2 ноября 1777 года был утверждён новый штат Адмиралтейств-коллегии, в соответствии с которым её канцелярии «для рисования планов и порядочного их содержания» выделялось 18 должностей: 6 штурманов, 4 подштурмана и 8 штурманских учеников. От создания чертёжной Адмиралтейств-коллегии и отсчитывает свою историю действующее ныне в Санкт-Петербурге Центральное картографическое производство ВМФ.
До конца XIX века структура и численность морского картпроизводства России неоднократно менялась. После преобразования Гидрографического департамента Морского министерства в Главное гидрографическое управление (1885 год) в его структуре была организована Картографическая часть в составе чертёжной, гравёрной, литографии и печатной. Однако какие бы изменения ни происходили в развитии морского картпроизводства в течение более чем 100 лет, постоянным оставалось одно: сотрудниками его являлись мужчины.
Изменения наступили лишь в конце XIX века, когда император Николай II утвердил решение Комитета министров «о допущении женщин к занятиям по счётной и письменной частям» в учреждениях морского ведомства. В соответствии с приказом управляющего Морским министерством № 48 от 20 февраля 1898 г. стало возможным допускать женщин «только к исполнению обязанностей конторщиков и писцов», в числе не более 10% от общего их количества. Именно этот приказ и стал основанием для того, что с 1900 года в Картографическую часть на должности чертёжниц стали принимать женщин с гимназическим образованием. Такая мера ставила целью, как отмечалось в «Отчёте Главного гидрографического управления за 1900 год», иметь «более трудолюбивых и не подверженных алкоголизму работников и притом работников интеллигентных, которые, будучи подготовлены специально, будут проявлять собственную инициативу и, относясь вполне осмысленно к даваемым поручениям, значительно облегчат труд офицеров».
Упоминание в официальном документе о подверженности алкоголизму работников Картчасти свидетельствует о том, что эта проблема была весьма актуальной для морского картпроизводства. И это действительно так. Документы РГАВМФ указывают на то, что многие сотрудники – чертёжники, гравёры и их ученики – периодически отсутствовали на работе от двух недель до нескольких месяцев, за что их наказывали «и рублём, и увольнением». Хотя в документах почти нет свидетельств о причинах такой длительной неявки в Картчасть, но «между строк» легко читается, что всему виною были длительные запои. Это, несомненно, отрицательно влияло на производительность Картчасти. Таким образом, женщинам, поступающим на работу в Главное гидрографическое управление, со временем предстояло стать надёжными помощницами офицеров-картографов.
С 1896 года по инициативе начальника Картчасти лейтенанта Е.Л. Бялокоза с целью более качественной подготовки чертёжников и гравёров за счёт средств Управления было организовано обучение учеников чертёжников и гравёров в Рисовальной школе Императорского общества поощрения художеств (у Синего моста). В 1902 году, например, в этой школе обучалось 22 представителя Картчасти. Бялокоз хотел, чтобы и его новые сотрудницы обучались в Рисовальной школе.
16 февраля 1902 года начальник Управления полковник А.И. Вилькицкий и подполковник Е.Л. Бялокоз направили в школу отношение, в котором просили разрешения «допустить к вечерним занятиям в мужском классе ... шесть барышень ... в видах усовершенствования их в производимых ими чертёжных и художественных работах». К сожалению, в архивных документах не удалось найти подтверждения того, что женщины посещали Рисовальную школу. Очевидно, руководство школы до такого предела эмансипации ещё не дошло, и потому учиться чертёжницам пришлось на рабочих местах.
С течением времени в подразделениях морского картпроизводства работало всё больше и больше женщин. В 1909 году их было 13 человек. Это чертёжницы баронесса Ольга Дризен, Ольга Михельсон, Зинаида Иванова и Елена Аргамакова (все работали с 1901 года), Екатерина Вознесенская (с 1902 года), Вера Яковлева (с 1905 года), чертёжные ученицы 1 разряда Анна Рудавская (с 1901 года), Ксения Уконина, Марфа Васильева (с 1903 года) и Нина Четверухина (с 1906 года), а также сотрудницы фотометаллотипных мастерских Елена Кориандер (с 1902 года), баронесса Жозефина Косинская и Софья Бурачек. Средний возраст женского персонала составлял 34 года, причём чертёжной ученице Анне Рудавской было более 50 лет. Зарплата чертёжниц составляла 40-70 рублей в месяц, учениц 1 разряда – 30-40 рублей.
