— Девушка, вы что здесь делаете? — женщина средних лет с ключами в руке застыла на пороге квартиры.
Мария отложила книгу и поднялась с дивана.
— Простите? Это вы кто? И почему у вас ключи от моей квартиры?
— От вашей? — женщина нахмурилась. — Я Ольга Петровна, хозяйка этой квартиры. Купила её месяц назад. А вы кто такая?
Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног. Три года она жила здесь, исправно платила аренду Александру Сергеевичу.
— Я снимаю эту квартиру у Александра Сергеевича Иванова. Плачу каждый месяц. Вот, могу показать квитанции и договор.
Лицо Ольги Петровны изменилось.
— Как Иванова? Я купила квартиру у некоего Беспалова. А кто такой Иванов?
Женщины настороженно смотрели друг на друга, пытаясь осмыслить ситуацию.
— Может, присядем? — предложила Мария. — Кажется, нас обеих обманули.
Ольга Петровна разглядывала фотографию паспорта в договоре аренды Марии. Тот же самый человек, что продал ей квартиру месяц назад. Только в её документах он значился как Игорь Беспалов.
— Я развелась с мужем после двадцати лет брака, — Ольга машинально поправила седеющую прядь. — Дети выросли, взяла свою часть имущества и купила эту квартиру. Начало новой жизни, понимаете?
Мария кивнула. Она помнила свой переезд в Москву три года назад. Маленький городок в Тверской области, родители, отговаривающие её от переезда. И вот теперь она снова на распутье.
— А я из Твери приехала в девяносто шестом. Нашла эту квартиру по объявлению. Александр Сергеевич показался таким интеллигентным...
— Интеллигентным? — Ольга горько усмехнулась. — Он мне тоже показался приличным человеком. Бывший преподаватель, говорил, что продаёт квартиру из-за переезда к сыну. Даже показывал какие-то медицинские справки, мол, лечение нужно дорогое.
Они продолжали сопоставлять факты. Выяснилось, что "владелец" представлял собой разные личности. Для Марии — добродушный пожилой домовладелец, для Ольги — заботливый отец.
— Давайте разберёмся, — Ольга достала из сумки бутылку коньяка. — По такому случаю не грех и выпить.
Мария кивнула. Внутренне она уже прощалась с квартирой. Ольга Петровна имела на руках документы о собственности, а у неё был только договор аренды. Но где теперь жить?
— За три года я ни разу не усомнилась в нём. Платила исправно, заключали договор каждый год, — Мария сделала глоток из рюмки. — Он даже навещал иногда, интересовался, всё ли в порядке.
— А я купила не глядя. Он показал фотографии, сказал, что квартиранты съехали. Цена была хорошая — меньше рыночной.
Они помолчали.
— И что теперь? — спросила Мария.
— Завтра пойдём к адвокату. Потом в полицию. А пока... оставайтесь здесь. Всё равно я ещё не перевезла вещи.
В юридической консультации им объяснили, что Ольга Петровна действительно является законной владелицей квартиры — право собственности зарегистрировано. Мария же стала жертвой мошенничества.
— Этот человек просто сдавал вам чужую квартиру, не имея никаких прав на неё, — пояснил адвокат. — А потом каким-то образом изготовил поддельные документы и продал её.
— Но как? — возмутилась Ольга. — Я проверяла документы! В Росреестре всё было чисто!
— Девяностые, — адвокат развёл руками. — Многие схемы ещё не отработаны. Возможно, у него были связи или он использовал поддельные документы. Мы составим заявление в полицию.
Выйдя из офиса, женщины молчали. Каждая думала о своём.
— Знаете, — наконец сказала Ольга, — я работала в банке двадцать лет. У меня остались связи. Мы найдём этого мошенника.
Мария внимательно посмотрела на неё. Вчерашняя растерянная женщина превратилась в решительную и уверенную в себе.
— А я могу помочь с информацией. У меня сохранились все квитанции, расписки. Может, это поможет его найти.
Ольга кивнула.
— Договорились. А пока вы можете жить в квартире. Мне всё равно нужно ещё решить вопрос с перевозкой вещей.
Следующие две недели превратились в настоящее расследование. Ольга Петровна задействовала старые связи в банке, чтобы отследить движение денег. Мария обзванивала все контакты, которые могли бы помочь.
— Он получал деньги разными способами, — рассказывала Ольга за ужином. — Иногда наличными, иногда на разные счета. Очень хитро всё устроил.
— Я нашла ещё двух человек, которых он обманул, — добавила Мария. — Одну семью он так же обманул с арендой, а другой женщине пытался продать квартиру, но она в последний момент отказалась — что-то её насторожило.
Их поиски дали результат — полиция задержала Александра Сергеевича Иванова, он же Игорь Беспалов, в Сочи, где он уже готовил новую аферу. Оказалось, он был профессиональным мошенником, бывшим преподавателем юридического факультета, который использовал свои знания для обмана людей.
— Он раскаялся, представляете? — Ольга рассмеялась, разливая чай. — Следователь сказал, что он плакал и говорил, что на самом деле сыну действительно нужны были деньги на лечение.
