— Тысяча рублей за игрушку? Дороговато! — высказался Влад, вертя в руках симпатичного плюшевого хомяка. У игрушки была серая шёрстка, белый животик, блестящие глазки и пластиковый чёрный нос. Торчащие смешно крохотные ушки.
— Десятого сегодня продаю! — радостно вещал продавец. — Берите, не раздумывайте. Последний остался.
— Говорящий хомяк? — спросил Влад, покосившись на цену.
— Повторяющий, ага, — слегка поправил его продавец. — Дети тащатся от него, прикольная игрушка.
— Ну тогда включай, проверим.
Через секунду два взрослых человека заулыбались, слушая, как игрушка забавным тонким голоском повторяет сказанные людьми слова. При этом хомяк кивал головой и немного двигался на вибрирующей платформе.
— Племяннику в подарок беру, — зачем-то уточнил Влад, увидев надпись «3+» на картонной коробке от игрушки. Продавец торопливо закивал, практически как хомяк. На этом сделка была завершена.
Выйдя из торгового центра, Влад едва не столкнулся с полной, немолодой женщиной. От неожиданности она уронила пакет с фруктами и, прежде чем парень успел извиниться, окатила его отборными ругательствами. Некоторых выражений Влад, работавший начальником склада, не слыхал даже от подчинённых. А те ребята толк в крепких словцах знали. Не став ввязываться в конфликт, он добрёл до машины и положил продукты в багажник новенького «Форда». Игрушечного хомяка забрал в салон автомобиля и установил на панель.
«Ага — племяннику, как же», — подумал молодой человек и завёл двигатель.
У Влада никого не было в городе. Родители жили в далекой деревне в соседней области. Жениться он пока не собирался. Двадцать семь лет Влад считал слишком ранним для этого возрастом. Впрочем, и подходящих кандидатур не находилось. Разве что Ольга из офиса его конторы, для которой он и купил игрушку в подарок. Девушка действительно обожала мягких зверушек и не раз показывала ему ролик с хомяком, повторяющим слова. Жаловалась, что не может на него потратить даже такую небольшую часть зарплаты. А по ней было видно, что этого хомяка ей очень хочется в свою коллекцию.
На выходные Ольга уехала к тёте в соседний город. Значит, подарок будет ждать вручения до понедельника. Два дня.
Пятница. Вечерело. Влад провёл час в автомобильной пробке. Однако сегодня пробки не нервировали его. Он купил пару комплектов батареек и разговаривал с хомяком всю дорогу, радуясь развлечению, как ребенок. Хомяк повторял за ним сказанное и даже имитировал радио.
Когда Влад подъехал к домой, во дворе ещё были места для парковки. Он поставил машину рядом с «УАЗом» соседа по лестничной площадке. Влад здесь недавно купил квартиру, и сосед Петрович не раз помогал парню с мелким ремонтом и переездом. Петрович был профессиональным электриком. В трёшке Влада часто перегорали лампочки и выключатели. Причём электропроводка и приборы были исправны. Однажды Влад поинтересовался у Петровича, нельзя ли сделать так, чтобы всё нормально работало. Сосед отрицательно помотал головой. Выдал что-то вроде «Поменять квартиру» и что «Приклеенные иконки на стенках не помогут». Влад его не слушал. Он был очень рад, что приобрел недорого жильё в центре города, перестав скитаться по съёмным квартирам. Прошло три месяца, и слова соседа затёрлись из памяти. Хотя лампочки сгорать не перестали. Их ежемесячная закупка стала традицией новосёла.
Сосед, светя налобным фонариком, ковырялся под капотом своего авто. Ноябрьским вечером стремительно темнело. Влад поздоровался, похвалился игрушкой и, порадовавшись, что Петрович тоже счёл хомяка забавным, поднялся к себе, на тринадцатый этаж. Насладившись горячим душем, Влад принялся готовить обычный холостяцкий ужин. Ужином, впрочем, это было сложно назвать. Лапша быстрого приготовления, залитая кипятком, и порезанная туда колбаса, а на десерт — завершающая трапезу большая чашка кофе. Хомяка он поставил перед собой на стол и занялся кулинарией.
