В США учёные из Миннесотского университета под руководством Дженнифер Митчелл изучили метеорит, обнаруженный в 2023 году на северо-западе Африки. Этот метеорит представляет значительный научный интерес, поскольку относится к 0,2% космических объектов, которые остаются загадкой, так как их происхождение неизвестно.
Такие объекты сложно отнести к конкретной категории — с Луны, Марса, или это осколки астероидов, — потому что они отличаются по составу. Исследователи изучили метеорит NWA 15915 с помощью электронного микроскопа и спектроскопических приборов. При анализе выяснилось, что состав этого метеорита отличается от всех остальных известных космических объектов.
Учёные считают, что NWA 15915, скорее всего, является фрагментом планеты, которая была разрушена на ранних этапах истории Солнечной системы. Результаты показали, что родительское тело метеорита формировалось в условиях, похожих на среду рождения Меркурия, с низким содержанием кислорода.
В состав NWA 15915 входят авгит (76,7%) и энстатит (20,2%), которые распределены в метеорите неравномерно. Учёные предполагают, что процесс разделения минералов был прерван до того, как метеорит отделился от материнского тела.
Метеорит содержит не только основные минералы (пироксены), но и весьма редкие элементы: плагиоклаз с вкраплениями калиевого полевого шпата (1,1%), сульфиды железа и хрома — троилит (0,1%), добрейелит (0,2%), алабандит (<0,1%), железо (1,8%).
По заявлениям исследователей, эти элементы не рассыпаются по поверхности крупных минералов, а застывают внутри в процессе их формирования. Учёные считают, что такие структуры могли образоваться только во время медленного остывания магмы, что происходит в недрах планет с металлическим ядром, подобных Меркурию, а не небольших астероидов.
«Мы полагаем, что метеорит из Африки когда-то был частью очень похожей на Меркурий планеты, по крайней мере, она сформировалась практически в таких же условиях. Но в самом начале истории Солнечной системы эту планету что-то разрушило», — рассказала Митчелл.