Вероника сидела в такси, поглядывая на часы и видя, что стрелки уже перевалили за полночь. Она возвращалась из командировки на день раньше, чем планировала, и не предупредила мужа Вадима. Хотелось сделать сюрприз, ведь они в последнее время редко виделись из-за её работы — отдел маркетинга часто отправлял сотрудников то в один город, то в другой.
— Девушка, подъезжаем, – сообщил таксист, сворачивая в тихий переулок.
— Поняла, сейчас выйду, – ответила Вероника.
Она думала, что Вадим, наверное, уже спит. Но это делало возвращение ещё более волнующим — она представляла, как тихонько войдёт, разбудит его поцелуем и шёпотом расскажет о своём раннем прибытии. «Как же здорово будет снова ощутить его рядом! – подумала она, улыбаясь своим мыслям. – Надеюсь, нас ждёт уютный домашний вечер… хоть и в поздний час».
Когда такси притормозило у старенькой двухэтажной «сталинки», Вероника вышла, закрыла дверь и поставила чемодан на землю. Вокруг было темно, фонари слабо освещали двор. Легкий осенний ветерок пронизывал. Бросив взгляд на второй этаж, она увидела свет в окне своей квартиры.
«Поздно же, — удивилась она. — Обычно Вадим ложится около одиннадцати. Почему не спит?..»
На подоконнике стоял горшок с цветком, занавески были сдвинуты, но Вероника разглядела движение. В глубине комнаты мелькала мужская тень — наверняка Вадим, но… показалось, что рядом была другая тень, более длинная и тонкая. «Что за ерунда? – подумала она. – Это может быть игра света. Или… неужели кто-то в гостях?» Она пожала плечами, решив, что не время сейчас ломать голову: нужно подняться и всё узнать.
Уже собиралась войти в подъезд, но, бросив ещё один взгляд на окно, внезапно увидела, как та вторая тень приблизилась к мужской. На миг ей почудилось, что кто-то обнимает Вадима. Сердце Вероники ухнуло вниз. «Не может быть! – в голове зароились панические мысли. – Он не говорил, что кто-то придёт…»
Она застыла у подъезда, выжидая, не погаснет ли свет. Из квартиры вдруг доносился слабый звук музыки или включённого телевизора. Стараясь не паниковать, Вероника зашла за угол дома и развернула телефон: «Спрошу прямо, чего тянуть?».
Она набрала Вадима. Через пару гудков он ответил:
— Алё, Ника? Это ты? — голос звучал приглушённо.
— Привет, я уже… точнее, ещё не легла, — соврала она в спешке, чтобы не выдавать своего прибытия. – А ты что делаешь?
— Да… ничего особенного. Фильм смотрю, — сказал он как-то неуверенно.
— Вау, и в такое время? — Вероника слушала, стараясь уловить фон. — А я думала, ты уже спишь.
— Да, завтра выходной, решил дотянуть до конца. А ты как? В гостинице?
— Ага, — Ника кусала губу. — Скучаю по тебе.
— И я по тебе, родная, — отозвался Вадим теплее. — Может, лучше ложись, завтра поговорим.
— Ладно. Сладких снов.
Разговор закончился. Вероника почувствовала противную пустоту в животе. «Почему он говорил таким напряжённым тоном? Неужели и правда кто-то у него в гостях?» – пронеслось в голове. Страх и обида поднимали волны в груди.
Не желая идти наверх вслепую, Вероника набрала номер своей подруги Катерины, ещё со студенческих времён. Катя могла быть и ухом, и поддержкой.
— Алё, Ника! Ты чего так поздно звонишь? — послышался сонный голос подруги.
— Прости, Катюш, я… у подъезда стою, вернулась из командировки пораньше. А в окне видела, что у Вадима вроде кто-то…
— Подожди, как — кто-то? — Катя сразу встрепенулась. — Мужчина или женщина?
— Да не знаю… Видела только неясную тень, будто женскую, и… они, кажется, обнимались.
— Слушай, может, глюки? Или соседская тень?
— Катя, там не может быть соседей, у нас совмещённая квартира, окна выходят только на одну сторону. — Вероника прикусила губу. — Что делать-то?
— Иди наверх и смотри, чего бежать? Если измена — ты всё равно должна знать правду.
— Да, наверное… — выдавила Вероника, чувствуя, как трясутся коленки.
