Я всегда знала, что сын выберет не ту женщину. Мой Костик — добрый, мягкий, податливый. Такие мужчины становятся легкой добычей для расчетливых особ. Когда он привел в дом эту Марину, я сразу поняла — беда. Глазки хитрые, улыбка приторная, а за спиной наверняка когти точит.
— Мама, познакомься, это Марина, — сказал тогда Костя, сияя как начищенный самовар.
Я кивнула, оглядывая девицу с головы до ног. Модное пальто, сапожки на каблуках — видно, что не из бедных. А у моего сына зарплата инженера в проектном институте — копейки по нынешним временам.
— Очень приятно, Анна Петровна, — пропела она. — Костя столько о вас рассказывал.
«Интересно, что именно», — подумала я, но вслух сказала:
— Проходите, чай пить будем.
За чаем выяснилось, что Марина работает в какой-то рекламной компании, снимает квартиру и мечтает о собственном бизнесе. Костя смотрел на нее влюбленными глазами, а я видела насквозь — охотница за моей квартирой.
Эту двушку в центре я получила еще в советское время, когда работала главным бухгалтером на заводе. Потом приватизировала. Сколько сил потратила, чтобы сохранить ее в лихие девяностые! Муж мой, Костин отец, давно ушел к другой, а я тянула сына одна. И квартира эта — единственное, что у нас есть.
Через полгода Костя объявил, что они женятся. Я не возражала — бесполезно. Только сказала:
— Квартира моя, учтите. Живите пока здесь, но я хозяйка.
Марина улыбнулась своей приторной улыбкой:
— Конечно, Анна Петровна. Мы все понимаем.
После свадьбы она переехала к нам. Первое время старалась понравиться — готовила, убирала, даже мои любимые пирожки научилась печь. Но я-то видела, как она шепчется с Костей по вечерам, как рассматривает квартиру оценивающим взглядом.
— Костенька, а что если нам ремонт сделать? — предложила она однажды за ужином. — Обои в спальне совсем выцвели.
— Это не спальня, а моя комната, — отрезала я. — И ремонт будет, когда я решу.
Марина поджала губы, но промолчала. А через неделю я услышала их разговор на кухне.
— Костя, так невозможно жить! Твоя мама контролирует каждый наш шаг. Может, снимем квартиру?
— Дорогая, ты же знаешь, что мы копим на первоначальный взнос по ипотеке. Если будем снимать, никогда не накопим.
— Тогда поговори с ней. Объясни, что мы тоже имеем право на личное пространство.
Я вошла на кухню, громко стуча тапочками.
— О чем шепчетесь? — спросила я, наливая себе чай.
— Мам, мы хотели с тобой поговорить, — начал Костя. — Нам бы хотелось немного... свободы.
— Свобода в отдельной квартире, — отрезала я. — А пока живете здесь, извольте соблюдать мои правила.
Марина вскочила и выбежала из кухни. Хлопнула дверь их комнаты.
— Мам, ну зачем ты так? — вздохнул Костя.
— А как? Я тебя растила одна, квартиру эту сохранила, чтобы было где жить. А теперь должна уступить первой встречной?
— Она не первая встречная, она моя жена!
— Посмотрим, надолго ли, — буркнула я.
Через месяц Марина объявила, что беременна. Костя прыгал от счастья, а я смотрела на ее довольное лицо и понимала — капкан захлопнулся.
— Теперь точно нужен ремонт, — заявила она. — Ребенку нужна здоровая среда.
— Ребенку нужна отдельная комната, — парировала я. — А у нас их всего две. Одна моя, другая ваша. Куда ребенка поселите?
— Мам, может, мы твою комнату детской сделаем, а ты к нам переедешь? — предложил Костя.
Я чуть чаем не подавилась.
— Это мой дом! — отрезала я. — И я никуда не переезжаю. Хотите ребенка — ищите свое жилье.
Марина расплакалась, а Костя впервые повысил на меня голос:
— Мама, ты невозможна! Это и мой дом тоже!
— Юридически — мой, — напомнила я. — И я не собираюсь жить в проходной комнате в собственной квартире.
После этого разговора они стали искать съемное жилье. Я не возражала — пусть попробуют на своей шкуре, что такое самостоятельная жизнь. Через неделю они переехали в однокомнатную квартиру на окраине.
— Мам, мы будем приезжать, — сказал Костя, забирая последние вещи.
— Конечно, сынок, — ответила я, зная, что Марина сделает все, чтобы он приезжал как можно реже.
Первые месяцы Костя действительно заглядывал раз в неделю. Потом все реже. А когда родился внук, которого назвали Артемом, я узнала об этом только через неделю — Костя позвонил и как бы между прочим сообщил новость.
— Приезжай познакомиться с внуком, — предложил он.
— А Марина не против? — съязвила я.
— Мама, прекрати. Это и твой внук тоже.
Я приехала с подарком — маленьким костюмчиком. Марина встретила меня прохладно, но вежливо. Квартирка у них была крохотная, но чистая. Внук оказался копией Кости в младенчестве.