— И вы верите? — спросила Мария, принимая чашку.
— Ни капли. Такие люди не меняются.
Прошло три месяца с того дня, как Ольга Петровна обнаружила в своей квартире Марию. За это время Мария нашла новое жильё — маленькую, но уютную квартиру ближе к центру. Ольга помогла ей с переездом.
— Не скучно будет одной в такой большой квартире? — спросила Мария, оглядывая гостиную.
— После двадцати лет брака? — Ольга усмехнулась. — Нет, не скучно. Я наконец-то чувствую себя свободной. Буду обставлять всё по своему вкусу, без оглядки на чужое мнение.
Мария понимающе кивнула. Она уже перевезла большую часть вещей в новую квартиру. Завтра — последний день здесь.
— Кстати, — Ольга достала из буфета конверт, — это деньги за последние три месяца. Вы же помогли мне с ремонтом, с документами...
— Что вы, не нужно, — Мария покачала головой. — Я жила здесь всё это время бесплатно. Это я вам должна.
— Не спорьте, — твёрдо сказала Ольга. — Я знаю, что сейчас каждая копейка на счету. Особенно после переезда.
Мария нерешительно взяла конверт.
— Спасибо. Но только при условии, что вы придёте ко мне на новоселье.
— Обязательно. И потом будем встречаться. Не так часто в нашей жизни появляются настоящие друзья.
Вечером, раскладывая вещи в новой квартире, Мария думала о превратностях судьбы. Кто бы мог подумать, что обман и мошенничество приведут к настоящей дружбе?
Зазвонил телефон. Ольга Петровна.
— Мария, вы ничего не забыли у меня? Я нашла какую-то папку с рукописями.
— Ой, забыла совсем! Это моя работа, я редактирую книгу. Можно я завтра заеду?
— Конечно. Я как раз купила новый торшер, хотела показать. И пирог испеку, — в голосе Ольги слышалась улыбка.
Мария тоже улыбнулась. Странно, но впервые за долгое время она чувствовала себя как дома в этом огромном городе.
Весна 2000 года выдалась тёплой. Ольга Петровна посадила на балконе цветы — впервые за много лет. Раньше муж всегда был против, говорил, что от цветов только грязь.
Сегодня к ней на обед должна была прийти Мария. С тех пор как они разоблачили мошенника, прошло почти полгода, но их дружба только крепла.
Дверной звонок прервал её размышления.
— Ольга Петровна, вы не поверите! — Мария влетела в квартиру. — Мне предложили должность редактора в издательстве! Настоящую работу, не фриланс!
— Поздравляю! — Ольга обняла подругу. — Я всегда говорила, что ты талантлива.
Они прошли на кухню, где уже был накрыт стол.
— А у меня тоже новости, — сказала Ольга, разливая вино. — Я решила вернуться на работу. Не в банк, конечно, но нашла место финансового консультанта в небольшой компании.
— Замечательно! За новые начинания!
Они чокнулись.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Ольга, — иногда думаю: а что если бы я тогда не пришла проверить квартиру? Или пришла бы в другой день, когда тебя не было дома?
— Мы бы не познакомились, — Мария улыбнулась. — И этот мошенник продолжал бы обманывать людей.
— Как думаешь, что с ним сейчас?
— Сидит в тюрьме и придумывает новые схемы, наверное, — Мария пожала плечами. — Такие люди не меняются.
— А вот мы изменились, — тихо сказала Ольга. — Я перестала бояться одиночества. А ты?
— А я поняла, что Москва — не такой уж чужой город. Нужно только найти своих людей.
За окном шумел весенний город. Новая жизнь, которую они обе когда-то искали, наконец началась — пусть и не так, как они представляли.
Александр Сергеевич Иванов сидел в камере и писал очередное прошение о смягчении приговора. Четыре года колонии за серию мошенничеств — не так уж много, учитывая масштаб его деятельности, но ему казалось несправедливым.
"Я раскаялся, возместил ущерб пострадавшим...", — писал он дрожащей рукой.
Он действительно раскаялся. Особенно когда увидел на суде этих двух женщин — молодую провинциалку и женщину его возраста, начинающую жизнь заново. Они напомнили ему о дочери, с которой он не общался много лет, и о бывшей жене.
Но было поздно что-то менять. Слишком много людей он обманул за эти годы. Слишком глубоко погряз в собственной лжи. И теперь расплачивался за это.
"Совершенно исключительный случай раскаяния," — сказал его адвокат на последнем заседании. Судья не поверил. И правильно сделал.
— Представляешь, Миша привёз внука знакомить! — Ольга светилась от счастья. — Такой славный мальчишка, вылитый отец в детстве.
Они сидели в любимом кафе — традиция, появившаяся за два года дружбы. Раз в месяц, несмотря на занятость, они встречались здесь, чтобы поговорить.
— Как назвали? — спросила Мария, помешивая кофе.
— Артём. Я теперь официально бабушка Оля, — она рассмеялась. — А у тебя что нового? Как тот писатель, рукопись которого ты редактировала?
— Книга выходит в следующем месяце. Он уже предложил вторую часть. А ещё... — Мария замялась, — я познакомилась с одним человеком.
