла своим путем и сделала гибридную схему с разрывом потока мощности. В ней бензиновый и электрический моторы могут работать по отдельности и вместе, все зависит от условий движения. Кроме того, двигатель внутреннего сгорания обеспечивает и подзарядку аккумуляторов. Сегодня именно эта схема стала основной во всем мире.
Успех Prius и политика
Серийное производство Prius первого поколения началось в декабре 1997 года. И именно тогда в Японии был подписан знаменитый Киотский протокол, направленный на снижение выбросов двуокиси углерода в мире.
Это как выиграть в лотерею. Весь мир только поворачивался к экологии, а у Toyota оказалась готова к этому и у нее был серийный автомобиль с уникальными на тот момент характеристиками экономичности и экологичности.
Совпадение?...
Сегодня в продаже Prius уже пятого поколения, тиражи гибридных моделей Toyota исчисляются десятками миллионов. Ну а сами гибриды считаются сейчас самым разумным компромиссом между двигателями внутреннего сгорания и электрокарами.
Текст: Михаил Медведев