Глава 1. Приглашение из прошлого
Электронное письмо пришло субботним утром, когда Анна колдовала над кофемашиной в своей просторной кухне. Устройство снова барахлило, и ей пришлось разобрать его до винтика, чтобы понять причину неисправности. Эту итальянскую кофемашину они с мужем купили в Милане три года назад, и она никак не хотела привыкать к московской воде.
Телефон звякнул уведомлением, но Анна, сосредоточенная на мельчайших деталях механизма, разложенных на белоснежной кухонной столешнице, не обратила на него внимания. Её тонкие пальцы, без лака и украшений, ловко орудовали миниатюрной отвёрткой. В светлой кухне, залитой утренним светом, она выглядела как хирург, проводящий сложную операцию.
— Аня, у тебя телефон разрывается, — Сергей, её муж, вошёл на кухню, держа мобильный в руке. — Какая-то Светлана Петрова пишет про встречу выпускников. Ты идёшь?
Анна подняла голову, сдув прядь каштановых волос, выбившуюся из небрежного пучка.
— Дай посмотрю, — она вытерла руки о домашние джинсы и взяла телефон.
Письмо было кратким и формальным: «Дорогие выпускники школы №126 2003 года! Приглашаем на встречу выпускников в честь 20-летия окончания школы. Мероприятие состоится 15 июня в ресторане "Панорама". Дресс-код: элегантный повседневный. Подтвердите своё участие до 5 июня. С уважением, организационный комитет».
Анна задумчиво прикусила губу. Двадцать лет... Она не была на встречах выпускников ни разу с момента окончания школы. Всегда находились причины: учёба в университете, работа, командировки, рождение дочери. А может, она просто не хотела возвращаться в те времена, в ту версию себя — неуверенную, вечно сутулящуюся девочку с вороньим гнездом на голове и потрёпанными учебниками под мышкой.
— Не хочешь идти? — Сергей, наблюдавший за её реакцией, сел рядом за кухонный остров.
— Не знаю, — честно призналась Анна. — У меня не самые тёплые воспоминания о школе. К тому же, я даже не представляю, о чём с ними говорить. Мы с тобой столько переезжали, что я совсем потеряла связь с одноклассниками.
Сергей задумчиво крутил в руках кофейный фильтр, который Анна только что почистила.
— Может, как раз поэтому стоит пойти? — предложил он. — Посмотреть, как всё изменилось, показать, как ты изменилась. К тому же, я наконец-то увижу эту легендарную Светлану, о которой ты столько рассказывала.
При упоминании Светланы Анна поморщилась. Светлана Петрова, школьная королева красоты, гроза всех неуверенных в себе девочек, включая Анну. Вечно безупречная, с идеальными локонами, маникюром и дизайнерскими вещами. Дочь владельца сети супермаркетов, она никогда не упускала случая напомнить всем о своём социальном статусе.
— Ты хочешь пойти со мной? — удивлённо спросила Анна.
— Конечно, — улыбнулся Сергей. — Я хочу увидеть место, где выросла моя жена. Познакомиться с людьми, которые были частью твоей жизни. И потом, — он подмигнул, — разве не интересно будет увидеть их лица, когда они поймут, чего ты достигла?
Анна невольно улыбнулась. Сергей всегда умел найти правильные слова. Может, он прав? Может, пришло время закрыть этот гештальт, взглянуть в лицо прошлому и наконец-то оставить его позади?
— Хорошо, — решительно кивнула она. — Я пойду. Мы пойдём.
Сергей поцеловал её в макушку и встал, чтобы налить себе кофе из френч-пресса, пока их итальянская кофемашина была в разобранном состоянии.
— Только учти, на следующей неделе я в Стокгольме с нашим новым проектом, — напомнила Анна, возвращаясь к деталям кофемашины. — Так что платье для встречи куплю в последний момент.
— Уверен, ты затмишь их всех даже в рабочем комбинезоне, — рассмеялся Сергей, наблюдая, как ловко она собирает сложный механизм. — Только не забирай наших инженеров в свой женский проект. Мне тоже нужны светлые головы.
— Не волнуйся, у тебя в компании всё равно остаются лучшие инженеры страны. К тому же, — она подмигнула, защёлкивая последнюю деталь кофемашины, — я всегда могу одолжить тебе парочку своих.
Кофемашина снова заработала, наполняя кухню ароматом свежемолотых зёрен. Анна довольно улыбнулась, отправляя ответное письмо Светлане: «Буду. С мужем. Анна Соколова (Владимирова)».
Нажав кнопку «отправить», она почувствовала странное волнение. Через месяц ей предстоит встреча с прошлым, которое она так тщательно оставила позади.
— Мам, ты правда пойдёшь на встречу выпускников? — десятилетняя Настя, точная копия матери в миниатюре, сидела на краю родительской кровати, наблюдая, как Анна перебирает вещи в гардеробной.
— Правда, — Анна вытащила тёмно-синее платье и критически осмотрела его. — Как думаешь, это слишком официально?
