Корпорация Boeing одержала победу в конкурсе на создание перспективного истребителя для ВВС США в рамках программы Next Generation Air Dominance (NGAD), призванной заменить истребители пятого поколения Lockheed Martin F-22 Raptor к 2030-м годам. Как и в предыдущих тендерах, включая программу Joint Strike Fighter 2001 года, Пентагон выбирал между Boeing и Lockheed Martin. Решение открывает новую веху в авиастроении и укрепляет позиции Boeing после проигрыша двух десятилетий назад, когда экспериментальный X-32 компании уступил Lockheed X-35, позже ставшему F-35 Lightning II.
Программа NGAD, обозначаемая как «семейство систем», остаётся одной из самых засекреченных в истории военной авиации. Её цель — обеспечить интеграцию пилотируемых и беспилотных платформ, систем управления и адаптивных двигателей. Разработка ведётся более десяти лет: первый прототип, созданный по заказу ВВС, поднялся в воздух ещё в 2020 году, установив ряд рекордов, детали которых не раскрываются.
Летом 2024 года Пентагон приостановил программу NGAD, анализируя стратегическую необходимость проекта на фоне параллельного финансирования новых B-21 Raider, ракетных комплексов следующего поколения (GBSD), самолётов дальнего радиолокационного обнаружения и учебных машин. Однако уже в декабре было объявлено, что создание пилотируемого преемника F-22 соответствует национальным интересам.
Контракт станет спасением для завода Boeing в Сент-Луисе, который завершит производство истребителей F/A-18 Super Hornet в 2027 году. Для компании это первый успех в подобных тендерах за 23 года. Параллельно идут конкурсы на двигатель Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP) между Pratt & Whitney и GE Aerospace, а также проекты автономных систем, разрабатываемых General Atomics и Anduril Industries.
Несмотря на отсутствие изображений, сопровождающих программу NGAD, эксперты предполагают, что Boeing, используя опыт создания F-15EX Eagle II и технологий Loyal Wingman, сделал ставку на модульную конструкцию, гиперзвуковые возможности и интеграцию искусственного интеллекта. Окончательные характеристики истребителя, как и бюджет программы, остаются засекреченными.