Неожиданно для себя Влад заметил, что игрушечный зверёк повторяет не все сказанные им фразы. А некоторые слова он и вовсе игнорировал. Больше того — речь хомяка периодически переходила в глухое клекотание. Влад решил, что сели батарейки, и нужно их поменять. Однако в квартире батареек не обнаружил. Запасной комплект, очевидно, остался в машине. За ним спускаться было лень.
Следующий рабочий день выдался у Влада суматошным. Туповатые офис-менеджеры с неправильными заявками, внеплановая проверка санэпиднадзора на складе и генеральный директор, звонящий каждые двадцать минут по этому поводу. Ругня с грузчиками, загрузившими не тому клиенту и не те ящики. В общем, сильно устал. Вернулся домой. Хомяк стал для него отдушиной, и Влад даже почувствовал к нему некую привязанность. При мысли, что с забавной игрушкой скоро придётся расставаться, он почти расстроился. И сразу же поругал себя. Взрослый мужик, а хомяка стало жалко отдавать.
Вредный для организма, но сытный обед добавил сонливости. Влад с наслаждением растянулся на диване. Он не укрывался. Батареи были такими горячими, что в квартире было душно даже с приоткрытым окном. Несмотря на усталость, спал Влад тяжело и нервно. Сквозь сон ему казалось, что он слышит лёгкие, шуршащие шаги. Будто кто-то бегает по квартире. Домашних животных он не держал. Влад однажды пытался принести домой уличную кошку, намереваясь её «одомашнить». Но она вела себя спокойно лишь до его этажа. Только открылась дверь лифта на площадку, и кошка, зашипев, вывернулась у него из рук. Расцарапав руки несостоявшегося хозяина в кровь, несчастное животное удрало. Больше попыток завести питомцев Влад не делал. Поэтому и бродить в его комнатах было некому.
«Ну, топочет и пусть топочет», — сквозь сонную пелену думал Влад, чувствуя себя слишком уставшим, чтобы вставать и разбираться. Наконец он погрузился в глубокий сон. Но спокойствия сон не принёс. Влад ощущал движение в комнате, причём в той, где он находился. Из коридора сквозь розоватое узорчатое стекло межкомнатной двери проглядывал тусклый свет. От привычки оставлять хотя бы одну зажжённую лампочку в помещении Влад не избавился с детства.
Даже сквозь сон он почувствовал на себе пронзительный тяжёлый взгляд. Мелькнула мысль, что в дом проник посторонний. Влад хотел вскочить с дивана и поставленным ударом уложить вора, как он решил во сне. Но скованное ужасом тело не послушалось. Всё, что он мог, это с усилием открыть глаза и увидеть…
Лучше бы не открывал. Над ним молча навис его хомяк! Но какого же он был размера, раз склонился над человеком на диване?! Красные угли глаз пушистого гиганта вперились ему в грудь, и Влад ощутил, как сердце замедляется и сжимается. От силуэта хомяка исходила такая невидимая злоба и ненависть, что Влад снова закрыл глаза. Пришла мысль, что неплохо бы прочесть молитву, что-то сделать. Но ничего на ум не приходило, никаких слов.
Он не знал, сколько продлился этот кошмар. И не понимал, как сохранил рассудок, ощущая сознанием липкие жгучие нити, опутавшие спальню и его самого. Наверное, он был близок к сумасшествию, когда чудовищный хомяк снова начал бормотать, наполняя квартиру уже различимыми голосами. Голоса сначала тихо, потом громче нашептывали нечто мерзкое, выворачивающее душу наизнанку… Влад убеждал себя, что он всё-таки спит и ничего страшного не происходит.
