София нахмурилась, просматривая завалы вещей в старом комоде своей бабушки. Бабушка Эльза, недавно покинувшая этот мир, оставила после себя не только тонны антиквариата, но и гору неразгаданных тайн. София вздохнула, подняв очередную выцветшую салфетку.
– Мам, ты там как? – крикнул из соседней комнаты ее муж, Марк.
– Все еще ищу завещание! – отозвалась София, откладывая салфетку. – Кажется, бабушка прятала его, как сокровище!
Внезапно ее взгляд зацепился за пожелтевший от времени конверт, засунутый в самый дальний угол ящика. На нем не было ни адреса, ни имени отправителя, только корявые буквы адресата: “Эльзе, если все пойдет не так, как должно”.
Любопытство, как известно, победило кошку. София осторожно вскрыла конверт. Внутри лежало письмо, написанное чернилами на тонкой бумаге. Почерк был дрожащим и каким-то знакомым.
Дорогая Эльза,
Если ты читаешь это письмо, значит, я совершила ошибку. Я не знаю, когда ты его найдешь, возможно, пройдут годы. Но, пожалуйста, прислушайся к моим словам. Не выходи замуж за Артура. Я знаю, ты любишь его, но он не тот, за кого себя выдает. Он лжец и манипулятор. Он разрушит твою жизнь, если ты ему позволишь. Не повторяй моей ошибки.
Люби и будь любима по-настоящему. Не верь сладким речам и красивым обещаниям. Береги себя, Эльза.
Твоя… (неразборчиво)
София замерла, словно ее ударили током. Артур! Ее дедушку звали Артур. Он умер, когда София была еще ребенком, и в ее памяти он остался добрым и любящим стариком. Неужели бабушка скрывала от нее что-то настолько важное? Кто написал это письмо? И что именно Артур сделал, чтобы “разрушить” жизнь Эльзы?
– Мам, нашла что-нибудь? – Марк вошел в комнату, прервав ее размышления.
София судорожно сжала письмо в руке.
– Нет, ничего, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Просто старые фотографии.
Она не хотела говорить Марку. Ей нужно было все обдумать, разобраться в своих чувствах. Она знала только одно: это письмо изменило все.
Вечером, когда Марк ушел на тренировку по футболу, София достала письмо и внимательно перечитала его. Она пыталась понять, кто мог написать его. Тетя Эмма, сестра Эльзы? Возможно, она знала что-то об Артуре, что скрывала от всех.
Решившись, София набрала номер тети Эммы.
– Здравствуй, тетя Эмма, это София, – сказала она, стараясь звучать непринужденно.
– София, дорогая! Как ты? Как похороны бабушки?
– Все прошло хорошо, спасибо. Я звоню, чтобы спросить тебя кое о чем. Я разбирала вещи бабушки и нашла странное письмо.
– Письмо? Какое письмо?
София зачитала письмо вслух. В трубке повисла тишина.
– Эмма? Ты слышишь меня?
– Да, да, слышу, – проговорила Эмма дрожащим голосом. – Это… это очень старая история.
– Расскажи мне, пожалуйста, – взмолилась София. – Я должна знать правду.
Эмма глубоко вздохнула.
– Артур… он был очень обаятельным мужчиной. Все женщины были от него без ума. Он был красив, галантен, умел говорить комплименты. Эльза была влюблена в него без памяти.
– Но что-то пошло не так? – подтолкнула София.
– Да. Незадолго до свадьбы Эльза узнала, что у Артура есть другая женщина. Беременная женщина.
– Что?!
– Да. Это был страшный удар для Эльзы. Она была разбита. Но Артур сумел ее убедить. Он говорил, что это ошибка, что он любит только ее, что ребенок – это случайность. Он обещал, что позаботится о ребенке, но останется с Эльзой.
– И она ему поверила?
– Да. Она была слишком влюблена, чтобы видеть правду. Она вышла за него замуж.
– И что потом?
– Потом… потом все стало еще хуже. Артур пил, играл в азартные игры. Он тратил все деньги Эльзы. Он изменял ей. Он издевался над ней.
– Боже мой…
– Да. Это был кошмар. Эльза пыталась уйти от него, но он ее не отпускал. Он угрожал ей, говорил, что отнимет все, что у нее есть.
– И кто написал это письмо?
– Это написала моя мать, твоя прабабушка. Она видела, как страдает Эльза, и пыталась ее предупредить. Но Эльза не послушала ее.