Настя задумчиво наклонила голову:
— А ты хочешь произвести впечатление или быть незаметной?
Анна удивлённо посмотрела на дочь. Иногда Настя выдавала такие взрослые фразы, что становилось не по себе.
— Наверное, где-то посередине, — честно ответила она. — Не хочу выглядеть так, будто специально наряжалась, чтобы их впечатлить. Но и не хочу казаться серой мышкой.
— Тогда надень то красное платье, которое привезла из Милана, — уверенно заявила Настя. — Оно красивое, но не кричащее. И туфли серебряные, которые тебе папа подарил на день рождения.
Анна улыбнулась. Её дочь, в свои десять, уже имела безупречный вкус и чёткое представление о том, что хочет. Совсем не похожа на саму Анну в детстве — неуверенную, стеснительную, всегда в тени.
— Знаешь, в школе я была совсем другой, — вдруг сказала Анна, садясь рядом с дочерью на кровать. — Не такой, как сейчас.
— Какой? — заинтересовалась Настя, подбирая под себя ноги.
— Тихой. Незаметной. Меня никто особо не замечал, — Анна улыбнулась воспоминаниям. — Я всегда сидела на последней парте, носила очки с толстыми линзами и заикалась, когда нервничала.
— Ты? — Настя выглядела искренне удивлённой. — Но ты же всегда такая... сильная. И смелая. И никогда не боишься говорить перед толпой людей.
Анна погладила дочь по волосам:
— Этому я научилась гораздо позже. В школе я была совсем другой. И некоторые дети... они не были особенно добры ко мне.
Лицо Насти стало серьёзным:
— Они обижали тебя?
Анна задумалась, подбирая слова. Как объяснить ребёнку про социальную иерархию подростков, про невидимые, но такие болезненные линии разделения на «крутых» и «неудачников»?
— Не физически, — наконец сказала она. — Но они дразнили меня. Смеялись над моей одеждой, над моими очками. Никогда не приглашали на вечеринки. Делали вид, что меня не существует.
— Как Мирослава из нашего класса, — задумчиво произнесла Настя. — Она всегда собирает вокруг себя девочек и говорит им, с кем дружить, а с кем нет.
Анна нахмурилась:
— Надеюсь, ты не поддаёшься на такие манипуляции?
— Нет, — твёрдо ответила Настя. — Я дружу с кем хочу. В основном с Соней и Димой. Нам интересно вместе, мы делаем роботов на технологии.
Анна улыбнулась, чувствуя прилив гордости. Её дочь росла сильной и независимой, не такой, какой была она сама в школьные годы.
— А что случилось с теми, кто тебя обижал? — спросила Настя. — Ты с ними поговорила? Или рассказала учителям?
— Нет, — покачала головой Анна. — Тогда я просто терпела. Старалась быть незаметной, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но знаешь что? — она посмотрела дочери в глаза. — Это был не лучший способ справиться с ситуацией. Если кто-то ведёт себя плохо по отношению к тебе, об этом нужно говорить. Со мной, с папой, с учителями.
Настя кивнула:
— Я знаю. Ты же всегда повторяешь: «Молчание — это согласие». Но скажи, — её глаза загорелись любопытством, — а что будет, когда ты пойдёшь на встречу? Ты покажешь им, какая ты теперь классная? Они удивятся? Будут завидовать?
Анна рассмеялась:
— Не знаю, милая. Прошло двадцать лет. Люди меняются. Может, они стали лучше. Может, у них всё сложилось хорошо, и им нет дела до моих успехов.
— Но ты же теперь крутая! — с детской непосредственностью заявила Настя. — У тебя своя компания, тебя показывали по телевизору, ты изобрела эти штуки для космических кораблей...
— Для спутников, — поправила Анна, улыбаясь. — И не я одна, а целая команда инженеров.
— Всё равно, — упрямо сказала Настя. — Ты точно должна надеть красное платье и серебряные туфли. И ту блестящую помаду. Пусть видят, какая ты теперь.
Анна обняла дочь, чувствуя, как в душе поднимается волна любви и благодарности. Возможно, эта встреча выпускников не такая уж плохая идея. Ради Насти, ради того, чтобы показать ей: неважно, откуда ты начинаешь, важно, куда ты приходишь и кем становишься по пути.
— Хорошо, — согласилась она. — Красное платье, серебряные туфли и блестящая помада. Обещаю.
Глава 2. Фантомы прошлого
Анна припарковала свой электромобиль у входа в ресторан «Панорама» ровно в семь вечера. В салоне звучала классическая музыка — Вивальди, которого она всегда включала перед важными встречами, чтобы успокоить нервы. Сергей, сидевший на пассажирском сиденье, с интересом разглядывал современное здание ресторана, расположенное на крыше одного из новых бизнес-центров Москвы.
— Неплохо для школьной встречи, — заметил он. — Кто-то из твоих одноклассников явно преуспел, раз выбрал такое место.
