Артем вернулся с работы немного раньше. В подъезде было тепло и тихо. Охранник в будке кивнул, приветствуя знакомого жильца. Артем быстро взбежал на третий этаж. Ключи привычно скользнули в замочную скважину.
— Катя, я дома, — Артем прошел в коридор, на ходу снимая куртку.
Из кухни доносился запах жареного мяса. Артем улыбнулся. Жена готовила его любимые отбивные. В такие моменты Артем был абсолютно счастливым человеком. Зарплата инженера позволяла жить без нужды. Квартира хоть и небольшая, но очень уютная. Брак с Катей казался надежным и крепким.
— Как прошел день? — Катя выглянула из кухни.
Ее волосы были собраны в небрежный пучок. Несколько непослушных прядей выбились и падали на лицо. На щеке мука или сахарная пудра. Видимо, готовит еще и десерт.
— Обычно, проект почти закончили.
Артем прошел на кухню и обнял жену сзади. Катя повернулась и поцеловала в щеку.
— Мама звонила, — Катя отстранилась и вернулась к плите.
Артем нахмурился. Опять Людмила Петровна. В последнее время теща звонила почти каждый день.
— И что на этот раз?
— Крыша течет, — Катя перевернула отбивные.
Артем скептически хмыкнул. Людмила Петровна всегда жаловалась на что-нибудь. То окна продувают, то пол скрипит, то кран течет. При этом на маникюр и новое платье деньги всегда находились.
— Может, ей стоит меньше тратить на салоны красоты?
— Артем! — Катя возмущенно уставилась на мужа. — Она же моя мама!
— Извини, — Артем отошел к окну.
С самого начала их брака Людмила Петровна пыталась командовать. Она учила Катю готовить, убирать, даже говорила, как мебель расставить. Звонила по несколько раз в день. Артем старался не вмешиваться. Считал, что у Людмилы Петровны просто такой характер.
Вечер прошел спокойно. Ужин удался на славу. Катя рассказывала забавные истории с работы. Артем шутил над новым проектом. О теще больше не говорили.
Но затишье длилось недолго. Вскоре в их квартире раздался звонок. Артем открыл дверь. На пороге стояла Людмила Петровна.
— Здравствуй, зятек, — теща протиснулась мимо Артема.
Людмила Петровна была миниатюрной женщиной. Ее волосы всегда идеально уложены. Маникюр свежий, одежда дорогая. Никак не скажешь, что она живет на маленькую зарплату.
— Катя дома? — Людмила Петровна прошла в гостиную.
— На работе еще, — Артем последовал за тещей.
Людмила Петровна села в кресло. Ее взгляд скользнул по комнате. Мужчина заметил недовольство в ее глазах. Словно оценивала, что можно улучшить или изменить.
— Чаю? — Артем решил быть вежливым.
— Не откажусь, — Людмила Петровна достала телефон.
На кухне Артем включил чайник. Из гостиной донеслись обрывки телефонного разговора. Теща с кем-то эмоционально беседовала. Мужчина услышал знакомые жалобы.
— Представляешь, Нина, крыша совсем прохудилась!
Артем поставил чашки на поднос. Добавил сахарницу и печенье. Когда вернулся в гостиную, Людмила Петровна уже закончила разговор.
— Ужасные условия, — теща отпила чай. — В моем возрасте так жить.
— Что именно вас беспокоит? — Артем сел напротив.
— Все! — Людмила Петровна театрально взмахнула руками. — Крыша течет, окна старые, стены трескаются!
Артем кивнул. Знал, что спорить бесполезно. Теща приходила с одной целью. Выбить деньги на ремонт.
— А в ванной! — продолжала Людмила Петровна. — Всю плитку пора менять!
В дверях щелкнул замок. Катя вернулась с работы. Увидев мать, радостно улыбнулась.
— Мама! Какой сюрприз!
Людмила Петровна поднялась с кресла. Обняла дочь.
— Деточка, я так скучала, — голос тещи стал мягким.
Весь вечер Людмила Петровна рассказывала о своих проблемах. Артем молча слушал. Замечал, как лицо Кати становилось все более обеспокоенным. Теща умела давить на жалость.