Звонок в дверь вырвал его из жуткого плена. В комнате никого не оказалось, когда он встал с дивана и дрожащей рукой включил свет. По спине медленно стекали капли холодного пота. Звонок снова затрещал настойчиво и требовательно. Он дошёл до двери и, даже не взглянув в глазок, открыл дверь.
— Владислав Алексеевич, что вы в час ночи устраиваете?! — на пороге квартиры стояла сердитая молодая женщина и грозно потрясала кулачком.
— Вы мне своими криками детей разбудили! — продолжала возмущаться она.
— Извините, Валентина, — сказал он, протирая глаза, так и не вспомнив её отчество. — Извините. Мне кошмар приснился, наверное, это я кричал во сне.
Женщина с интересом посмотрела на него, уже не так сердито, удовлетворённая его извинениями. Человеком он ей виделся приличным, да и бледный какой-то весь, руки дрожат, глаза покрасневшие. Видимо, не врёт. Эти мысли можно было прочесть по её лицу.
— Вы не шумите больше. Ромашку выпейте, — с участием посоветовала она Владу. — Хотите, я принесу, если у вас нет?
— Нет, спасибо, не нужно. Извините ещё раз, — сказал он ей, и попрощавшись, закрыл дверь.
«Завтра суббота, нормально бы выспаться» — подумалось Владу. Но какой сон после такого. Он зашел на кухню, включил свет и, застыв, уставился на плюшевого хомяка, которого оставил вечером на столе. Стоит там же, очевидно, всё-таки кошмар. Плеснув в стакан минералки из бутылки, Влад выпил её залпом. Полегчало, успокоило. Снова бросив взгляд на стол, он вдруг с нехорошим предчувствием понял, что именно не так. Хомяк сейчас стоял спинкой к нему. Влад точно помнил, что оставил его мордой к выходу. Сейчас же игрушка стояла, повернувшись глазами-бусинками в угол. Влад витиевато выругался. Хомяк повторил некоторые его слова и дальше забормотал нечто неразборчивое. Почему же он молчал, когда Влад беседовал с соседкой?
С треском лопнула и погасла лампочка, потом вторая. Из пяти лампочек в люстре осталось три уцелевших. По стенам заметались в пугающем танце неясные, размытые тени. Зло бормоча, игрушка, вибрируя и кивая, поползла к краю стола. Внутренним чутьём Влад понял, что стоит хомяку добраться до края стола и свалиться на пол, как он снова станет огромным. Тогда ему точно конец. Но заставить себя схватить кошмарную игрушку и сдвинуть на центр стола он почему-то не смог. До края оставалось сантиметров двадцать, и Влад принял верное решение. Сбежать. Схватив куртку и ключи от машины, он выбежал и с грохотом захлопнул железную дверь. Замок закрылся автоматически. Ничего страшного. Запасные ключи от квартиры есть в машине.
Лифт, казалось, ехал к нему целую вечность. Раздражающе медленно открывались его створки, а изнутри квартиры в железную дверь со скрежетом заскреблись. Наконец он поехал на лифте вниз. Только в машине Влад слегка успокоился. Машина теперь ему тоже показалась живой, только поддерживающей, родной. Но куда ехать? Мысли о полиции Влад отбросил сразу. Расскажи он им ситуацию, сразу скрутят и в психушку отправят. К Нинке ехать ночевать тоже не дело, не отстанет она потом, ещё и до Ольги дойдёт слушок. Только разбежались с ней недавно. Значит, нужно к Лёхе. Лучший друг всё-таки. Он говорил, что жену на выходные в деревню отвёз.
Через пятнадцать минут он уже звонил в домофон другу.
— Влад, ты офигел? Два часа ночи! — ответил ему знакомый сонный голос.
— Да открывай ты! ЧП у меня случилось! — заорал вне себя Влад.
— Чай или кофе? — спросил его Лёха, когда они сидели за столом.
— Кофе давай. Слушай, тут такая идиотская история, — и он рассказал товарищу о событиях сегодняшней ночи, с содроганием вспоминая ощущения.