Анна улыбнулась, но её улыбка была немного натянутой. Чем ближе был момент встречи, тем сильнее она нервничала. Всю последнюю неделю, вернувшись из Стокгольма, она ловила себя на том, что мысленно репетирует разговоры с бывшими одноклассниками, представляет их реакцию, придумывает остроумные ответы на возможные колкости.
— Это место выбрала Светлана, — пояснила Анна, проверяя макияж в зеркале заднего вида. — Её отец владеет сетью ресторанов, включая этот. По крайней мере, владел двадцать лет назад. Не знаю, как сейчас.
Сергей внимательно посмотрел на жену:
— Ты нервничаешь, — это был не вопрос, а утверждение.
Анна глубоко вздохнула:
— Немного. Глупо, правда? Мне тридцать семь лет, у меня успешный бизнес, прекрасная семья... А я волнуюсь из-за встречи с людьми, которых не видела два десятилетия.
— Это нормально, — мягко сказал Сергей, беря её за руку. — Школьные годы — важный период формирования личности. То, как с нами обращались тогда, часто оставляет глубокие следы. Но помни: ты уже не та девочка, которая боялась поднять руку на уроке. Ты — Анна Соколова, женщина, которая создала компанию с нуля и теперь конкурирует с глобальными технологическими корпорациями.
Анна благодарно сжала его руку:
— Спасибо, что пошёл со мной. И за то, что всегда веришь в меня больше, чем я сама.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Сергей. — А теперь давай покажем этим людям, какая ты удивительная.
Они вышли из машины, и Анна на мгновение задержалась, поправляя то самое красное платье, которое так советовала ей надеть Настя. Материал мягко струился по фигуре, подчёркивая стройный силуэт. Серебряные туфли на невысоком каблуке добавляли образу элегантности, а минималистичные украшения — браслет и серьги с бриллиантами — служили идеальным завершением.
Сергей, высокий, подтянутый мужчина в идеально сидящем костюме, предложил ей руку. В свои сорок он выглядел безупречно: тёмные волосы с лёгкой сединой на висках, внимательные серые глаза, уверенные движения человека, привыкшего управлять и принимать решения.
Они поднялись на лифте на крышу здания, где располагался ресторан. Панорамные окна открывали вид на вечернюю Москву, сверкающую тысячами огней. В центре зала был установлен длинный стол, за которым уже собралось около двадцати человек. При виде знакомых лиц, изменившихся, но всё ещё узнаваемых, Анна почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
— Владимирова! — раздался громкий возглас, и к ним направилась высокая блондинка в обтягивающем серебристом платье. — Не может быть! Ты всё-таки пришла!
Светлана Петрова, всё такая же яркая и эффектная, как в школьные годы, только теперь с более дорогим маникюром и ювелирными украшениями, бросилась обнимать Анну. От неё пахло дорогими духами и лёгким алкоголем.
— Привет, Света, — Анна неловко обняла бывшую одноклассницу в ответ. — Да, решила прийти. Познакомься, это мой муж, Сергей.
Светлана окинула Сергея оценивающим взглядом, явно одобряя то, что видела, и протянула ему руку:
— Очень приятно! Светлана Петрова, организатор сегодняшнего вечера и бывшая одноклассница вашей жены.
— Наслышан, — вежливо улыбнулся Сергей, целуя ей руку. — Анна много рассказывала о школьных годах.
В глазах Светланы мелькнуло что-то похожее на беспокойство, но она быстро совладала с собой:
— Надеюсь, не всё плохое! Мы ведь были детьми, все совершали ошибки. Идёмте, я представлю вас остальным!
Она повела их к столу, где уже сидели бывшие одноклассники. Анна с удивлением обнаружила, что узнаёт почти всех, несмотря на прошедшие годы. Вот Максим Доронин, школьный красавчик и спортсмен, теперь с небольшим брюшком и залысинами. Рядом с ним — Ирина Васильева, отличница и любимица учителей, теперь с уставшим лицом и в строгом костюме. Дальше — близнецы Ковалёвы, братья-хулиганы, один из которых сильно располнел, а второй, наоборот, выглядел изможденным.
— Смотрите, кто пришёл! — громко объявила Светлана. — Анна Владимирова, то есть теперь уже Соколова, и её муж!
Все повернулись к ним, и Анна почувствовала на себе множество взглядов — любопытных, оценивающих, удивлённых. Некоторые из бывших одноклассников приветливо улыбнулись, другие просто кивнули, а несколько человек откровенно изучали её наряд, фигуру, украшения, словно пытаясь оценить её финансовое положение и социальный статус.
— Аня, как же давно мы не виделись! — к ней подошла Марина Котова, единственная девочка из класса, с которой у Анны были относительно дружеские отношения. — Ты потрясающе выглядишь!
Они обнялись, и Анна почувствовала искреннюю теплоту в этом жесте.
— Ты тоже, Марина, — улыбнулась она. — Как твои дела? Чем занимаешься?