Помимо основного заработка был и дополнительный. Рабочий день в Картчасти продолжался всего лишь 5 часов – с 10.00 до 15.00. Внеурочные (вечерние) работы оплачивались отдельно. Так, например, в декабре 1907 – январе 1908 годах к вечерним занятиям по вычерчиванию новых оригиналов карт Ботнического залива Балтийского моря были привлечены чертёжницы Е.И. Вознесенская, Екимова, О. Михельсон и Е.Н. Аргамакова с оплатой 75 коп. в час. В феврале 1908 года в состав группы была включена и З.В. Иванова.
К началу Первой мировой войны число сотрудниц в Картчасти увеличилось в 2-3 раза. Наиболее опытные из них занимались вычерчиванием морских карт и их корректурой, несколько женщин работали машинистками («переписчицами») и вели делопроизводство. Большая часть сотрудниц привлекалась к трудоёмкой работе по нанесению на карты маячных огней. За эту работу им платили по тарифу: 20 копеек «за сотню огней». В конце января 1913 года 24 женщинам было выплачено 459 рублей 75 копеек. О масштабах их работы свидетельствуют следующие цифры: З.М. Бибикова нанесла на 2033 карты 7276 огней, М. Ерта нанесла на 674 карты 15578 огней. Позднее отлично потрудилась София Саблина, нанёсшая 37501 огонь на 3683 карты.
Командование Главного гидрографического управления старалось создать женщинам особые условия для работы. Чертёжницы работали в отдельной комнате, имели 45-суточный ежегодный отпуск.
В ряде случаев руководители Картчасти и Управления находили возможность оказывать своим сотрудникам, в том числе и женщинам, финансовую помощь.
Работа в морском картпроизводстве была нелёгкой и с течением времени могла привести к потере трудоспособности (в той или иной степени). И в таких случаях командование не могло в полной мере обеспечить социальную защищённость своих работников. Эта проблема нуждалась в решении на государственном уровне.
Так, например, Екатерина Ивановна Вознесенская, 1867 г.р., после девяти лет напряжённого труда в Картчасти тяжело заболела, получив «органическое поражение мозга в связи с психическим расстройством». В январе 1911 года Вознесенская обратилась к начальнику Управления с прошением о назначении пенсии, но 14 марта ей было сообщено об отказе. 30 апреля Екатерина Ивановна повторно подала прошение, но уже о выдаче ей пособия на лечение. 18 мая генерал-лейтенант Вилькицкий распорядился выдать Вознесенской 30 рублей.
Несмотря на трудную и даже вредную работу, в начале XX века в морском картпроизводстве стремились работать очень многие люди, в том числе и женщины. Так, в 1912 году на должность корректора карт с окладом 66 рублей в месяц была принята выпускница Смольного института Л.Г. Крейтер. В 1913 году дочь генерал-майора Т.Ф. Копылова, обучавшаяся чертёжному искусству в течение полутора месяцев в чертёжной на Малой Подъяческой, в связи с производственной необходимостью была отправлена на работу в гравёрную мастерскую на Малую Охту. Однако работа с тяжёлыми медными досками оказалась Копыловой не по силам, и по её просьбе, в конце декабря 1913 года она была переведена обратно в чертёжную.
После начала Первой мировой войны несколько сотрудников картпроизводства, следуя патриотическому порыву, отправились на фронт. Были среди них и женщины. Так, служившая с 1906 году в Картчасти Н.М. Четверухина была «командирована на передовые позиции» в качестве сестры милосердия. На период военных действий за ней сохранялось место в комиссии по исправлению английских карт (в редакции лоций) и даже выплачивалось жалованье (до марта 1917 года).
Большинство женщин, пришедших на работу в Картчасть в начале XX века, оправдали возлагавшиеся на них надежды и за свой добросовестный труд получали награды. Например, золотой медалью на Аннинской ленте были награждены: дочь коллежского советника баронесса Ольга Дризен (1907 год); Елена Кориандер (1908 год); Екатерина Вознесенская (1910 год); дворянка Софья Саблина; дворянка, дочь коллежского советника Надежда Савич (1914 год). Переписчицы – дочь генерал- майора Александра Шевцова (работала с 1902 года), потомственная дворянка Ольга Корнева, дочь капитана 1 ранга Екатерина Самыгина (с 1905 года) и дочь штабс-капитана Мария Ерта (с 1903 года) – были награждены шейной серебряной медалью на Владимирской ленте.
В заключение следует отметить, что в течение XX века численность женщин в морском картографическом производстве России всё более и более увеличивалась. В 1980-е годы в Центральном картографическом производстве ВМФ работало более 800 женщин, непосредственно связанных с составлением, редактированием и корректурой морских навигационных карт и руководств для плавания. Некоторые из них трудились в картпроизводстве более 40 и даже 50 лет.
Директор Российского государственного архива Военно-Морского Флота, доктор исторических наук, капитан 1 ранга в отставке
В.Г. Смирнов