— Как вы справляетесь? — спросила я, разглядывая кроватку, втиснутую в угол комнаты.
— Нормально, — отрезала Марина. — Я работаю удаленно, Костя с малышом сидит.
— Костя? — удивилась я. — А как же работа?
— Я уволился, — сказал сын, не глядя мне в глаза. — Марина больше зарабатывает, а няню мы не потянем.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Мой сын, с высшим образованием, сидит с ребенком, пока эта выскочка делает карьеру!
— И на что вы живете? — спросила я прямо.
— Марина работает в крупной компании теперь, — гордо сказал Костя. — У нее хорошая зарплата.
Я посмотрела на невестку. Она улыбалась, покачивая коляску с ребенком.
— Мы даже откладываем на первоначальный взнос, — добавила она. — Через год-полтора сможем взять ипотеку.
Домой я вернулась расстроенная. Пустая квартира казалась огромной и холодной. Я включила телевизор, чтобы не слышать тишины. Раньше я радовалась, что выжила эту выскочку из дома, а теперь... теперь я видела, как она забирает у меня сына.
Прошло два года. Костя звонил редко, приезжал еще реже. О внуке я узнавала из коротких разговоров и фотографий в соцсетях. Однажды сын позвонил с неожиданной новостью:
— Мам, мы купили дом! Небольшой, на окраине, но свой! Приезжай на новоселье в воскресенье.
Я согласилась, хотя внутри все кипело. Как они могли купить дом? Откуда деньги?
Дом оказался небольшим, но аккуратным. Три комнаты, кухня, участок шесть соток. Внук, уже бегающий и говорящий, встретил меня у калитки.
— Баба Аня! — закричал он, обнимая мои ноги.
Я растаяла. Впервые за два года взяла его на руки, расцеловала.
— Проходите, Анна Петровна, — Марина стояла на крыльце. — Чай готов.
За столом Костя рассказал, что Марина открыла свое дело — бухгалтерскую фирму, наняла сотрудников. Дела идут хорошо, потому и смогли взять ипотеку на дом.
— А ты так и сидишь с ребенком? — спросила я сына.
— Да, — кивнул он. — Но скоро Артем пойдет в садик, и я думаю вернуться в профессию.
— Если захочет, — вставила Марина. — Мы не нуждаемся.
Я осмотрела дом — чистый, уютный. Во дворе качели для Артема, грядки с клубникой. Все говорило о том, что здесь живет счастливая семья. Без меня.
Домой я вернулась подавленная. Включила телевизор, но не слушала его. В голове крутилась одна мысль: они справились. Без меня, без моей квартиры. А я осталась одна.
Через месяц я попала в больницу с гипертоническим кризом. Костя примчался сразу, привез лекарства, фрукты. Сидел рядом с кроватью, держал за руку.
— Мам, может, к нам переедешь? — предложил он. — У нас комната гостевая есть. Артем будет рад.
— А Марина? — спросила я.
— Это она предложила, — тихо ответил сын.
Я не поверила. Но когда меня выписали, Марина сама приехала за мной на машине.
— Анна Петровна, мы вас ждем, — сказала она. — Артем уже кроватку помогал застилать.
— Зачем тебе это? — спросила я прямо. — Я же всегда была против тебя.
Она посмотрела на меня спокойно.
— Вы — Костина мама. Он вас любит. И Артем должен знать свою бабушку.
— А моя квартира? — я все еще не верила в бескорыстие.
— А что с ней? Можете сдавать, будет прибавка к пенсии. Или продать, если захотите. Это ваше жилье.
Я переехала к ним через неделю. Сначала думала — временно, пока не окрепну. Но потом... Артем каждое утро прибегал будить меня, тащил показывать новые игрушки. Костя помогал обустроиться. Даже Марина оказалась не такой уж змеей — готовила то, что я люблю, интересовалась моим здоровьем.
Однажды вечером, когда Артем уже спал, а мы сидели на веранде с чаем, я спросила:
— Почему вы меня забрали? Правду скажите.
Костя взял меня за руку:
— Потому что ты моя мама. И я тебя люблю, несмотря ни на что.
— А я поняла кое-что важное, — добавила Марина. — Дом — это не стены. Дом — это люди. И лучше жить в мире, чем воевать за квадратные метры.
Я смотрела на них и впервые за долгие годы чувствовала покой. Моя квартира стоит пустая, а я живу здесь, в маленьком домике на окраине, с сыном, невесткой и внуком. И, кажется, впервые за долгое время я действительно дома.
Через полгода я сдала квартиру приличным людям. Деньги перевожу на счет Артема — на образование. Иногда думаю: что было бы, если б я тогда не выгнала их? Может, мы бы так и жили в моей квартире, ссорясь из-за каждой мелочи. А может, все равно разошлись бы, но с еще большей обидой.
Теперь я знаю: иногда нужно отпустить, чтобы получить больше. Я потеряла власть над сыном, но обрела настоящую семью. И это стоит всех квартир мира.