— О, я преподаю в университете, кафедра иностранных языков, — ответила Марина. — Замужем, двое детей-подростков. А ты? Давно в Москве? Где работаешь?
Прежде чем Анна успела ответить, Светлана снова взяла инициативу в свои руки:
— Так, давайте все сядем и выпьем за встречу! Потом будет время для расспросов и историй.
Все заняли места за столом. Анна с Сергеем оказались напротив Светланы и её мужа, полноватого мужчины с угрюмым выражением лица, который представился как Виктор.
— Итак, дорогие одноклассники, — Светлана поднялась с бокалом шампанского. — Двадцать лет прошло с тех пор, как мы покинули стены нашей любимой школы. Кто-то из нас достиг невероятных высот, — она выразительно посмотрела на себя, — кто-то нашёл счастье в семье и детях, а кто-то... ну, по-разному сложилось. Но сегодня мы снова вместе, и это главное! За встречу!
Все подняли бокалы. Анна сделала небольшой глоток шампанского, наблюдая за бывшими одноклассниками. Многие изменились до неузнаваемости, другие, напротив, словно застыли во времени, сохранив те же черты характера, что и двадцать лет назад.
— Давайте по очереди расскажем о себе, — предложила Светлана. — Что у кого произошло за эти годы, кто чего достиг. Я начну!
Она встала, поправляя платье так, чтобы лучше был виден огромный бриллиант на пальце:
— После школы я окончила МГИМО, факультет международных отношений. Сейчас управляю сетью ресторанов моего отца, — она кивнула на зал вокруг них. — Замужем за Виктором, у нас двое детей — Кирилл и Виктория, учатся в швейцарской школе. Недавно открыли филиал в Дубае, так что много путешествуем. В общем, — она обвела всех торжествующим взглядом, — жизнь удалась!
Послышались вежливые аплодисменты. Светлана, явно довольная произведённым эффектом, села на место.
— Может, ты дальше, Максим? — она указала на бывшего школьного красавчика.
Максим Доронин поднялся, одёрнув пиджак, который не скрывал его заметно увеличившуюся талию:
— Ну, я после школы пошёл в юридический. Сейчас работаю в крупной фирме, занимаемся корпоративным правом. Женат, есть сын, играет в хоккей, подаёт большие надежды.
Рассказ Максима был встречен с меньшим энтузиазмом, чем триумфальная речь Светланы. Постепенно очередь дошла до всех присутствующих. Анна с интересом слушала истории бывших одноклассников. Некоторые действительно добились успеха — стали врачами, юристами, бизнесменами. Другие рассказывали о своих успехах сдержаннее, третьи явно приукрашивали действительность.
Наконец, очередь дошла до Анны.
— А теперь Владимирова, то есть Соколова, — Светлана указала на неё. — Аня, расскажи о себе. Чем занимаешься? Дети есть?
Анна почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Почему-то вспомнилось, как в школе её вызывали к доске, и она, заикаясь от волнения, пыталась ответить урок под насмешливыми взглядами одноклассников.
Но сейчас она была другой. Она выпрямилась, чувствуя поддерживающий взгляд Сергея, и спокойно начала:
— После школы я поступила в МГТУ им. Баумана на факультет информатики и систем управления. Затем была магистратура в МИТ — Массачусетском технологическом институте. Работала в нескольких технологических компаниях, а десять лет назад основала свою.
— Домашний бизнес? — с лёгкой насмешкой перебила Светлана. — Хендмейд, инстаграм-магазин?
Анна спокойно посмотрела на бывшую одноклассницу:
— Нет, Света. Моя компания занимается разработкой систем навигации для космических аппаратов. У нас контракты с Роскосмосом, NASA и Европейским космическим агентством.
В зале повисла тишина. Светлана выглядела так, словно ей дали пощёчину.
— В смысле? — неуверенно произнесла она. — Ты... строишь ракеты?
— Не совсем, — улыбнулась Анна. — Мы создаём программное обеспечение и специальные микросхемы, которые позволяют космическим аппаратам ориентироваться в пространстве. Наши технологии используются в спутниках, марсоходах и орбитальных станциях.
Она заметила, как изменились лица бывших одноклассников. Кто-то смотрел с искренним удивлением, кто-то — с недоверием, а кто-то, включая Светлану, — с плохо скрываемой завистью.
— Надо же, — протянула Светлана, пытаясь сохранить лицо. — А мы-то думали, ты сидишь дома с детьми... У вас ведь есть дети?
— Дочь, Анастасия, ей десять, — ответила Анна. — Умная, самостоятельная девочка. В прошлом году выиграла городскую олимпиаду по робототехнике.
— В мать пошла, — с гордостью добавил Сергей, и все взгляды переключились на него.
— А вы, Сергей, чем занимаетесь? — спросила Ирина, явно пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
— Я партнёр в инвестиционной компании, — просто ответил Сергей. — Мы вкладываемся в технологические стартапы. Собственно, так мы с Анной и познакомились. Её компания была одним из наших первых проектов.
