Прежде чем я поведаю вам эту историю, позвольте мне задать вам вопрос: как вы думаете, какова может быть стоимость кучи человеческих экскрементов? Можете ли вы вообразить, что «экскременты» могут быть дороже, чем жемчужины в короне Британской империи?
Одни люди в истории прославились благодаря своим подвигам, другие — благодаря своему положению, но кто бы мог подумать, что о воине-викинге будут говорить спустя тысячелетия из-за его «легендарных экскрементов»?
Да, сегодня главным героем этой истории является не король викингов, покоривший Европу, а окаменевшая куча человеческих экскрементов. Она не только побила все рекорды по сохранности человеческих экскрементов, но и стала «национальным достоянием», за изучение которого боролись археологи со всего мира.
Всё началось в 1972 году, когда банк Lloyds в Йорке, Англия, строил новое здание. Во время работ по закладке фундамента строительная бригада обнаружила множество артефактов эпохи викингов. Согласно стандартной процедуре, археологам было предложено провести раскопки в поисках ценных исторических находок.
И они действительно нашли «бесценное сокровище», но это были не золото или серебро, а огромный окаменевший кусок человеческих экскрементов! Длина этого фрагмента составляет 20 см, а ширина — 5 см. Это самый большой и полный копролит, известный в мире.
Вся археологическая группа была поражена и даже немного шокирована. В конце концов, в истории археологии все привыкли находить металлическое оружие, керамику и монеты, а в лучшем случае — остатки пищи древних людей. Огромные отходы жизнедеятельности человека, которые так хорошо сохранились, действительно редкость.
Позднее этот кусок экскрементов получил официальное название «Копролит Ллойдс-Бэнк» и был отправлен на выставку в Центр викингов Йорвика, где стал главной достопримечательностью музея. Учёные подсчитали, что эта куча отходов жизнедеятельности человека стоит не менее 39 000 долларов!
Вообще говоря, отходы жизнедеятельности человека — это тип «скоропортящейся» органики. В нормальных условиях они разлагаются в течение нескольких дней и полностью исчезают через несколько месяцев. Но как эта куча экскрементов могла спокойно пролежать под землёй в течение 1200 лет и остаться нетронутой?
Ответ кроется в уникальной геологии Йорка. В эпоху викингов город Йорк был заполнен большим количеством биологических отходов, таких как древесина, кожа, ткани, кости животных и бесчисленным количеством экскрементов людей и животных. Поскольку почва в Йорке долгое время находилась во влажной среде с недостатком кислорода, эти органические вещества не разлагались нормально, а постепенно минерализовались и в конечном итоге превратились в окаменевшие остатки.
Археологи, работающие в Йорке, обнаружили слой, который уходит на глубину почти трёх метров. Треть этого слоя состоит из отходов жизнедеятельности людей и животных. Это открытие стало возможным благодаря счастливому стечению обстоятельств: отходы были захоронены в месте, защищённом от внешних воздействий.
Однако эти экскременты не являются обычными «старыми экскрементами, которые лежат под землёй». Это предмет, который имеет свою историю и смысл!
Обычно отходы жизнедеятельности сбрасывались в общественные туалеты, образуя археологические слои выгребных ям, которые затрудняли идентификацию конкретных людей. Но копролиты из банка Lloyds представляют собой нечто большее, чем просто экскременты. Они были сделаны воином-викингом 1200 лет назад.
Когда люди видят эти экскременты, их первой реакцией может быть: «Какая гадость!» Но для археологов это ценная информация.
Во-первых, она может рассказать нам о пищевых привычках викингов.
Анализ показал, что рацион «короля экскременты» викингов состоял в основном из мяса и зерновых, почти без овощей, фруктов и орехов. Похоже, рацион викингов был несбалансированным, и они не знали о витаминах и пищевых волокнах.
Более того, в экскрементах не было обнаружено сердцевин фруктов и скорлупы орехов, что говорит о том, что пища викингов была хуже, чем у других жителей этих мест. В том же археологическом памятнике исследователи обнаружили большое количество сердцевин фруктов и семян овощей, что свидетельствует о том, что викинги в Йорке в то время ели не только мясо.
Во-вторых, это говорит о здоровье викингов.
В отходах было обнаружено большое количество яиц власоглава и аскариды, что указывает на то, что викинг, вероятно, был заражён паразитами в течение длительного времени и имел проблемы с желудочно-кишечным трактом.
Учёные предполагают, что среда обитания викингов была негигиеничной, их питьевая вода и пища легко загрязнялись, а проблема паразитов была очень серьёзной. Другими словами, их «желудочно-кишечная система» всегда была в опасности.
В-третьих, это рассказывает нам о культуре туалета викингов.
Археологи предполагают, что викинг мог страдать запором в течение нескольких дней, прежде чем совершить это грандиозное опорожнение кишечника. Это происходит не только из-за размера экскрементов, но и потому, что он плотный и не содержит фруктовых и овощных волокон, и, скорее всего, представляет собой «кристаллизацию» мясной пищи.
Эксперт из Йоркского музея викингов даже пошутил: «День, когда этот воин-викинг испражнился, возможно, стал одним из величайших моментов в его жизни».
В 1991 году произошло событие, которое стало поворотным в истории одного из самых необычных экспонатов Йоркского музея. В то время специалисты из Йоркского археологического фонда занимались страхованием музейных экспонатов, и один из археологов высказал мнение, которое поразило всех присутствующих.
Он заявил, что перед ним находится самый впечатляющий образец экскрементов, который он когда-либо видел. В некотором смысле этот образец был так же ценен, как драгоценности в британской короне.
По оценкам учёных, стоимость этого образца могла бы составить не менее 39 тысяч долларов. С тех пор копролиты из банка Ллойдс стали знаменитыми и одним из самых обсуждаемых экспонатов Йорка, привлекая тысячи туристов каждый год.
Однако в 2003 году произошло «катастрофическое бедствие». Школьный учитель, который вёл экскурсию для своих учеников, случайно опрокинул витрину, и гигантские экскременты, которым было уже тысячу лет, раскололись на три части. Сотрудники музея были в отчаянии, поскольку этот образец был уникальным чудом археологического мира, и восстановить его было бы крайне сложно.
К счастью, специалисты по реставрации смогли использовать свои навыки, чтобы успешно «склеить» образец, и теперь он снова доступен для осмотра.
Сегодня этот образец экскрементов всё ещё находится в Музее викингов в Йорке и приветствует туристов со всего мира. Его значение выходит за рамки обычного археологического открытия. Он показывает миру, что история — это не только короли, войны и сокровища. Иногда даже тысячелетние экскременты могут рассказать историю цивилизации.
В Вальхалле, раю викингов, этот воин-викинг, вероятно, был бы очень горд, если бы узнал, что его «шедевр» стал всемирно известным археологическим сокровищем.