В 1955 году на Чикагском автосалоне американской публике был представлен концепт-кар в футуристическом стиле – Lincoln Futura, изготовленный вручную итальянским кузовным ателье Ghia в Турине, но по эскизу, нарисованному стилистами Lincoln-Mercury Биллом Шмидтом и Джоном Наджаром. Кстати, итальянцы не продешевили: они оценили свои труды в 250 000 долларов (что эквивалентно нынешним $2 900 000).
Идея создания Futura пришла в голову Биллу Шмидту во время дайвинга, после встречи с акулой, отсюда и плавники, и вогнутая зубастая пасть решетки радиатора.
Ее первоначальный цвет был перламутрово-белым, созданным с помощью одной из первых перламутровых красок. Чтобы добиться эффекта, которого хотел Билл Шмидт, компания Ghia измельчила и растерла в порошок чешую тысяч рыб и добавила ее в эмаль.
Futura оснащалась двигателем Lincoln объёмом 6030 см³ и 3-ступенчатым автоматом Turbo-Drive. Шасси представляло собой ранний прототип Y-образной рамы, которая позднее была запущена в производство в 1956 – 1957 годах на Continental Mark II.
Автомобиль будущего получился очень призёмистым с клиренсом 152 мм и высотой всего 1478 мм при том, что капот и багажник возвышались над землей всего на 90 см. Не то с длиной и шириной: они составляли 5766 и 2149 мм соответственно при колесной базе 3200 миллиметров.
В широких задних панелях цельнометаллического кузова в форме акульего плавника располагались функциональные двойные воздухозаборники. Нижняя половина каждого воздухозаборника направляла воздух на задние тормоза. Верхняя же половина была оснащена каналом для подачи свежего воздуха в систему кондиционирования.
Передняя часть Futura была украшена вогнутой решёткой радиатора с непрерывными вертикальными элементами и габаритными огнями на каждом конце. Фары располагались в передних крыльях сложной формы, которые заходили на центральную часть капота.
Хромированные кнопки, чтобы случайно их не перепутать, были квадратными для заднего хода и парковки и круглыми для нейтральной и передних передач, располагались на функциональной консоли, разделяющей два передних сиденья. На торпедо перед водителем было пять разноцветных лампочек, которые показывали, на какой передаче находится автомобиль.
Более того, в качестве меры безопасности для перехода с задней передачи на переднюю или с передней на заднюю требовалось выполнить две операции. А рычаг стояночного тормоза был связан с рычагом управления крышей, чтобы автомобиль нельзя было завести, если крыша поднята.
Чтобы сохранить чистые, не загромождённые линии приборной панели, элементы управления были размещены в отдельных отсеках в нижней части панели, и каждый отсек имел свою гибкую откидную дверцу. Переключатели были установлены в хромированных внутренностях этих отсеков.
Слева от водителя находились отопитель, освещение, аксессуары, радио и бардачок. На каждом переключателе освещения была табличка, которая загоралась, когда оно включалось.
На приборной панели рулевой колонки находились индикаторы запаса топлива, заряда аккумулятора, температуры и дальнего света. Индикатор уровня топлива в баке был зеленым, когда бак был полон, желтым, когда оставалось пол-бака, и красным, когда топливо подходило к концу. В нижней части приборной панели находился спидометр, а тахометр и одометр располагались по центру рулевой колонки.
Обычно, будущее подобных концепт-каров – экспозиция в одном из музеев. Но Futura была уготована куда более интересная судьба. «Будущее» было продано специалисту по тюнингу автомобилей Джорджу Баррису. Причём, всего за... 1 доллар и некое «другое ценное имущество». Поскольку автомобиль никогда не был зарегистрирован и, следовательно, не мог ездить по дорогам, он был припаркован за магазином Барриса, стоял без дела и разрушался в течение нескольких лет.
Но тут... в один прекрасный день, к Баррису обратились продюсеры телеканала ABC с просьбой разработать транспортное средство для главного героя нового телевизионного сериала про человека-летучую мышь -- Бэтмена. При этом сроки выполнения заказа были очень ограниченными – на все про все давалось три недели!
Тут-то Джордж и вспомнил про Futura, угрожающий передок автомобиля и аналогичный вид сзади – это было именно то, что нужно. Так этот заброшенный концепт-кар и стал основой для легендарного Бэтмобиля. Проект был закончен в назначенные сроки. Кузов покрыли аж 40 слоями черной краски с комбинированными вишнево-красными полосами. Теперь автомобиль выглядел не только футуристическим и торжественным, но и напоминал космический корабль. Переднюю часть капота выполнили в виде головы летучей мыши.
Дизайнеры оборудовали концепт системой обзора окружающей территории(!) - Batscope, системой противоугонного контроля - Bateye, прибором, определяющим местонахождение в пространстве - Batcave и «лазером» - Batray. Кузов и стёкла автомобиля выполнялись из пуленепробиваемых материалов. Управляя таким автомобилем, Бэтмен был просто неуязвим.
Но кинокарьера концепта на этом не закончилась! В телесериале NBC 1994 года «Гадюка» была показана красная копия Lincoln Futura под названием «Бэксли». В одном из эпизодов создатель автомобиля украл его после того, как его нашли строители. В фильме было много сцен с этим автомобилем, даже погоня между «Гадюкой» и «Футурой».
Баррис построил три реплики из стекловолокна, используя рамы и ходовую часть автомобилей Ford Galaxie 1966 года для участия в выставках, а затем приобрёл и четвёртую реплику — металлический автомобиль, построенный на базе Ford Thunderbird 1958 года.
Бэтмобиль же после окончания съёмок сериала был выставлен в собственном музее Барриса в Калифорнии.
В 2013 году Баррис продал Бэтмобиль Рику Шампаню на аукционе коллекционных автомобилей Barrett-Jackson за... 4,62 миллиона долларов США. Удачная сделка, не находите?