К середине IX века Византия находилась в глубоком духовном кризисе, связанном с проблемой иконопочитания, практикуемого большей частью населения империи, в то время как власть всячески поддерживала иконоборцев, конфликты которых с иконопочитателями время от времени выливались в кровавые боестолкновения, многократно империя балансировала на грани религиозной войны, которая в условиях войны с арабами могла закончиться катастрофой. Казалось, привести Византию в человеческое состояние не под силу никому, но укрепить Византию и придать ей должное сияние смогла хрупкая с виду женщина, императрица Феодора, за восстановление иконопочитания причисленная к лику святых.
Ничто не предрекало Феодоре, родившейся в 815 году в Эвиссе, такой сияющей судьбы, ну да, она происходила из знатного армянского рода Маминокянов, ну да, её отец был византийским друнгарием, но таких девушек было много, но всё изменил случай. В 830 году мачеха императора Феофила Ефросинья объявила по всей империи смотр невест для выбора императором невесты. Отец Феодоры друнгарий Марин отправил свою дочь на смотр, рассчитывая если и не стать тестем императора, то выгодно выдать дочь замуж. Хотя Феодора и прошла в финал смотра невест, брак с василевсом ей не светил, Феофил склонялся к Кассии, дочери знатного придворного из Константинополя, отличавшейся чрезвычайной красотой и сделал ей комплимент, на который она остроумно ответила, но Феофил острого ума Кассии не оценил и выбрал в невесты скромную Феодору, неожиданно для самой себя ставшую византийской императрицей, а её родственники заняли высокие посты в Византийской империи.
Сделав свой выбор, Феофил не прогадал, Феодора оказалась ему хорошей женой, матерью семи его детей, включая будущего императора Михаила III, но имелось одно обстоятельство, омрачавшее их супружескую жизнь. Дело в том, что Феодора являлась иконопочитательницей, в то время как Феофил яро и последовательно проводил в жизнь политику иконоборчества, сопровождаемую репрессиями против недовольных, тем не менее, с императрицей Феодорой иконопочитание пусть и тайно, но вернулось в императорский дворец, императрица прятала иконы в ларцах с одеждой и приучила к иконопочитанию детей. Конечно, секрет императрицы не мог долго оставаться секретом, на Феодору донёс придворный шут Дендрис, но она сумела спастись от гнева мужа, сказав ему, что со служанками смотрелась в зеркало, а дурак Дендрис не так её понял. Феофил сменил в отношении жены гнев на милость, а вот Дендрис за своё любопытство был жестоко выпорот. Не меньшей проблемой для Феодоры был её брат Варда, который после того, как стал соправителем императора, потерял берега, участвуя в разнообразных финансовых махинациях, за участие которых ему полагалась смертная казнь, но Феодора постоянно спасала брата от разъярённого мужа, который не раз порол зазнавшегося родственника.
В 842 году император Феофил скончался от рака желудка, на смертном одре назначив свою жену регентом при малолетнем сыне. После смерти Феофила у иконоборчества не осталось значимых сторонников, что позволило Феодоре провести Константинопольский собор 843 года, окончательно восстановивший иконопочитание в православной церкви и провозгласивший анафему иконоборцам (исключение было сделано только для императора Феофила). Конечно, сектанты монофизиты и павликиане оказали сопротивление, но изменить судьбу империи они уже не могли, византийская крепость перестала ломаться изнутри, что привело, наконец, к перелому в войне с арабами, от которых была очищена Малая Азия. Помимо военной, императрица Феодора активно применяла и мягкую силу в виде миссионеров, отправляемых в Хазарский каганат и Болгарию, но если миссия в Хазарский каганат окончилась неудачей (если не считать пробы пера для будущих просветителей славян Кирилла и Мефодия), то Болгария благодаря усилиям императрицы Феодоры первой из славянских стран приняла христианство, но союзником империи так и не стала.
Со временем императрица Феодора отошла от дел, отдав власть сыну Михаилу, который оказался не способен ничем управлять, даже самим собой. После очередного отвратительного розыгрыша императрица составила заговор, планируя возвести на византийский престол логофета Феоктиста, женив его перед этим на одной из своих дочерей, но Михаил III решил действовать на упреждение, в 859 году насильно постригнув мать и сестёр в монахини. В монастыре Феодора прожила 8 лет и тихо скончалась 11 февраля 867 года. Её заслуги в восстановлении иконопочитания были высоко оценены, она причислена к лику святых, её мощи хранились в Гастриевом монастыре, а в 1460 году венецианцы перенесли их на Корфу (Керкиру), где они хранятся и поныне.