— И очень успешным, — добавил он с улыбкой, глядя на жену.
Светлана выглядела так, словно проглотила что-то кислое:
— Как интересно... А мы-то все думали...
— Что вы думали, Света? — спокойно спросила Анна, глядя ей прямо в глаза.
Светлана нервно рассмеялась, взмахнув рукой с идеальным маникюром:
— Ну, знаешь, когда ты не появлялась на прошлых встречах, кто-то сказал, что ты уехала в провинцию, вышла замуж за какого-то инженера и занимаешься домашним хозяйством... Мы даже как-то обсуждали, что для отличницы Владимировой это не самый блестящий результат.
Несколько человек за столом неловко поёжились. Анна заметила, как один из близнецов Ковалёвых буквально вжался в кресло — видимо, именно он был источником этих «новостей».
Вместо того чтобы разозлиться, Анна почувствовала странное спокойствие. Словно последний кусочек пазла встал на место. Все эти годы она бежала от своего прошлого, боялась встречи с этими людьми, а они... они даже не знали, кем она стала. Целая сеть слухов и домыслов, основанных на образе той застенчивой девочки, которой она больше не была.
— Что ж, — она мягко улыбнулась, — жизнь полна сюрпризов. Кстати, наша компания была упомянута в последнем выпуске Forbes как один из самых быстрорастущих технологических стартапов России. Можешь поискать — Sokolova Aerospace Systems.
Она произнесла название своей компании нарочито чётко, делая паузу между словами, чтобы каждый за столом мог запомнить и проверить позже.
Воцарилось неловкое молчание, которое наконец прервал Максим:
— Анна, это впечатляет! Я всегда знал, что ты далеко пойдёшь. Помню, как ты всегда решала самые сложные задачи по физике, когда даже учитель затруднялся с ответом.
Анна благодарно кивнула ему. Странно, но Максим, кажется, был искренен. Хотя в школе он никогда не заступался за неё, когда другие ребята смеялись над её старомодной одеждой или толстыми очками.
— Да, — подхватила Марина, — я помню, как ты собрала действующую модель телескопа для школьной выставки в десятом классе. Все были в шоке!
— Кроме Светы, — вдруг сказал один из близнецов Ковалёвых, тот, что выглядел изможденным. — Она сказала, что только заучка-неудачница будет тратить столько времени на какой-то телескоп.
Все взгляды устремились на Светлану, которая заметно побледнела.
— Паша, ты что несёшь? — нервно рассмеялась она. — Это же было сто лет назад! Мы все были глупыми подростками. Я уверена, Аня не держит на меня зла, правда? — она бросила умоляющий взгляд на Анну.
Анна медленно покачала головой:
— Нет, Света, не держу. Знаешь, без тех лет, без тех испытаний я бы не стала тем, кто я есть сейчас. Так что в каком-то смысле я даже благодарна.
Глава 3. Перевёрнутые карты
После официальной части вечера, когда все закончили рассказывать о себе, атмосфера стала менее напряжённой. Бывшие одноклассники разбились на небольшие группы, переходя от одного столика к другому, обмениваясь новостями и воспоминаниями. Анна с удивлением обнаружила, что ей интересно слушать эти истории — о первых рабочих местах, неудачных романах, удивительных встречах и поворотах судьбы.
Сергей непринуждённо общался с мужьями её одноклассниц, обсуждая какой-то новый закон о налогообложении для малого бизнеса. Анна с улыбкой наблюдала за ним — высоким, уверенным, с чуть заметной харизматичной сединой на висках. Именно таким она представляла своего будущего мужа в те далёкие школьные годы, когда, лёжа в кровати после очередного унизительного дня, мечтала о времени, когда всё изменится.
— Анна, можно тебя на минутку? — Павел Ковалёв, тот самый близнец, что выглядел изможденным, отвлёк её от размышлений. — Хотел поговорить... по-человечески.
Они отошли к панорамному окну, откуда открывался захватывающий вид на ночную Москву.
— Я хотел извиниться, — тихо сказал Павел, не глядя ей в глаза. — За школу. За то, как мы с тобой обращались. Это было... мерзко.
Анна удивлённо посмотрела на него. Павел, некогда заводила всех школьных выходок и шуток, теперь выглядел совсем бледной тенью себя прежнего.
— Что с тобой случилось, Паша? — искренне спросила она, игнорируя его извинения.
Павел горько усмехнулся:
— Жизнь, знаешь ли, любит преподносить уроки. Я был таким уверенным, думал, что мир лежит у моих ног. Открыл свой бизнес после института — ночной клуб. Дела шли отлично, деньги лились рекой... А потом я связался не с теми людьми. Долги, угрозы, потом болезнь... — он махнул рукой. — Впрочем, это неважно. Просто хотел сказать, что мне жаль. Я был придурком.
Анна мягко коснулась его руки:
— Всё в порядке, Паша. Это было давно.
