Свечи плавили воск, оставляя причудливые узоры на старинном фарфоровом блюде. Их мягкий свет играл на начищенных до блеска столовых приборах, создавая иллюзию какой-то особенной, почти волшебной атмосферы. Лидия окинула взглядом гостиную – всё было идеально. Накрахмаленные салфетки, хрустальные бокалы, тщательно продуманная сервировка. Она проверила не один час, готовясь к этому вечеру, и теперь её переполняло чувство удовлетворения.
— Лидочка, какой же ты молодец! — воскликнула Ольга, потянувшись за очередной порцией салата. — Прямо как в ресторане!
Сергей сидел в своём любимом кожаном кресле, чуть откинувшись назад. Левой рукой он подпирал щёку, а правой лениво помешивал недопитый бокал красного вина. Его взгляд то и дело скользил к старинным настенным часам с витиеватыми стрелками.
Двадцать две тридцать. Казалось бы, ещё совсем не поздно. И всё же что-то внутри него начинало напоминать о себе – тихое, настойчивое желание тишины и покоя. Усталость дня, накопившаяся за долгие часы работы, понемногу давала о себе знать.
Виктор, муж Ольги, разлил остатки вина по бокалам. Его движения становились всё более размашистыми, голос – громче. Истории, которые он рассказывал, множились одна за другой, перетекая одна в другую, как этот бесконечный поток вина.
— А помнишь, как мы в позапрошлом году... — начинал он очередной рассказ.
Лидия улыбалась, но улыбка становилась всё более натянутой. Веки отяжелели, спина затекла от долгого сидения. Она поймала быстрый взгляд мужа – Сергей был полностью с ней солидарен.
Часы тикали. Стрелки медленно, с невыносимой плавностью скользили по циферблату. Двадцать три ноль-ноль. Ноль-пять. Ноль-десять.
Гости не думали уходить.
Вечеринка без финиша
Ольга извлекла смартфон из глубокого кармана вязаного кардигана – того самого, который она купила прошлой зимой в каком-то модном бутике на распродаже. Пальцы с аккуратным маникюром заскользили по экрану, высвечивая список такси. Несколько секунд колебаний – и она нажимает кнопку вызова.
— Алло, такси? — её голос звучит громко, но тут же становится тише. — Да, через двадцать минут... — и внезапно: — Знаете что, отмените. — Короткий смешок. — Передумала.
Виктор уже успел стащить домашние тапочки и теперь сидел, вольготно развалившись на диване, словно хозяин положения. Его массивное тело занимало едва ли не половину мягкой мебели, а широкие ладони небрежно лежали на коленях.
Лидия металась между кухней и гостиной, как заведённая. То поправит салфетку, то чашку передвинет, то взглядом проведёт по углам, ища какое-то незаметное занятие. Каждое её движение было красноречивее любых слов – она умоляла гостей уйти, не произнося ни звука.
Сергей наблюдал за женой с еле заметной улыбкой. Он прекрасно понимал её состояние – усталость, которая already превращалась в едва сдерживаемое раздражение. Жена была идеальной хозяйкой: гостеприимной, внимательной, но сейчас её терпение истощалось с той же скоростью, с какой опустошались бокалы.
— Виктор, может, ещё закусим? — предложила Ольга, явно не желая прерывать вечер.
— С удовольствием! — моментально отозвался муж, потянувшись к столу.
Лидия буквально физически ощущала, как время превращается в густой, вязкий сироп. Каждая минута казалась бесконечностью. Она перевела взгляд на мужа – Сергей выглядел предельно собранным и спокойным, но она-то знала его настолько хорошо, что могла различить едва заметное напряжение в уголках глаз.
Новая бутылка вина торжественно заняла место на столе. Пробка с характерным звуком выскочила, брызги алого напитка коснулись хрустального бокала. Гости были настроены продолжать.
А часы тикали. И тикали. И тикали.
Лидия чувствовала, как внутри неё нарастает strange коктейль из усталости, раздражения и какого-то щемящего желания наконец остаться одной. Только с мужем. В тишине.
Виктор громко рассмеялся – очередная шутка или воспоминание. Его смех эхом отдался в гостиной, заставив Лидию вздрогнуть.