Сначала Влад думал, что друг посмеется и порекомендует психиатра. Но потом заметил, что улыбка у Алексея нервная.
— Что такое? — спросил он Лёху, внимательно рассматривающего его голову.
— Ты поседел, в зеркало глянь!
Влад пулей метнулся к зеркалу в прихожей. Так и есть. Ещё вчера днём чёрный ёжик его волос, был теперь пепельным. Он вернулся на кухню и плюхнулся на стул.
— Надо что-то предпринять.
— А я тебе говорил, что квартира с душком, — накатился на него Лёха. — Хоть я во всякую мистическую ерунду не верю, но мне там было не по себе. Куда хомяк смотрел, когда ты удрал?
— В угол вроде, возле окна.
— А вот если бы ты соседей послушал, то знал бы. Там мужик-алкаш проживал, он свою семью молотком забил и горло потом себе перерезал. Как раз в том углу на кухне. Твой сосед с нижнего этажа мне рассказывал, когда нам шкаф помогал тащить, — усмехнулся Лёха.
Влад даже дёрнулся от такой новости. Не совсем новости, что-то такое он слышал, но пропускал мимо ушей. Думал, завидуют люди, что дёшево квартиру купил.
— Ну да, — словно прочитал его мысли Лёха. — И до тебя три хозяина в этой квартире за восемь лет поменялось.
— Выходит, что не в хомяке дело? — спросил запутавшийся Влад.
— Выходит, что не совсем. Твоя игрушка воспроизводит все частоты, а остальное — это вселившаяся в неё гадость, живущая у тебя дома, это она тебе пакостит.
— И что делать?
— Выбрасывать игрушку смысла нет, — задумался Лёха. — Есть идея!
От его возгласа Влад нахмурился. Возвращаться в квартиру ему не хотелось.
— В общем, план такой. Ты сегодня ночуешь у меня. Завтра съездишь, откроешь окно на кухне и вернёшься сюда. А вечером, когда эта дрянь опять вселится в хомяка, бегать и вопить начнет, выбросим её из квартиры, если она концентрируется в игрушке. Надо успеть до того, как она станет такой огромной, как ты утверждаешь.
— Идея так себе, — неохотно сказал Влад. — Может лучше попа пригласим?
— Думаешь, до тебя так сделать не пытались? — Лёха засмеялся. — А так, как я предлагаю, вряд ли кто-то делал.
— Хорошо, — согласился Влад. — Всё равно лучше идеи нет. Давай спать.
— Давай. На диване поспишь. До завтра.
Весь следующий день парни занимались своими делами. Влад даже решился и заехал домой к знакомому доктору-невропатологу. Там, не вдаваясь в подробности, попросил оценить его психическое состояние.
— Психически ты здоров. Устал просто и сердце проверь, — упитанный врач протёр очки специальной тряпочкой. — Ты когда на пиво и шашлык заглянешь?
— На следующих выходных.
— Снова на следующих. Ну ладно, давай.
Домой к Владу молодые люди приехали к одиннадцати вечера. Прикатили на двух машинах. Лёха приобрёл подержанную «Тойоту» и теперь даже в магазин в паре сотне метров пешком не ходил.
— Ну, пошли, глянем на твоего монстра. — улыбнулся Лёха, заметив, что Влад нервничает и мнёт в руках связку ключей от квартиры.
— Пошли.
В квартире было спокойно и тихо. Плюшевая игрушка стояла на краю стола, замерев. Красный чайник в белый горошек на плите, чашка с недопитым холодным кофе рядом, возле мойки. Идиллию спокойствия нарушал только стул, опрокинутый при прошлом ночном бегстве, и несколько отчётливых царапин на внутренней стороне входной двери.
Прошел час, друзья рассматривали ролики по ремонту двигателя в телефонах, делились мнениями.
— Пойду покурю на балконе, — сказал Лёха.