— Но ты помнишь, — утвердительно сказал он. — И я помню. Каждый день помню, как мы издевались над тобой, над Маринкой, над всеми, кто был не таким «крутым», как мы с братом. А теперь посмотри на нас. Ты — успешная бизнесвумен с красавцем-мужем, а я... — он не закончил фразу.
— Никогда не поздно начать заново, — тихо сказала Анна. — У тебя проблемы с деньгами? Может, я могу помочь?
Павел покачал головой, на его глазах блеснули слёзы:
— Нет, спасибо. Я справлюсь. Просто... знаешь, когда тебя предаёт здоровье, а все эти так называемые друзья исчезают, начинаешь понимать истинную цену людей. И свою собственную. — Он глубоко вздохнул. — В общем, я просто хотел сказать, что горжусь тобой. Ты молодец.
С этими словами он отошёл, оставив Анну в лёгком недоумении. Она не ожидала таких откровений от человека, который был одним из главных мучителей её школьных лет.
— О чём это вы с Пашкой так серьёзно разговаривали? — к ней подошла Светлана, держа в руке бокал с вином. Её походка была слегка нетвёрдой, а голос чуть громче, чем требовалось. — Не поверила бы никогда, что вы можете найти общий язык!
Анна улыбнулась:
— Люди меняются, Света.
— Да уж, — Светлана окинула её оценивающим взглядом. — Ты точно изменилась. Даже не верится... Помнишь, как я сказала тебе на выпускном, что ты никогда не добьёшься успеха, потому что слишком неуверенная в себе?
— Помню, — спокойно ответила Анна.
— И как ты тогда расплакалась, — Светлана нервно засмеялась. — Боже, какими же мы были детьми!
— Нет, Света, — Анна покачала головой. — Мы не были детьми. Нам было по семнадцать лет. Мы прекрасно понимали, что делаем и говорим.
Светлана заметно напряглась:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего особенного, — пожала плечами Анна. — Просто не стоит всё списывать на то, что «мы были детьми». Мы были почти взрослыми людьми, делающими осознанный выбор — быть добрыми или жестокими.
Светлана нервно отпила из бокала:
— Слушай, если ты до сих пор держишь обиду...
— Нет, Света, не держу, — мягко перебила её Анна. — Я давно отпустила всё это. Но я и не собираюсь делать вид, что этого не было, или что это была просто безобидная детская шалость. Это была травля. И она оставила шрамы. Но знаешь что? — она улыбнулась. — Эти шрамы сделали меня сильнее.
Светлана выглядела так, словно не знала, что ответить. Впервые в жизни Анна видела её в замешательстве.
— Знаешь, что самое интересное? — продолжила Анна. — Я никогда не понимала, почему ты так относилась ко мне. У тебя было всё — красота, деньги, популярность. Зачем тебе нужно было унижать тихую девочку с последней парты?
Светлана долго молчала, глядя в свой бокал. Когда она наконец заговорила, её голос был тише и серьёзнее:
— Потому что ты была умнее. Талантливее. Все учителя восхищались тобой, а на меня смотрели как на пустышку с богатым папой. Я знала, что ты добьёшься успеха, а я... — она запнулась. — А я буду просто красивой куклой, которая ничего не может сама.
Анна удивлённо посмотрела на неё:
— Но ты же управляешь целой сетью ресторанов. Это серьёзный бизнес.
Светлана горько усмехнулась:
— Да, только этот бизнес создал мой отец. А я просто получила его в наследство и стараюсь не развалить. И знаешь что? Я до сих пор чувствую себя самозванкой. Каждый день боюсь, что все поймут, что я ничего не смыслю ни в управлении, ни в финансах. Без мужа я бы давно всё потеряла.
Анна не знала, что сказать. Светлана, всегда такая уверенная и высокомерная, вдруг открылась с совершенно другой стороны.
— Я... не знала, — наконец произнесла она.
— Конечно, не знала, — Светлана невесело усмехнулась. — Никто не знал. Я отлично умею притворяться.
Они помолчали, глядя на ночной город за окном.
— Знаешь, что самое смешное? — вдруг сказала Светлана. — Я всегда завидовала таким, как ты. Тем, кто мог создать что-то сам, своими руками и мозгами. А не получить всё готовое и бояться это потерять.
— Никогда не поздно научиться чему-то новому, — мягко сказала Анна. — Если хочешь, я могу посоветовать хорошие курсы по управлению бизнесом. Они мне очень помогли, когда я только начинала.
Светлана посмотрела на неё с удивлением, потом рассмеялась, но уже без злости или зависти:
— Ты действительно изменилась, Владимирова. Раньше ты бы никогда не предложила мне помощь.
— Раньше ты бы её не приняла, — парировала Анна с улыбкой.
— Туше, — Светлана подняла бокал. — За новые начинания?
— За новые начинания, — согласилась Анна, чокаясь с ней.
