Эта фотография утенка кряквы, плывущего на спине полярной гагары, облетела весь мир и озадачила орнитологов. Что тут происходит?
Главные герои фото – полярная гагара (Gavia immer) и утёнок кряквы (Anas platyrhynchos).
Начнём с того, что эти птицы – представители совершенно разных отрядов. Гагары – это гагарообразные, а кряквы – гусеобразные.
Гагары – подводные охотники. Они великолепно ныряют и питаются в основном рыбой. А вот кряквы – птицы более «широкого профиля». Они и ряску любят пощипать, и мелкими рачками перекусить, и даже лягушкой не побрезгуют. В общем, меню у них разнообразное.
А отношения между гагарами и кряквами обычно напряжённые. Они конкурируют за место под солнцем и нередко проявляют друг к другу агрессию.
Необычное поведение утёнка
И вот, на фоне всей этой межвидовой неприязни, исследователи из проекта «The Loon Project» (самый крупный проект по изучению гагар) в июле 2019 года в одном из озер штата Висконсин (США) обнаружили нечто совершенно невероятное. Утёнок кряквы преспокойно катается на спине гагары.
Руководитель проекта Уолтер Пайпер заявлял, что за почти три десятка лет, которые он изучает гагар, ни разу не видел ничего подобного. Дело в том, что утята кряквы обычно чинно следуют за мамой-уткой гуськом. Ни о каких «покатушках» на спине и речи быть не может.
Но этот утёнок, видимо, решил, что правила – не для него. Он не только забирался на спину к гагаре, но и научился у гагар нырять. Более того, он даже умудрялся брать корм прямо из клюва гагар.
Учёные предполагают, что у этой пары гагар по какой-то причине не получилось вывести собственных птенцов. И тут, как нельзя кстати, подвернулся потерявшийся утёнок. Вот и сработал у гагар родительский инстинкт.
Гагары отнеслись к приёмышу с удивительной нежностью и заботой. Они постоянно держались рядом, кормили его, оберегали от опасностей и, конечно же, катали на спине, как и обычного птенца гагар.
Как сложилась судьбы утёнка
Увы, точного ответа на этот вопрос пока нет. Натуралист Линда Грензер, которая и сделала эти фотографии, последний раз видела утёнка с гагарами 19 августа 2019 года. Утёнок был здоров, упитан и, судя по всему, вполне доволен жизнью.
Как могла сложиться дальнейшая судьба этого утёнка? Сможет ли он, повзрослев, вернуться к «своим»? Или же он навсегда останется «гагарой» в утином обличье?
Большинство орнитологов склоняются к первому варианту. Скорее всего, когда утёнок подрос, он начал общаться с другими утками и, в конце концов, понял, кто он есть на самом деле.
Но есть и другой сценарий. А утёнок мог запечатлеть одну из гагар как свою будущую «вторую половинку». В природе и не такое бывает.
У уток, например, смешанные пары и гибриды между разными видами – дело довольно обычное. Но вот гибридов между птицами из разных отрядов пока ещё никто не встречал. Да и вообще, искусственное оплодотворение между животными из разных отрядов обычно заканчивается неудачей – эмбрионы просто не выживают.
Так что, если наш утёнок всё-таки решил попытать счастья с гагарой, шансы на успех у него, мягко говоря, были очень невелики. А вероятность появления потомства и в таких случаях и вовсе стремится к нулю.
Уолтер Пайпер, руководитель проекта по изучению гагар, отметил, что к осени утёнок, скорее всего, стал самостоятельным и покинул приёмных родителей. Но вот куда он отправился дальше – загадка. Утёнка не окольцевали, поэтому отследить его перемещения невозможно. Тем более, что утки, в отличие от гагар, не так привязаны к месту гнездования.