Ольга оживилась.
— Ну наконец-то! Рассказывай!
— Пока нечего рассказывать. Мы всего пару раз встретились. Он архитектор, работает в соседнем офисе.
— Симпатичный?
— Ольга Петровна! — Мария покраснела. — Очень. И умный. Хотя... посмотрим. После истории с квартирой я стала осторожнее.
— Это правильно, — кивнула Ольга. — Но не превращайся в параноика, как я.
Они помолчали, наслаждаясь моментом.
— Кстати, я видела в новостях, что нашего афериста досрочно выпустили, — сказала вдруг Ольга. — За примерное поведение.
— Да? — Мария нахмурилась. — Как думаешь, он изменился?
— Возможно. А может, и нет. Но, знаешь, я ему почти благодарна, — Ольга взяла подругу за руку. — Если бы не его афера, мы бы никогда не встретились.
— И это, пожалуй, единственное хорошее, что он сделал в своей жизни, — улыбнулась Мария.
За окном кафе шумела весенняя Москва. Город, который стал для них настоящим домом. Город, где среди миллионов незнакомцев они нашли друг друга благодаря странному стечению обстоятельств и одному нечестному человеку.
Александр Сергеевич вышел из здания колонии с небольшой сумкой вещей. На свободе он оказался раньше срока — зачли примерное поведение и деятельное раскаяние. Впереди была неизвестность. В свои пятьдесят семь он остался один, без денег, без перспектив.
Он достал из кармана потрёпанную фотографию дочери. Десять лет он не видел её. Изменилась ли она? Простит ли его?
"Папа, зачем ты так живёшь? Мы же есть у тебя!" — её слова, сказанные при их последней встрече, до сих пор звучали в ушах.
Может быть, ещё не поздно всё исправить? Начать честную жизнь?
Он сделал глубокий вдох и пошёл к автобусной остановке. Почему-то ему вспомнились те две женщины — Мария и Ольга. Интересно, как сложилась их жизнь? Смогли ли они оправиться после его обмана?
Впервые за многие годы ему стало по-настоящему стыдно.
— Так, ещё раз проверим, — Мария пробежала глазами список. — Свидетельство о регистрации собственности?
— Есть, — ответил Сергей, её муж.
— Выписка из ЕГРН?
— Есть.
— Технический паспорт, оплата коммунальных услуг, справки об отсутствии задолженности?
— Всё в порядке, — он обнял её. — Мария, расслабься. Квартира проверена вдоль и поперёк. Никаких мошенников и аферистов.
Она вздохнула и прижалась к нему.
— Прости. Старые страхи.
— Понимаю. Но мы же всё проверили, правда? И Ольга Петровна посмотрела документы.
Мария кивнула. За четыре года их с Ольгой дружба только окрепла. Ольга была свидетельницей на их свадьбе два года назад, помогала с ремонтом, а теперь и с покупкой новой, большей квартиры — Мария была беременна.
— О, вот и она! — Сергей махнул рукой, увидев подъезжающую машину.
Ольга Петровна вышла из такси, держа в руках букет и подарочный пакет.
— Ну что, новосёлы, принимайте гостей! — она обняла Марию. — Как ты, солнышко? Не устала с переездом?
— Нет, я больше руководила, — Мария улыбнулась. — Сергей и грузчики всё сделали.
Они поднялись в квартиру, где уже был накрыт праздничный стол.
— Прекрасная квартира, — одобрительно кивнула Ольга, осматриваясь. — И документы в полном порядке, я проверила.
— Спасибо, что посмотрели, Ольга Петровна, — серьёзно сказал Сергей. — Для нас это важно.
— Я понимаю, — она погладила Марию по руке. — После того случая мы обе стали осторожнее. Но иногда это к лучшему.
Они сели за стол. Мария разлила чай, Сергей нарезал торт.
— За новый дом! — подняла чашку Ольга. — И за нового человека, который скоро в нём появится!
Они чокнулись чашками. Мария смотрела на своих близких и думала о том, как причудливо иногда складывается жизнь. Кто бы мог подумать, что случайная встреча с Ольгой Петровной, произошедшая при таких неприятных обстоятельствах, приведёт к крепкой дружбе?
— О чём задумалась? — спросил Сергей.
— О том, как странно всё сложилось, — ответила она. — Помнишь, я рассказывала, как мы познакомились с Ольгой Петровной?
— Помню, — он улыбнулся. — История потрясающая.
— Кстати, — Ольга отпила чай, — я недавно видела на улице человека, похожего на нашего мошенника.
— Правда? — Мария напряглась.
— Да, но я не уверена. Он был с женщиной, они несли продукты. Выглядел... обычно. Постаревшим.
— Может, действительно изменился? — предположил Сергей.
— Возможно, — задумчиво произнесла Ольга. — В жизни всякое бывает. В конце концов, мы же изменились, правда, Мария?
Мария кивнула, поглаживая живот.
— Определённо. Я больше не та наивная девочка из Твери.
— А я не сломленная разводом женщина среднего возраста, — добавила Ольга.
Они рассмеялись.