Огонь разгорался медленно. Андрей разложил щепу веером, как учили ещё в детстве, вложил бересту между веток и чиркнул по кресалу. Искра сорвалась вниз, затеплилась, раздулась — и пошёл дым, тёплый, смолистый, словно из старой бани. Он не спешил подбрасывать дрова, дал пламени набраться силы, пока оно само не принялось жадно жевать сучья, потрескивая.
Тимка сидел рядом, чуть в стороне, вытянув лапы. Он уже не был тем щенком, которого Андрей вытащил из варговой пещеры. Мускулистый, тихий, с тяжёлым взглядом — в нём всё чаще проступало что-то от зверя. Нечеловеческое. Но не враждебное. Скорее — древнее. Как будто он помнил то, что сам Андрей только начинал угадывать на краю снов.
Вокруг стояла тишина. Тайга замерла. Где-то далеко шевелились верхушки деревьев. Всё, что слышал Андрей — это треск огня и тихое дыхание зверя у ног. Он знал такие ночи. После первых убийств. После тех разговоров, от которых кровь стыла в жилах.
Он сидел молча. Куртка пахла дымом, рука под повязкой гудела болью, а в голове крутилась одна простая мысль: всё начинается с малого. Ты идёшь по следу — вроде волк. Потом оказывается — не волк. Потом — не один. Потом ты в горах, в кишащей мерзостью пещере, а напротив сидит не зверь, а кто-то… вроде короля. Только не людского. И говорит тебе: "Ты не мясо. Ты враг. Но достойный."
Андрей вздохнул. Подбросил дров. Искры взметнулись в небо. Где-то в чаще снова завыл кто-то — долго, глухо. Не звал. Не грозил. Просто напоминал: сделка всё ещё ждет. Короткий мир. Каждый костёр — как последний.
Он знал: это только начало. Всё, что было до этого — разведка боем. Пещеры. Варги. Медведи. Всё это — преддверие. Дальше будет хуже. В небе дыхание звёзд. А под ногами только камень, мокрый от крови, и пульс земли.
А пока — костёр. Огонь, чай, зверь у ног и один короткий миг покоя, в котором можно подумать.
✦
Полная версия истории, где Андрей делает первые шаги к уничтожению Черного Монолита, доступна по ссылке ниже.
Это не просто рассказ — это начало большой охоты. И вам стоит быть рядом, когда она начнётся.
ЖМИ СЮДА