Основным оружием подводной лодки является торпеда. Торпеды подводных лодок времён Второй мировой войны обычно имели боеголовку весом 300 кг и двигались по воде со скоростью от 30 узлов (немецкие торпеды с электрическим приводом) до 49 узлов (японские и итальянские торпеды). При стрельбе с расстояния менее 1,6 км такая скорость означала, что торпеда могла поразить цель до того, как та совершила бы значительный манёвр уклонения, что позволяло капитану подводной лодки наносить прицельные удары и топить цель одной торпедой. Единственная проблема заключалась в том, что большинство торпедных двигателей выпускали пузырьки воздуха, которые сообщали о местоположении атакующей подводной лодки сопровождающим атакованного корабля, и они спешили атаковать подводную лодку глубинными бомбами, артиллерийским огнем.
Это компенсировалось возможностью быстро выпустить четыре или даже шесть торпед по разным целям, а затем быстро погрузиться на глубину и, уйти незамеченными или, по крайней мере, не получиnm повреждений. Кроме того, немцы использовали торпеды с электродвигателем, которые были медленнее, но не имели пузырьков, поэтому сопровождающие атакованный корабль могли лишь приблизительно определить, находится ли атакующая подводная лодка слева или справа от корабля.
Вместо того чтобы искать вражеские корабли и быть атакованными их эскортом, подводные лодки могли вместо этого устанавливать морские мины вблизи вражеских гаваней и на судоходных путях. Этот «статистический» метод, который потопил множество кораблей, был менее рискованным для подводных лодок.
Чтобы избежать раннего обнаружения при дневных атаках, подводная лодка оснащена перископом — оптическим прибором, который позволяет капитану видеть корабли на поверхности и наводить на них прицел, находясь под водой на небольшой глубине.
Помимо перископа, подводные лодки (в основном американские) использовали радар для обнаружения самолётов и кораблей. Радар был полезен не только для защиты от угроз, но и для обнаружения и атаки вражеских судов, особенно ночью или в плохую погоду. Из-за того, что японцы редко использовали радар, американские подводные лодки, оснащённые радаром, имели большое преимущество. В конце войны небольшой радиолокационный дальномер, установленный на перископной мачте американских подводных лодок, мог даже предоставлять точные данные о дальности до цели для более точного наведения торпед.
И, наконец, подводные лодки могли прослушивать двигатели и гребные винты ближайших кораблей с помощью гидрофонов — направленных подводных микрофонов, которые позволяли оператору не только слышать вражеский корабль, но и определять его направление, а при наличии опыта — и расстояние до него. Это было особенно полезно для определения присутствия кораблей поблизости или над головой, когда было слишком опасно поднимать перископ для осмотра, особенно когда вражеские корабли сопровождения находились слишком близко. В основном это была оборонительная мера, но в редких случаях корабли-мишени обнаруживались и наводились на них исключительно с помощью гидрофонов, без использования перископа или радара, поскольку это было слишком опасно.
Наиболее важные типы подводных лодок во Второй мировой войне
Подводная лодка типа 7 — 860 тонн, основная немецкая подводная лодка.
Подводная лодка типа 9 — 1800 тонн, большая подводная лодка с дальностью хода 32 000 морских миль для дальних операций.
Подводная лодка типа 14 — большая «материнская» подводная лодка, которая заправляла топливом и снабжала другими припасами другие подводные лодки в океане.
Подводная лодка типа 21 обладала превосходными подводными характеристиками, но была разработана незадолго до окончания войны.
Класс «Гато» — 2400 тонн, основная американская подводная лодка, предназначенная для очень длительного патрулирования в Тихом океане.
Класс I-15 — 2600 тонн, большая и быстрая японская ударная подводная лодка, несущая морской самолёт! для поиска противника.
Класс I-400 — 6500 тонн, огромная японская ударная/грузовая подводная лодка с невероятным радиусом действия, способная нести 3 морских самолёта-бомбардировщика!
Подводная лодка — очень эффективное оружие, позволяющее небольшому экипажу потопить множество кораблей, которые намного больше её самой. Но ей приходится тратить много дней на поиск этих кораблей в океане, потому что она не может потопить их там, где их легче всего найти, — в защищённых гаванях Кроме того, оказавшись в гавани, огромный линкор может стать такой же лёгкой мишенью, как и любое торговое судно.
Итальянский военно-морской флот первым понял, что это за сложная задача, и разработал ряд решений для проникновения в хорошо охраняемую вражескую гавань и потопления кораблей в ней. 10-я лёгкая флотилия итальянского военно-морского флота была элитным подразделением, состоявшим из изобретательных и смелых добровольцев, которые разработали и использовали эти методы ведения боевых действий. Эти методы позволили им добиться поразительной эффективности: горстка отважных коммандос могла потопить несколько крупных кораблей, зачастую без потерь для себя. Это удивительное достижение повторялось снова и снова, несмотря на мощную защиту противника. Другие военно-морские силы копировали итальянцев во время Второй мировой войны, но с гораздо меньшим успехом.
Итальянцы первыми разработали военное подводное устройство, которое, в отличие от современного гражданского водолазного снаряжения, не выпускало на поверхность пузырьки, которые могли выдать присутствие и местоположение водолазов. После того как подводная лодка доставляла водолазов к вражеской гавани или секретные агенты доставляли их на близлежащий пляж, водолазы, которых прозвали «морскими дьяволами», могли заплывать в гавань, оснащённые для проникновения через подводные защитные сети. Когда они подплывали к кораблям-мишеням, то прикрепляли к их подводным корпусам в оптимальном с точки зрения нанесения ущерба месте небольшие подводные мины, которые можно было прикрепить механически или с помощью магнита. Они должны были взорваться позже с помощью механизма задержки по времени или даже простого устройства, которое измеряло расстояние, пройденное кораблём, и гарантировало, что он взорвётся на большой глубине далеко от гавани, спустя долгое время после того, как водолазы покинут его.
Позже итальянцы усовершенствовали торпеду, создав подводное транспортное средство, похожее на торпеду, с двумя местами для водолазов, ручками управления и большой съёмной боеголовкой. Это дало им большую дальность хода, скорость и огневую мощь, чем при плавании с небольшими минами. Теперь их отряды из двух человек могли потопить или, по крайней мере, серьёзно повредить самые большие линкоры, что они и сделали. Они также модифицировали некоторые из своих ударных подводных лодок, чтобы те могли нести эти «торпеды».
Другие разработки включали миниатюрные подводные лодки, которые представляют собой тихоходные крошечные подводные лодки малой дальности, или даже похожие на торпеды подводные аппараты, которые плавают прямо под поверхностью воды и не могут погружаться глубоко, при этом оператор сидит в небольшой кабине, как пилот истребителя, и несет одну или две торпеды, прикрепленные снаружи, и быстроходные катера со взрывчаткой с катапультируемым сиденьем, которые совершают бесшумный подход к поверхности с последующей окончательной атакой на полной скорости, при этом оператор-пловец находится в небольшой кабине. покидание катера с катапультным креслом после наведения его на цель. Ни одно из них не было оружием смертника. Японцы разработали и использовали смертные версии этого оружия, а немцы разработали дистанционно управляемый катер со взрывчаткой. Вероятность успеха всего этого оружия была значительно ниже, чем у оригинальной итальянской человеко-торпеды, которая позволила водолазам бесшумно добраться до кораблей-целей, точно прикрепить боеголовки с большой временной задержкой.