— Нет, не надо там! Вали на лестничную площадку, окно там открой и дыми туда! А то всё в квартиры потянет.
— Договорились, — сказал Алексей и вышел, прихватив телефон.
Влад зажёг конфорку под чайником и открыл полочки подвесного шкафчика в поисках припасённого шоколадного печенья. Он сам не курил уже шесть лет и старался отучить друга от вредной привычки. Не очень получалось. Прошло несколько минут. Требовательно засвистел чайник. Друг всё ещё задерживался.
— Лёха! — крикнул Влад из приоткрытой двери в коридор. На лестничной площадке его точно должно быть слышно. Тишина в ответ. На кухонном столе заиграл телефон Влада. Влад нажал кнопку и услышал голос друга.
— Во сколько завтра повторим мероприятие? — судя по гулу, Алексей ехал за рулём.
— Ты куда укатил?
— Да ты же сам вышел, когда я курил, и сказал, что охота на привидений на завтра переносится! Ключи от машины мне ещё вынес, которые на тумбочке у входа оставил. Ты что?
— Я не выходил никуда, — помертвевшим голосом выдал Влад, чувствуя, как за его спиной сгущается нечто невообразимое, злобное.
— Хватит разыгры… — звонок оборвался, и телефон сам собой выключился.
Влад обреченно опустился на стул, не в силах отвести взгляд от игрушки на столе. Хомяк снова был повёрнут к нему мордой. Теперь к пылающим глазкам добавился расползшийся до ушей ухмыляющийся чёрный рот.
— Возьми! — глухим загробным голосом приказал хомяк, насладившись его ужасом и закивал.
Рукой, подвластной чужой воле, Влад выполнил приказ. Он чувствовал полное безразличие и не ощущал желания бороться. Друг уехал. Зло их обмануло. Теперь наступит ужасный конец. Ему подчинялись только глаза и сознание. Но и это, скорее всего, ненадолго. В голове забилась настойчивая мысль об открытом окне… Одновременно рука Влада медленно и неумолимо подносила хохочущего хомяка к лицу. Изо рта у игрушки вывалился синеватый язычок. Раздвоенный, как у змеи, он затрепетал в воздухе, словно пробуя его.
«Оля», — попробовал думать хоть о чём-то светлом Влад, и рука ненадолго остановилась.
«Оленька», — обрадовался он временной победе.
Его рука дрожала, на лбу выступила испарина. Однако это было всё, что он мог противопоставить зловещему хомяку. Всего лишь временная передышка. Вскоре Влад ослабел, и синий язык увеличившегося втрое в размерах ухмыляющегося чудовища слегка коснулся его щеки, начав вытягивать из парня остатки воли.
— Ну и пусть, — вяло подумал Влад, не в силах больше сопротивляться. — В окно, значит, в окно.
Вернувшийся Лёха за секунду оценил ситуацию, увидев друга с беснующимся хомяком в руке. Пляшущие по обоям кривые тени потянулись к ним обоим, но Лёха был быстрее. Вырвав потяжелевшую игрушку у Влада из рук, он вышвырнул хомяка в открытое окно. В квартире мгновенно посвежело, тени заметались и исчезли. В последний раз перегорела ещё одна лампочка.
— Спасибо, — едва произнёс Влад. — У нас получилось!
— Ага! Ладно, теперь доставай пиво, отметим!
— Куплю Оле другую игрушку в подарок. Точно не хомяка, — вымученно сказал Влад.
P.S. Выброшенный из окна тринадцатого этажа плюшевый хомяк зацепился и застрял в голых ветвях верхушки ближайшего тополя. До весны провожал он прохожих ненавидящим взглядом чёрных пластмассовых глазок, пока в апреле его не расклевали на клочки и не растащили на гнёзда вороны и галки. Им было нипочем…
Автор: Дмитрий Чепиков
Или помочь на кофе автору можно сюда:
Карта Tinkoff (T-bank) 2200 7001 5249 7276