Двадцать три сорок пять.
Гости по-прежнему были здесь. И не собирались уходить.
Хитрость как последний аргумент
Сергей медленно поднялся с кресла, извиняющимся жестом извиняясь перед гостями:
— Простите, на минутку в кухню.
Шаги его были неторопливы и спокойны. Слишком спокойны. Лидия, проводив мужа взглядом, почувствовала странное предчувствие. Что он задумал?
Микроволновка встретила его тусклым светом электронного табло. Сергей прищурился, внимательно разглядывая циферблат. Пальцы привычно нажимали кнопки – и вот уже время сдвинулось на два часа вперёд.
Он улыбнулся – тихо, почти про себя. Та самая мужская улыбка, которая появляется, когда план начинает складываться.
Вернувшись в гостиную, Сергей потянулся всем телом – так театрально, что это сразу привлекло внимание. Его голос звучал небрежно и как-то слишком громко:
— Ох, ничего себе! Уже четыре утра! — он театрально зевнул. — Вы просто герои, как только выдерживаете такие ночные посиделки?
Виктор моментально глянул на свой телефон. Ольга – на часы. Их лица вмиг изменились – от беззаботного веселья до полной растерянности.
— Что?! Четыре утра?! — воскликнула Ольга, подскакивая с места.
Виктор уже судорожно натягивал носки, а минуту назад казавшийся таким расслабленным. Его пальцы нервно теребили ремень.
— Надо же, совсем не заметили, как время пролетело, — невозмутимо продолжал Сергей, наблюдая за их суетой.
Лидия едва сдерживала смех. Она видела каждое движение мужа, понимала его хитрость – и обожала его за эту изобретательность.
Ещё через десять минут гости стояли в прихожей. Куртки, обувь, быстрые прощальные объятия. Дверь закрылась.
Тишина. Абсолютная, желанная тишина.
Тишина после бури
Дверь за гостями закрылась – и мир словно остановился. Тишина обрушилась на них плотным, бархатным покровом, наполняя каждый угол гостиной долгожданным спокойствием. Лидия глубоко выдохнула, чувствуя, как напряжение последних часов медленно отступает.
Сергей стоял рядом, чуть прислонившись к стене. Его взгляд был насмешливым – торжество оттого, что план сработал идеально. Лидия повернулась к нему, подняв одну бровь:
— И давно ты планировал такой... хитрый способ избавиться от гостей?
Он пожал плечами – небрежно, с той мужской уверенностью, которая всегда заставляла её улыбаться:
— Честно говоря? Минут десять назад.
Лидия рассмеялась – громко, облегчённо. Смех звенел в тишине, отскакивал от стен, наполняя комнату теплом и взаимопониманием.
— Ты мог бы просто сказать им, что хочешь отдохнуть, — она всё ещё продолжала посмеиваться.
— Могу, — Сергей подошёл ближе, обнимая её. — Но где же тогда была бы интрига?
Она откинула голову ему на плечо, чувствуя тепло и надёжность. Усталость последних часов медленно таяла – как утренний туман под первыми лучами солнца.
Кухня встретила их картиной после вечернего затишья. Грязные тарелки в раковине, недопитые бокалы, остатки салатов в керамических мисках. Лидия привычным движением включила чайник – тот негромко зашумел, обещая горячий чай и окончательное умиротворение.
— Напомни мне больше никогда не приглашать Виктора с Ольгой так поздно, — она прикрыла глаза, потирая виски.
Сергей негромко рассмеялся:
— Боюсь, они сами не заметят. Особенно после моего маленького фокуса с часами.
Чайник закипел, выпуская клубы пара. Лидия достала две любимые чашки – те самые, с потёртыми золотыми ободками, подаренные когда-то на годовщину свадьбы. Чай разливался тонкой струйкой, наполняя кухню ароматом бергамота.
Они переглянулись – и снова рассмеялись. Тихо, понимающе. Как люди, которые друг друга знают настолько хорошо, что слова становятся излишними.
Ночь окончательно вступала в свои права. За окном темнота обнимала город – усталый, сонный после долгого дня. И только в их доме горел мягкий свет, обещая тихие, спокойные часы наедине.