Самолёт Boeing 727 авиакомпании National Airlines заходил на посадку в Пенсаколе, штат Флорида, когда неожиданно оказался не на взлётно-посадочной полосе, а в водах залива Эскамбия. Густой туман усложнял ситуацию, а экипаж был не менее удивлён, чем пассажиры. Это случилось 8 мая 1978 года.
Лайнер, хоть и опустился на воду в целости, начал стремительно тонуть. Многие растерялись, не зная, где искать спасательное оборудование. Ситуация усугубилась, когда пассажиры, следуя распространённому совету, попытались использовать подушки сидений вместо спасательных жилетов. Оказалось, что эта идея больше подходит для голливудских фильмов, чем для реальности. В итоге, несмотря на мелководье и наличие жилетов, трое утонули.
Расследование Национального совета по безопасности на транспорте показало: авиадиспетчер допустил ошибку, сделав безопасную посадку невозможной. Однако экипаж всё равно решил сажать самолёт, запустив цепочку роковых просчётов. И хотя с тех пор авиация значительно повысила стандарты безопасности, споры о спасательных средствах на борту не утихают даже спустя более 40 лет.
Рейс 193 авиакомпании National Airlines выполнял маршруты между городами на побережье Мексиканского залива. Вечером 8 мая 1978 года Boeing 727, вылетевший из Мобила, направлялся в Пенсаколу с 52 пассажирами на борту. Экипаж уже мысленно завершал смену: перелёт занимал всего 20 минут.
Однако их ожидало неприятное открытие — единственная оборудованная системой ILS взлётно-посадочная полоса в Пенсаколе была на реконструкции. Эту информацию пилоты, похоже, пропустили, так что известие от диспетчера стало сюрпризом. Вместо стандартного захода их направили по радиолокационному маршруту (ASR), при котором пилоты зависят от подсказок диспетчера. Он должен был вывести самолёт на финальный курс не менее чем за 8 морских миль до полосы, но дал неверные указания, и рейс 193 оказался на траектории захода всего в 4,5 морских милях.
Капитан Кунц, не осознавая ошибки диспетчера, начал снижение. Он ждал данных о точке FAF — последнем рубеже перед посадкой, но их так и не получил. Диспетчер решил, что они не нужны, ведь он уже дал разрешение на снижение. В итоге экипаж не успел подготовить самолёт к посадке и попал в сложную ситуацию.
Из-за задержки с предпосадочной проверкой капитан Кунц начал снижение в нестандартной конфигурации: вместо выпущенных на 30 градусов закрылков и выпущенного шасси самолёт имел закрылки на 25 градусов, а шасси оставались убраны. Скорость оказалась на 10–15 узлов выше нормы, и, пытаясь её сбалансировать, Кунц уменьшил тягу до холостого хода. Это стабилизировало скорость, но привело к ускоренному снижению — теперь самолёт терял высоту со скоростью 1600 футов в минуту и продолжал ускоряться.
Вскоре в кабине раздался тревожный сигнал: шасси ещё не выпущены, а земля уже близко. Только тогда Кунц осознал, что они зашли слишком далеко без предпосадочного контроля. «Шасси убрать!» — скомандовал он, а затем спохватился: «Проверку выполнить!»
Никто не обратил внимания, что выпуск шасси и закрылков вместе с нулевой тягой увеличили скорость снижения до 2000 футов в минуту. Когда проверка закончилась, система GPWS сработала: «У-у-у, ПОДНИМИТЕСЬ! У-у-у, ПОДНИМИТЕСЬ!» Перед пилотами вспыхнули предупреждающие индикаторы. Но Кунц и Сандерсон не знали, что снижаются с катастрофической скоростью, и не могли понять — это реальная угроза или ложная тревога?
— Ты вообще смотришь на приборы? — пробормотал Кунц сквозь вой сирены.
— Скорость снижения без изменений, — ответил Сандерсон.
Кунц слегка потянул штурвал, надеясь замедлить падение. В этот момент Стоквеллу послышалось, будто капитан приказал отключить сигнал тревоги. Не долго думая, он потянулся к переключателю, и GPWS замолчала. Совпадение оказалось роковым: Кунц решил, что его манёвр сработал, и не предпринял больше ничего. Никто не заметил, что самолёт уже всего в 250 футах от воды.
Семь секунд спустя Сандерсон, наконец, взглянул на высотомер и в ужасе выкрикнул:
— Эй, эй, у нас 50 футов!
Но было поздно. «Боинг-727» с оглушительным всплеском врезался в залив Эскамбия. Он скользил по воде всего сотню метров, прежде чем резко остановился. Пассажиры в передней части ощутили лишь жёсткую посадку, а вот в хвостовой части удар сорвал нижнюю часть фюзеляжа вместе с лестницей и грузовыми дверями. Людей швырнуло вперёд, многие получили тяжёлые травмы.
Но самое удивительное — все 58 человек на борту пережили удар. Самолёт сел на воду, где глубина была всего четыре метра. Казалось, что худшее позади. Они ошибались.