София молчала, потрясенная услышанным. Ее добрый дедушка Артур оказался чудовищем. А бабушка Эльза прожила жизнь, полную страданий, из-за своей слепой любви.
– Спасибо, тетя Эмма, – проговорила она наконец. – Ты помогла мне понять многое.
– Береги себя, София, – ответила Эмма. – Не повторяй ошибок Эльзы.
Положив трубку, София посмотрела на обручальное кольцо на своей руке. Марк. Она любила его. Или ей казалось, что любит? Он был красив, умен, успешен. Он говорил ей красивые слова, делал дорогие подарки. Но было ли это настоящей любовью?
Она вспомнила слова бабушки Эльзы, сказанные незадолго до смерти: “Любовь – это не красивые слова и дорогие подарки. Любовь – это забота, понимание, поддержка. Любовь – это когда тебя принимают таким, какой ты есть”.
София задумалась. Марк часто критиковал ее, говорил, что ей нужно похудеть, одеваться лучше, быть более общительной. Он требовал от нее соответствия его идеалу. Но принимал ли он ее такой, какая она есть?
София решила поговорить с Марком. Она должна была выяснить, что он чувствует на самом деле.
Когда Марк вернулся с тренировки, София ждала его на кухне с чашкой чая.
– Привет, любимая, – сказал Марк, целуя ее в щеку. – Что-то случилось? Ты какая-то грустная.
– Нам нужно поговорить, – ответила София, стараясь говорить спокойно.
– О чем?
– О нас. О нашей любви.
Марк удивленно поднял брови.
– Что с нашей любовью? Все же хорошо.
– Правда? – София достала из кармана письмо и протянула его Марку. – Прочитай это.
Марк нахмурился и взял письмо. Он прочитал его, и его лицо стало багровым.
– Что это за ерунда? – спросил он, бросая письмо на стол.
– Это письмо из прошлого. Письмо, которое могло изменить жизнь моей бабушки.
– И ты думаешь, что это имеет какое-то отношение к нам?
– Да. Я думаю, что мне нужно понять, любишь ли ты меня по-настоящему.
– Конечно, я тебя люблю! – воскликнул Марк. – Иначе зачем бы я на тебе женился?
– Ты любишь меня такой, какая я есть? Или ты хочешь меня изменить?
Марк замолчал.
– Я хочу, чтобы ты была лучше, – проговорил он наконец. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.
– А ты думаешь, что я буду счастлива, если стану такой, как ты хочешь?
– Разве нет? Я думаю, что да.
София покачала головой.
– Нет, Марк. Ты любишь не меня. Ты любишь свой идеал.
– Это неправда!
– Правда. И я больше не хочу жить в этой лжи.
– Ты хочешь сказать, что… ты хочешь расстаться?
– Да, – ответила София, чувствуя, как слезы подступают к горлу. – Я хочу быть свободной. Я хочу быть любимой по-настоящему.
Марк смотрел на нее с яростью в глазах.
– Ты пожалеешь об этом, – прошипел он. – Ты еще вернешься ко мне, когда поймешь, какую ошибку совершила.
– Может быть, – ответила София. – Но я должна это попробовать.
Марк развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью. София осталась одна, с письмом в руке и с разбитым сердцем. Но в то же время она чувствовала облегчение. Она сделала правильный выбор. Она спасла себя от повторения судьбы своей бабушки.
Прошли месяцы. София начала новую жизнь. Она нашла новую работу, завела новых друзей, начала заниматься тем, что ей действительно нравилось. Она училась любить себя такой, какая она есть.
Однажды, прогуливаясь по парку, она встретила человека. Его звали Даниил. Он был простым, добрым, внимательным. Он не пытался ее изменить. Он принимал ее со всеми ее достоинствами и недостатками.
– Ты прекрасна, – сказал он ей однажды. – Ты прекрасна именно такой, какая ты есть.
София улыбнулась. Она знала, что Даниил говорит правду. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Она нашла свою настоящую любовь.
– Спасибо, – ответила она, обнимая его. – Я тоже тебя люблю.
И она знала, что бабушка Эльза, где бы она ни была, улыбается ей сейчас. Она, наконец, обрела счастье, которого заслуживала. Письмо из прошлого изменило ее настоящее и привело к светлому будущему. Она усвоила урок, написанный чужой, но такой родной рукой, и ее жизнь, наконец, обрела истинный смысл.