- А если через лес, то это около часа неторопливой ходьбы?
У это время в доме Серафиме стало хуже. Она уже не выглядела крепкой пожилой женщиной. Это была высохшая старушка. Она еле передвигалась, но все еще «скрипела» на этой бренной земле.
Если бы кто из знакомых увидел ее – не узнал. Годы забирали свое.
***
про Серафиму можно прочитать тут
***
Серафима понимала – финал близок. Она позвонила Вере Павловне:
- Будьте рядом, Стешу заберете. Она к вам выйдет, и уходите потом.
В доме было на редкость приятно: пахло травами, хлебом, там царил полумрак. Серафима плотно задернула шторы, приближался вечер, и солнечные лучи уже не были такими яркими, светило медленно пряталось за горизонт, оставляя за собой теплую нагретую землю. Живность радовалась тому, что дневной зной спал и вовсю свистела, бегала и шуршала.
Серафима, опираясь на палку, дошла до кровати и легла. Лицо ее стало более резким, морщины стали глубже, словно не лицо это, а потрескавшаяся кора дерева.
Глаза ее были усталыми и тусклыми, не было в них былого огня, жизнь медленно покидала Серафиму. Она хрипло, со свистом вздохнула и позвала:
- Стешенька, девочка, подойди сюда.
Светленькая и ясноглазая Степанида, Стеша, подбежала к бабушке.
- Что, бабуля? Попить принести?
- Не надо. Пора мне уходить за грань. Про схрон ты все запомнила, про книги тоже. Когда вырастешь – заберешь. Опекуна тебе из наших дадут, так что учись и слушайся.
- Бабуля, - у маленькой девочки появились слезы на глазах.
- Не плачь, все мы уходим за грань. И это не страшно. Ты – единственная, ты – продолжатель нашего рода. На многое мне пришлось пойти, чтобы ты появилась на свет. Да, на многое…
Серафима замолчала, устало прикрыв глаза.
Стеша взяла худую и костлявую руку прабабушки.
- Стешенька…
- Я тут, бабуля, я рядом.
- Дар, силу рода, я передаю тебе. Рано, конечно, но он проснется и войдет в полную силу, когда ты вырастешь. Ты сама поймешь, что для этого надо сделать.
- Я боюсь немного.
- Не бойся, девочка. Страх – это нормально. Ничего не боятся только безумцы. А ты у меня умница. Страх заставляет быть осторожной, внимательной. Но ты должна контролировать его, чтобы двигаться вперед, чтобы он не мешал тебе жить.
Серафима приподнялась, присела, погладила Стешу по голове, а потом взяла ее лицо в свои руки.
- Смотри мне в глаза.
Стеша посмотрела на Серафиму. У умирающей старой ведьмы глаза вспыхнули прежним огнем, воздух в комнате ощутимо сгустился, стал плотным, в комнате стало холодно. Мо коже Стеши побежали мурашки, но она молчала и смотрела на бабушку.
Серафим, глядя в глаза правнучки, произнесла:
- Я передаю тебе свою силу, свою мудрость, свою тьму. Дар переходит, кровь горит.
Незримая нить потянулась между девочкой и старухой. От Серафимы словно отделилось какое-то облако.
Внезапно глаза Серафимы вспыхнули нечеловеческим ярким темным огнем. Облако стало впитываться в Стешу, та вскрикнула, попыталась сделать шаг назад, но не смогла пошевелиться.
Горячая обжигающая энергия словно впитывалась в девочку.
- Помни, девочка: всегда придерживайся середины, равновесия. Это условие выживания.
И глаза старой ведьмы потухли. Она отпустила внучку:
Тихим голосом она сказала:
- Или на улицу, там бабушка Вера ждет тебя. Она знает, что делать дальше.
Тело старой ведьмы обмякло, она откинулась на подушки и закрыла глаза
Стеша вышла на улицу. Внутри нее словно полыхал пожар, было жарко и тяжело.
Вера Павловна подхватила вышедшую девочку, которая чуть не упала.
- Пей, станет легче.
Она протянула ей кружку с каким-то густым мятным прохладным напитком. Стеша подняла глаза, прижалась к женщине и заплакала.
Вера Павловна гладила ее по голове:
- Не плачь, маленькая, ты не одна. У тебя есть я, и Арина рядом. Сейчас ей нельзя тут быть, но скоро она придет.
- Бабушка сказала, что она уходит за грань. Это навсегда? Я ее больше не увижу?
- В этом мире – не увидишь, а много лет спустя, когда придет твоя пора уйти туда, вы обязательно встретитесь.
Стеша всхлипнула, Вера Павловна покачивала на руках эту маленькую девочку, которая в свои годы уже испытала столько потерь: умерла мама при рождении, теперь единственный родной человек – прабабушка.
В доме что-то громыхнуло, словно ураган внутри пронесся, вспыхнул яркий свет ив се погасло.
- Пойдем, Стешенька, я отвезу тебя к нам домой. Там Василина и Ариша, они тебя покормят, ты посмотришь на тех пушистых курочек, поиграешь с собакой.