Вечер продолжался, и к удивлению Анны, он становился всё более приятным. Бывшие одноклассники, казалось, постепенно сбрасывали маски и роли, которые пытались играть в начале встречи, становясь более открытыми и искренними. Кто-то с радостью делился своими достижениями, кто-то — трудностями и разочарованиями. И что удивительно, все слушали друг друга с интересом и сочувствием.
Анна и Сергей оказались в центре внимания. Многие хотели узнать подробности её работы, задавали вопросы о космических технологиях, интересовались, как ей удалось создать такую компанию с нуля. Сергей с гордостью рассказывал, как они познакомились на одной из технологических конференций, где Анна выступала с докладом о новых материалах для космической промышленности.
— Она меня сразу поразила, — говорил он, глядя на жену с нескрываемой любовью. — Такая умная, уверенная, страстно увлечённая своим делом. Я тогда искал объекты для инвестиций, но нашёл гораздо больше.
Бывшие одноклассники слушали их историю с неподдельным интересом. Анна заметила, как некоторые женщины с завистью смотрели на её отношения с Сергеем, на то, с каким уважением и любовью он говорил о ней. Мужчины же, казалось, были впечатлены её профессиональными достижениями.
— А как вы познакомились с семьёй друг друга? — спросила Марина, когда все сидели за десертом. — Были ли какие-то забавные случаи?
Сергей рассмеялся:
— О, когда я впервые привёл Анну знакомиться с моими родителями, моя мама была в шоке. Она ожидала увидеть какую-нибудь светскую львицу, модель или актрису, а тут пришла серьёзная девушка-учёный, которая за ужином обсуждала с моим отцом квантовую физику!
— И как отреагировала твоя мама? — заинтересовалась Ирина.
— Сначала была настороженной, — честно признался Сергей. — Но потом Анна починила их старинные часы, которые не работали уже лет десять. Профессиональный реставратор не смог, а она справилась за один вечер! После этого моя мама стала её самой преданной поклонницей.
— У Ани всегда были золотые руки, — вдруг сказал Игорь Малышев, самый тихий мальчик их класса, который весь вечер почти не подавал голоса. — Помните, как она починила школьный телескоп перед олимпиадой по астрономии? Никто не мог понять, в чём проблема, даже учитель. А она разобрала его и нашла какую-то крохотную деталь, которая сместилась.
— Да, и благодаря этому наша школа заняла первое место на городской олимпиаде, — подхватила Марина. — Только вот в стенгазете почему-то написали, что это заслуга Светы...
Все взгляды обратились на Светлану, которая нервно улыбнулась:
— Ну, я же была главой школьного совета... Редактор стенгазеты просто перепутал.
— Три раза подряд? — тихо спросил Игорь, но все услышали.
Повисло неловкое молчание.
— Ладно, — вдруг сказала Светлана, и в её голосе звучало что-то новое — возможно, искренность. — Да, я попросила написать моё имя вместо Аниного. И не только в тот раз. Я... я хотела, чтобы все думали, что я не только красивая, но и умная. — Она повернулась к Анне. — Прости. Это было подло.
Анна удивлённо посмотрела на бывшую одноклассницу. Такого признания она точно не ожидала.
— Всё в порядке, Света, — мягко сказала она. — Это было давно.
— Нет, не в порядке, — покачала головой Светлана. — Ты заслуживала признания, а я его украла. И делала так не раз. — Она обвела взглядом бывших одноклассников. — Думаю, пришло время наконец сказать правду. Я не была такой идеальной, какой хотела казаться. Я списывала контрольные у Ани и Марины, я просила папу заплатить за моё поступление в МГИМО, я даже с Виктором познакомилась только потому, что он был успешным бизнесменом и мог помочь с управлением ресторанами... — Она запнулась, глядя на своего мужа. — Прости, дорогой. Но потом я действительно полюбила тебя.
Муж Светланы, молчавший почти весь вечер, вдруг улыбнулся и взял её за руку:
— Я знал это с самого начала, Света. И всё равно женился на тебе, потому что видел, какая ты на самом деле — не та надменная красотка, а напуганная девушка, которая просто боится не оправдать ожиданий.
Светлана удивлённо посмотрела на него, потом тихо рассмеялась, смахивая слезу:
— Видите? Вот почему я его люблю. — Она повернулась к Анне. — А ты... ты должна была возненавидеть меня. Почему не возненавидела?
Анна задумалась:
— Знаешь, сначала я действительно тебя ненавидела. И боялась. Ты казалась мне всемогущей злодейкой из какого-то фильма. Но потом, когда я поступила в университет, когда нашла свой путь и свою страсть... мне просто стало не до того. Я была слишком увлечена своей жизнью, чтобы тратить энергию на старые обиды.
— Мудро, — кивнул Сергей, с теплотой глядя на жену.
— Не мудро, а просто... практично, — улыбнулась Анна. — Я поняла, что успех — лучшая месть. Не потому, что ты можешь потом позлорадствовать и потыкать кого-то носом в свои достижения. А потому, что когда ты по-настоящему успешен и счастлив, тебе просто не нужна месть. Она становится неважной.