В последующие недели Людмила Петровна приходила часто. Каждый визит сопровождался новыми жалобами. Дом разваливается. Жить невозможно. Денег не хватает.
— Артем, нужно помочь маме, — Катя завела разговор после очередного визита тещи.
— Мы только недавно отвалили твоей маме крупную сумму, — мужчина был непреклонен.
— Но мама говорит, что дом совсем плох.
— Катя, твоя мама не бедствует, — Артем постарался говорить мягче. — Посмотри, как она одевается.
Катя обиженно замолчала. Разговор зашел в тупик. Но Артем понимал, что это не конец.
Через месяц Людмила Петровна пригласила их в гости. Артем не хотел ехать. Знал, что это очередная попытка давления. Но Катя настояла.
Дом тещи выглядел вполне прилично. Не шикарно, но жить можно. Никаких трещин или протечек Артем не заметил. Внутри чисто и уютно. Новая мебель, дорогие шторы.
— Вот здесь крыша течет, — Людмила Петровна показывала на потолок.
Артем внимательно осмотрел. Никаких следов протечек. Ни пятен, ни разводов.
— А в ванной все ржавое, — теща повела их дальше.
Ванная комната сияла кафелем. Хром блестел. Никакой ржавчины. Артем переглянулся с Катей. Та лишь пожала плечами.
На следующий день Катя вернулась с работы. Ее глаза блестели. Щеки раскраснелись от холода и волнения.
— Я нашла решение! — Катя сняла пальто. — Оформила кредит на ремонт маминого дома!
— Что?! — Артем не поверил своим ушам. — Без моего ведома?
— Мама обещала помогать выплачивать, — Катя не замечала гнева мужа. — Все будет хорошо!
Артем был в шоке. Кредит без обсуждения. На ремонт дома, который в нем не нуждается. Для тещи, которая привыкла жить за чужой счет.
— Катя, это переходит все границы!
— Мама обещала помогать, — повторила Катя тише.
Артем покачал головой. Он знал, что это пустые обещания. Людмила Петровна не собиралась ничего выплачивать.
Через месяц раздался звонок. Людмила Петровна плакала в трубку.
— Катенька, милая. Скоро платеж по кредиту, — голос тещи дрожал. — А у меня совсем нет денег!
Катя посмотрела на Артема. В ее глазах мольба о помощи. Мужчина стиснул зубы. Людмила Петровна добилась своего. Теперь им придется платить самим.
— Я не буду обсуждать это сейчас, — Артем вышел из комнаты.
На следующий день Катя снова попыталась оправдаться. Ее голос звучал умоляюще и настойчиво одновременно.
— Артем, пойми. Ремонт был необходим. Мама не могла жить в таких условиях.
— В каких условиях? — Артем поднял глаза от газеты. — В доме все в порядке.
— Ты просто не замечаешь, — Катя потерла виски. — Крыша течет, стены трескаются.
Мужчина покачал головой. Они ходили в дом тещи. Никаких признаков разрухи там не было. Все чисто и ухожено. Простенько, конечно. Но не ужасно!
— Катя, ты даже не посоветовалась со мной, — Артем закрыл газету. — Просто взяла и оформила кредит.
Катя отвернулась к окну. Ее плечи поникли. В этом жесте была какая-то обреченность. Артем не мог понять, почему жена не видит очевидного.
— Я не хотела тебя беспокоить, — голос Кати дрогнул. — Знала, что ты против.
— Конечно я против! — Артем вскочил с дивана. — У нас есть свои траты!
Разговор зашел в тупик. Катя молчала, а Артем не находил слов. Ситуация казалась безвыходной. Впервые за годы брака между ними возникла настоящая трещина.
Вечером, вернувшись с работы, Артем замер в дверях гостиной. Людмила Петровна сидела в его кресле. Она выглядела как хозяйка дома. На столике рядом чашка чая. На диване раскрытый журнал.
— А, зятек! — Людмила Петровна улыбнулась. — Проходи, нам нужно поговорить.
Катя сидела напротив матери. Ее лицо выражало тревогу. Артем медленно опустился на диван. В воздухе витало напряжение.
— Я пришла обсудить важный вопрос, — теща отпила чай. — Насчет кредита.