В ту ночь в заливе Эскамбия буксир Гленна Макдональда пробирался сквозь туман, когда заметил, как рейс 193 рухнул в воду всего в нескольких сотнях метров. Он немедленно сменил курс, направляясь к месту крушения.
На борту 727-го царила растерянность. Инструктаж не предусматривал посадку на воду, многие пассажиры не знали, где искать спасательные жилеты. Ещё хуже — экипаж и 24 пассажира ошибочно полагали, что подушки сидений помогут им остаться на плаву. Но как только они попадали в воду, подушки начинали тонуть. Трое пассажиров не смогли спастись.
Ситуация усугублялась затоплением. Сандерсон и стюардесса, провалившись сквозь дыру в полу, начали направлять пассажиров к выходам. Пилоты неоднократно возвращались в салон, проверяя, не остался ли кто-то внутри. Когда Кунц выбрался наружу, он понял, что самолёт застрял на дне, и начал вытаскивать раненых на крышу кабины.
Через несколько минут прибыла баржа Макдональда, а вскоре к спасению подключились рыбаки, выбрасывая улов, чтобы освободить место для пострадавших. К моменту прибытия официальных спасателей почти все были спасены.
Позже выяснилось, что самолёт можно было бы восстановить, но морская вода сделала своё дело. Boeing 727 отправили на металлолом.
Следователи столкнулись с двумя вопросами: почему самолёт упал за 5,5 км от полосы и как три пассажира утонули в аварии, которую можно было пережить?
Причина гибели оказалась простой: Boeing 727, рассчитанный на полёты над сушей, не был обязан иметь средства спасения на воде. Однако пассажиры и даже экипаж ошибочно полагали, что подушки кресел помогут им держаться на плаву — миф, возникший из-за инструктажей на рейсах над океаном. Хотя FAA не требовало спасжилетов на таких маршрутах, National Airlines всё же ими оборудовала самолёт, что спасло жизни.
А вот причины аварии были сложнее. Ошибки начались с того, что диспетчер направил рейс 193 на посадку слишком близко к полосе, но не отменил заход, поскольку пилоты не сообщили о проблемах. В результате предпосадочный чек-лист был отложен, экипаж снизился без должной подготовки.
Из-за конфигурации самолёта с низким сопротивлением Кунц сбросил тягу до холостого хода, а после выпуска шасси и закрылков не увеличил её вовремя, что удвоило скорость снижения. Обычный контроль высоты и вертикальной скорости был затруднён, поскольку пилоты были заняты выполнением чек-листа. К тому же их "внутренние часы" работали на привычные 1000 футов в минуту, а не на реальную скорость в 2000 футов.
В итоге важные моменты были упущены. Например, Сандерсон не объявил о наборе высоты, так как мысленно всё ещё находился в стандартном режиме захода. Ошибки, каждая из которых казалась незначительной, сложились в катастрофу.
Крутое снижение началось за 44 секунды до удара о воду. Первые 25 секунд экипаж выполнял чек-лист, затем сработал GPWS, но Стоквелл его отключил. Пилоты, занятые поиском ВПП, не следили за высотой. Кунц ошибся в показаниях высотомера, приняв 500 футов за 1500, Сандерсон допустил ту же ошибку на 100 футах. Они знали, что GPWS срабатывает при снижении более 1700 футов в минуту, но решили просто замедлить падение. На самом деле GPWS замолчала, потому что её отключили вручную.
NTSB раскритиковал пилотов за игнорирование сигналов, но похвалил за спасение пассажиров. После катастрофы обучение ужесточили: теперь пилоты обязаны немедленно реагировать на GPWS, а высотомеры стали удобнее.
Правила по спасательным жилетам с 1978 года не изменились: на сухопутных рейсах они не требуются. Однако многие авиакомпании стали оснащать все самолёты жилетами, что спасло жизни при посадке рейса 1549 на Гудзон. Так миф о «спасательных подушках» частично стал реальностью.
Не все авиакомпании оснащают самолёты спасательными жилетами, несмотря на то, что это не обязательно. Хотя всё больше авиакомпаний закупают их, на некоторых рейсах, например, в пределах 50 морских миль от земли, пассажиры могут остаться только с подушками сидений, что опасно. Несмотря на это, существует мнение, что спасательные жилеты бесполезны, так как многие люди надевают их неправильно. Например, на рейсе 1549 авиакомпании US Airways только 33 пассажира из всех надели жилеты, и лишь 4 сделали это правильно.
Некоторые утверждают, что спасательные жилеты не имеют смысла, так как посадка на воду часто происходит внезапно, и времени на их использование не хватает. Однако, в истории были случаи, когда пассажиры успевали надеть жилеты до посадки, и некоторые аварии показывают, что спасательные жилеты всё же могут спасать жизни. Проблема в том, что ни одно научное исследование не дало окончательного ответа на этот вопрос, и правила относительно спасательных жилетов, похоже, требуют пересмотра.