Aотограф, путешествующий по национальному парку Крюгера (ЮАР), заметил высокого «гиганта», у которого кожа с головы до шеи покрыта странными наростами.
На фото это выглядит пугающе: словно скопище бородавок, образующих бугристый рельеф по всей шее и груди жирафа. Учёные считают, что виноват вирус, с которым обычно сталкиваются… коровы.
Вирус: неожиданное происхождение
Речь идёт о бычьем папилломавирусе (BPV). Обычно этот вирус гуляет среди крупного рогатого скота, вызывая у коров кожные наросты и бородавки.
Но, как выяснилось, вирус не слишком разборчив в хозяевах: он способен заразить и диких парнокопытных — от антилоп до зебр и, крайне редко, жирафов.
При этом у жирафов инфекции, вызванные BPV, до недавних пор оставались почти загадкой. Немногие свидетельства описывают столь обширное поражение кожи, как у замеченного в Крюгере длинношеего пациента.
Как вирус мог попасть к жирафу
Казалось бы, животные — совершенно разных «социальных кругов»: коровы обитают на фермах, а жирафы ходят по дикой саванне. Но существует несколько возможных путей переноса вируса:
- Фомиты. Вирус может спокойно существовать на предметах (ветки, клочки шкуры, кусочки травы). Жираф мог потереться об дерево, на коре которого сохранился возбудитель от другого носителя.
- Переносчики — клещи. Крошечные паразиты, переносящиеся с одного животного на другое, нередко ответственны за передачу папилломавирусов.
- Птицы. В Южной Африке живут Buphagus — род птичек, которые выискивают паразитов на телах жирафов, зебр и буйволов, переходя от одной особи к другой. Если на клюве остались частицы крови заражённой коровы, их перенос на жирафа вполне возможен.
Как выглядит болезнь и насколько она опасна
Внешне поражённого жирафа можно узнать по сотням наростов на коже. Они могут быть единичными «бородавками» или сливаться в огромные уплотнения. Иногда они трескаются и кровоточат.
- Начальные стадии: на коже сначала появляется небольшой бугорок или уплотнение, которое затем разрастается.
- Поздние стадии: множественные наросты сливаются в обширные выступающие «шишки», иногда нарушая свободу движения шеи или конечностей.
У типичных «хозяйских» животных (коров, лошадей) вирус может приводить к болям, если наросты травмируются, однако нередко заболевание ограничивается эстетическими изменениями.
Судя по наблюдениям, такой массив бородавок не мешает жирафу пастись или передвигаться. Хотя выглядят они тревожно, вирус не вызывает сильного системного отравления.
В тяжёлых случаях (или если наросты перекроют ноздри, рот, глаза) может появиться угроза для жизни. Есть также риск вторичных инфекций. Если наросты лопаются или «раскисают», в раны легко проникают бактерии и грибки.
Но конкретно этот жираф в Крюгере, похоже, чувствует себя относительно стабильно: рейнджеры решили не усыплять его, чтобы предотвратить распространение инфекции, ведь она уже — часть местной экосистемы, а сам жираф пока вполне вебе живёт.
Возможно ли вылечиться?
В дикой природе лекарства не применяют: невозможно поймать и колоть антибиотики или противовирусные препараты всему стаду, да и эффективность при вирусах папилломы не всегда хороша.
Иногда бывает, что бородавки со временем исчезают сами, если иммунная система животного достаточно сильна. Но бывает и так, что наросты сохраняются многие месяцы или даже годы, периодически изменяясь в размерах.
Десять с лишним лет назад у двух жирафов в том же Крюгер-парке наблюдали похожие симптомы. У них нашли ДНК бычьего папилломавируса. Результаты генетических тестов подтвердили: вирус был именно «коровьего» происхождения. К сожалению, тогда животных усыпили.
Учёные также упоминают Giraffa camelopardalis papillomavirus 1 (GcPV1) — «родственный» штамм, открытый лишь в 2017 году. Возможно, в будущем окажется, что этот вирус более распространён у жирафов, чем считалось раньше.
- Людям бояться нечего: мы не можем заразиться бычьим папилломавирусом напрямую от жирафа или коровы. Однако аналогичные вирусы (как ВПЧ — вирус папилломы человека) встречаются среди людей и тоже вызывают бородавки и иные проблемы.
В мире дикой природы правил нет — зато есть постоянное движение и неожиданные «кроссоверы» между видами. А для любопытных учёных это всегда шанс раскрыть ещё одну маленькую тайну.