— За это стоит выпить, — сказал Максим, поднимая бокал. — За успех, который делает месть ненужной!
Все подняли бокалы, и в этот момент Анна поймала взгляд Светланы — без зависти или враждебности, возможно, впервые за всю их историю знакомства.
Глава 4. Отражения
Поздно вечером, когда встреча подходила к концу, Анна и Сергей стояли у панорамного окна ресторана, любуясь ночной Москвой. Большинство бывших одноклассников уже разъехались, обменявшись контактами и обещаниями не терять связь. Возможно, эти обещания так и останутся невыполненными, но в этот вечер они звучали искренне.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Сергей, обнимая жену за плечи. — Я видел, как ты разговаривала со Светланой. Все прошло хорошо?
Анна задумчиво кивнула:
— Знаешь, это был странный вечер. Я ожидала чего угодно — насмешек, неловкости, фальшивых комплиментов... Но не такой искренности. — Она помолчала. — Оказывается, люди, которых я боялась и ненавидела в школе, сами боялись и ненавидели... себя.
Сергей понимающе улыбнулся:
— Часто так бывает. Те, кто кажется самым уверенным и безжалостным, на самом деле просто лучше других умеют скрывать свои страхи и неуверенность. — Он нежно поцеловал её в висок. — Я горжусь тобой. Ты держалась великолепно.
— Спасибо, что пошёл со мной, — Анна прижалась к нему. — Без тебя я бы, наверное, струсила в последний момент.
— Я в этом сомневаюсь, — улыбнулся Сергей. — Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Всегда была такой.
К ним подошла Светлана, уже в пальто и с сумочкой в руках:
— Мы с Виктором уезжаем. Хотела ещё раз поблагодарить, что пришли. Особенно тебя, Аня. Это было... важно.
Анна улыбнулась:
— Спасибо за приглашение, Света. Я рада, что решилась прийти.
Светлана нервно теребила ремешок сумочки:
— Я тут подумала... насчёт тех курсов по управлению бизнесом, о которых ты говорила. Ты правда могла бы мне посоветовать?
— Конечно, — Анна достала из сумочки визитную карточку. — Вот, здесь мои контакты. Звони в любое время.
Светлана взяла карточку, посмотрела на неё с каким-то благоговением:
— «Анна Соколова, генеральный директор Sokolova Aerospace Systems», — прочитала она вслух. — Если бы кто-то сказал мне в школе, что тихая Владимирова будет создавать технологии для космоса, я бы рассмеялась. — Она покачала головой. — Какими же слепыми мы были.
— Мы все видим лишь то, что готовы увидеть, — философски заметил Сергей. — И часто упускаем самое важное, фокусируясь на поверхностном.
— Мудрые слова, — кивнула Светлана. — Что ж, до встречи! Я позвоню на следующей неделе насчёт курсов.
Она обняла Анну — не формально, как в начале вечера, а по-настоящему тепло — и направилась к выходу, где её ждал муж.
Анна и Сергей остались одни в почти пустом ресторане.
— Готова ехать домой? — спросил Сергей. — Уже поздно, Настя наверняка заждалась новостей.
— Да, поехали, — кивнула Анна. — Хотя она наверняка уже спит. Мы обещали няне вернуться до полуночи.
Они спустились на лифте и вышли на прохладный ночной воздух. Анна глубоко вдохнула, чувствуя странную лёгкость во всём теле, словно с её плеч сняли тяжёлый груз, который она носила годами, не замечая его веса.
— О чём думаешь? — спросил Сергей, когда они сели в машину.
— О том, как странно устроена жизнь, — задумчиво ответила Анна. — Все эти годы я боялась встречи с прошлым. Думала, что оно всё ещё имеет власть надо мной. А оказалось, что это не так. Я давно переросла ту девочку, которой была в школе. И люди, которые казались мне такими значимыми и страшными, на самом деле... просто люди. Со своими проблемами, страхами, радостями.
Сергей кивнул:
— Знаешь, что меня больше всего впечатлило сегодня?
— Что?
— То, как ты держалась. Без высокомерия, без желания отомстить или похвастаться. Просто уверенная в себе, состоявшаяся женщина, которой нечего доказывать.
Анна улыбнулась:
— Спасибо. Я действительно поняла сегодня, что мне больше нечего доказывать. Ни им, ни себе. Я просто живу своей жизнью и делаю то, что люблю.
Они ехали по ночной Москве, и Анна думала о том, какой путь она прошла от той неуверенной девочки до женщины, которой стала сейчас. Сколько трудностей преодолела, сколько страхов победила. И как иронично, что те самые люди, которые когда-то заставляли её чувствовать себя ничтожеством, сегодня смотрели на неё с восхищением и уважением.
Но что ещё важнее — она больше не нуждалась в их одобрении или признании. Она знала себе цену, и этого было достаточно.
Дома их встретила няня, которая шёпотом сообщила, что Настя долго не хотела ложиться спать, но всё-таки уснула около одиннадцати.