Артем напрягся. Он уже догадывался, к чему ведет этот разговор. Людмила Петровна поставила чашку на стол. Ее ухоженные пальцы с идеальным маникюром сложились домиком.
— Ты же знаешь, что Катенька уже взяла кредит на ремонт моего дома. Ну а расплачиваться будешь ты! У нее зарплата маленькая. И я не потяну! — заявила Людмила Петровна.
В голосе тещи звучала такая уверенность. Словно Артем действительно обязан платить. Словно у него даже нет выбора. Мужчина посмотрел на Катю, ожидая реакции.
Жена сидела молча. Ее глаза бегали по комнате. Избегали встречаться с взглядом мужа. В этом молчании была целая история. История предательства и манипуляций.
В груди Артема что-то щелкнуло. Словно перегорел предохранитель. Все стало предельно ясно. Его просто использовали. Мнением Артема никто не интересовался. Решения принимали за него. А теперь требовали денег.
— Этот кредит не моя проблема, — Артем говорил спокойно. — Я не собираюсь его выплачивать.
Людмила Петровна вскочила с места. Ее лицо исказилось от гнева. Руки сжались в кулаки.
— Что ты сказал?! — голос тещи задрожал. — Я не стала препятствовать вашему союзу. Хотя могла найти для дочери партию и получше. Я тебя в семью приняла...
— Мама, успокойся, — Катя подошла к матери.
— А ты молчи! — Людмила Петровна оттолкнула дочь. — Твой муж отказывается помогать семье!
Катя повернулась к Артему. В ее глазах читалась растерянность. И что-то еще. Что-то похожее на разочарование.
— Артем, семья должна помогать друг другу, — голос Кати звучал неуверенно.
Эти слова стали последней каплей. Артем поднялся с дивана. Его решение созрело окончательно и бесповоротно.
— Я не буду жить с женщиной, которая принимает финансовые решения за моей спиной, — Артем направился в спальню. — Семья это когда оба принимают решения, а у нас ее уже давно нет.
Громкие крики Людмилы Петровны доносились из гостиной. Теща кричала о неблагодарности. О том, что Артем не достоин ее дочери. Что такие как он должны знать свое место.
Артем ушел в спальню. Складывал одежду в чемодан. Упаковывал личные вещи жены. Катя стояла в дверях. По ее щекам текли слезы.
—Что ты делаешь? — голос Кати дрогнул.
— Собираю твои вещи, — Артем застегнул чемодан. — Вот держи. Остальное заберешь потом. И не звони мне.
В тот вечер Артем остался один. Было время подумать о своей жизни. Утром подал заявление на развод. Телефон разрывался от звонков. Катя пыталась дозвониться. Людмила Петровна оставляла гневные сообщения.
Через неделю Артем заблокировал оба номера. У него началась новая жизнь. Без манипуляций. Без чувства вины. Без постоянного давления.
Суд оставил квартиру Артему. Ипотека была оформлена на него до брака. Он доказал, что даже в браке гасил все сам. Поделили только общий счет в банке. Бывшей жене пришлось перебраться к матери. В дом, за ремонт которого придется еще долго выплачивать кредит. Супруг смог доказать, что не имеет отношение к этим деньгам.
Артем решил начать жизнь с чистого листа в другом городе. Продал квартиру. Купил другую: больше, новее, уютнее.
Спустя несколько месяцев Артем случайно встретил Николая соседа бывшей тещи. Разговорились. Выяснилось, что Людмила Петровна и Катя не смогли погасить кредит. Банк подал в суд. Дом тещи оказался под угрозой ареста.
— Катя тебя искала? — сообщил Коля.
Артем кивнул, но звонить бывшей жене не стал. Прошлая жизнь осталась позади. Теперь мужчина жил в другой квартире. Встречался с другой женщиной. Строил новые планы.
— Хорошо, что я понял одну вещь, — Артем пожал руку соседу на прощание. — Семья должна строиться на доверии. А не на обязанностях.
Уроки прошлого были усвоены. Артем больше не позволял никому манипулировать собой. Не давал распоряжаться своими финансами. Не спешил с серьезными решениями.
Иногда он думал о Кате. О том, как могла сложиться их жизнь. Но быстро отгонял эти мысли. Нельзя жить прошлым. Особенно когда настоящее полно новых возможностей. Читать далее...