Элфин Эванс уверенно идет к увеличению своего отрыва в чемпионате мира по ралли FIA WRC после того, как ему удалось избежать неприятностей в хаотичную субботу на Ралли Сафари в Кении и завершить предпоследний день с солидным преимуществом.
Удача снова улыбнулась гонщику «Toyota Gazoo Racing», когда легендарный тест на выносливость в Африке снова преподнес очередную порцию жестокой бойни. От удушающих пылевых бурь до грязевых ванн под дождем, суббота представила полный спектр экстремальных условий Сафари, и Эванс был одним из немногих, кто оставался на правильной стороне неприятностей на своей «GR Yaris Rally1».
Валлиец начал субботу с небольшим отрывом в 7,7 секунды, но сразу же установил отметку на открывающем допе Sleeping Warrior 1. Даже несмотря на прокол задней шины ближе к концу захватывающего 16,7-мильного допа, он все равно увеличил свое преимущество над партнером по команде Калле Рованперой до 8,2 секунды.
Попытка финна ответить быстро провалилась. Прокол правой передней шины в трех милях от конца 10,76-мильного допа Elmenteita 1 стоил ему 21 секунду, а на Soysambu 1 последовало еще худшее, где прокол левой передней шины отбросил его еще на 55,5 секунд. К перерыву на сервис в полдень его отставание от Эванса увеличилось до 1.32,5.
Потом пошел дождь. Условия значительно ухудшились на повторном дневном круге, и хотя Рованпера отыграл 11,7 секунды у Эванса, он прибыл на финиш с поврежденным рычагом задней подвески. Импровизированный ремонт на обочине с использованием храпового ремня позволил ему продолжить ралли, но, не имея иного выбора, кроме как спуститься на последних двух допах, он потерял почти пять минут и скатился на пятое место позади Отта Тянака и Тьерри Невиля из «Hyundai» и «GR Yaris» Такамото Кацуты.
Эванс, который прибыл в Кению с 28-очковым отрывом в чемпионате WRC, теперь находится в двух шагах от своей первой победы на Ралли Сафари — и значительного увеличения преимущества в титуле, если он пройдет последний день невредимым. Но это не предрешенный результат. Он выехал на дальнюю полосу на финальном допе, и его «GR Yaris» получила повреждение передней правой части — своевременное напоминание о том, как даже самая маленькая ошибка может ударить по этому беспощадному этапу.
Драма не закончилась на Рованпере. В классическом стиле Сафари почти каждый фаворит Rally1 столкнулся с той или иной формой невзгод. Занявший второе место Тянак потерял время из-за прокола в самом начале, а затем столкнулся с проблемами видимости, когда лобовое стекло его «Hyundai i20 N Rally1» запотело на втором утреннем допе. Несмотря на это, он опережает партнера по команде Невиля на 2.36,0 с — колоссально по обычным стандартам WRC, но обычно на Сафари.
День Невиля был совсем не простым. Два прокола, запотевшее лобовое стекло и перебои в работе двигателя в конце дня — все это замедлило его натиск, а ночная доза пищевого отравления не помогла. Но действующий чемпион WRC все равно отыграл позицию на последнем допе, когда Кацута был вынужден остановиться и заменить колесо на своей «Toyota» — его третья поломка за день. Японский гонщик также боролся с болезнью, что сделало его пару побед на субботних допах еще более впечатляющими.
Сами Паджари, все еще изучающий азы Rally1 после своего перевода в заводскую команду «Toyota» на 2025 год, привел свой «GR Yaris» к ночной остановке на одиноком шестом месте в общем зачете, отставая на 54,4 секунды от Невиля, но более чем на четыре минуты впереди Грегуара Мюнстера в лучшем из «M-Sport Ford Puma Rally1». Мюнстер начал день на 11-м месте и даже одержал победу на предпоследнем допе дня.
В категории WRC2, отрыв от лидера совсем не похож на Сафари: «Skoda Fabia RS» Гаса Гринсмита опережает «Toyota GR Yaris Rally2» Яна Соланса всего на 5,8 секунды. Проблемы у лидера Каэтана Каэтановича на «GR Yaris» вывели обоих гонщиков на более высокие позиции в WRC2, и в то время как Соланс лидировал в классе на утренних допах, Гринсмит вернул себе лидерство на дневном круге.
Результаты Ралли Сафари (после СУ16)