Она набралась смелости, забрала чемодан и вошла в подъезд. Не стала громко топать, наоборот, снимала каблуки, чтобы не привлечь внимания. «Если там действительно что-то ужасное, не хочу, чтобы они успели сбежать», – думала девушка, комкая в пальцах ремешок сумки.
На площадке второго этажа, перед дверью своей квартиры, она остановилась, услышала тихие голоса. «Значит, точно кто-то разговаривает», – заключила Вероника. Собравшись, вставила ключ в замок и медленно повернула. Дверь не была заперта изнутри. Либо Вадим не ждал гостей, либо они были расслаблены…
В прихожей горел свет. В гостиной играла музыка, что-то спокойное. Вероника, дрожа, прошла мимо зеркала, краем глаза заметив своё собственное бледное лицо. «Спокойно, без скандала», – попыталась внушить себе.
— Вадим? Я… я дома, — голос её предательски дрожал.
В дверном проёме показался муж с тревогой во взгляде:
— Ника?! Ты почему… когда вернулась? Ты же говорила, что завтра…
В его взгляде действительно было смятение. Вероника сжала пальцы в кулак:
— А я решила сюрприз устроить. Но, похоже, сюрприз у меня самой. Где она? — На последнем вопросе голос дрогнул от слёз.
— Она? О чём ты? — Вадим выглядел взволнованным, но не так, как человек, которого «застали с любовницей».
— Та женщина, которую я видела в окне. — Вероника сделала шаг вглубь гостиной. Музыка продолжала звучать фоном. Там, на диване, действительно сидела девушка, худощавая, в футболке с какой-то группой.
Неожиданно Вероника узнала её: это была Юля, старая знакомая Вадима со школы, которая, кажется, переехала в другой город. Но что она делает здесь, тем более в такое время?
— Привет, — сказала Юля, поднимаясь. — Прости, пожалуйста, если мы напугали тебя. Я… внезапно приехала, у меня большие проблемы, и Вадим разрешил переночевать.
Вероника растерянно перевела взгляд с Юли на мужа:
— Проблемы? Это значит… что за проблемы?
Вадим, смутившись, поспешил объяснить:
— Юля… она мой давний друг. Её парень её выгнал из дома, всё очень неудачно. Она позвонила мне два часа назад, в слезах, сказала, что не знает, куда пойти. Я не мог её бросить на улице…
— Но почему ты не предупредил меня? — сорвался возмущённый голос Вероники. — Хочешь сказать, что в час ночи вы сидите, слушаете музыку, и это всё «просто дружеская помощь»?
Растерянная Юля поняла, что попала в самый разгар непонимания, и подняла руки:
— Девочки, не ссорьтесь. То есть… прости, Вероника. Я отлично знаю, что вы женаты. И поверь, ни на что не претендую. Мы в школе ещё общались, но у нас никогда не было романтики. Вадим хороший друг, и только.
Вероника почувствовала, как пульс грохочет в ушах. Она смотрела на мужа, пытаясь отыскать признаки лжи. Он опустил глаза:
— Я действительно не хотел тебя будить или нервировать. Подумал, Юля переночует на диване, утром разрулим ситуацию. А тебе и не рассказал, потому что… сам не успел осознать. Всё было так быстро.
— И когда я пришла, вы… обнимались? — спросила Вероника, чувствуя, что слёзы подступают.
— Я просто плакала, — тихо сказала Юля. — Вадим меня успокаивал, я жутко расстроена тем, что мой парень меня вышвырнул. И вы ведь знаете, я из другого города, а тут никого, кроме Вадима, не осталось.
Вероника замолчала. В голове царил хаос, и холодная ревность ещё не отпускала, но здравый смысл тихонько шептал, что всё выглядит достаточно правдоподобно. «Конечно, – думала она. – А если они просто пытаются выкрутиться?» Но Юлина заплаканность, дрожащие губы не выглядели наигранно.
— Может, я всё-таки пойду? — предложила Юля, начиная собирать рюкзак. — Не хочется быть причиной конфликта…
— Постой, — пробормотала Вероника. — Может, действительно тебе больше некуда идти? Зачем ночью бродить? Я… — она вздохнула, думая, что уже выглядит глупо со своими подозрениями.
— Ника, — Вадим нерешительно подошёл ближе, взял жену за руку. — Прости, что всё вышло так. Я обязан был позвонить. Просто сам растерялся, она в слезах приползла. Я подумал: «Ладно, приютить на одну ночь можно, Ника всё поймёт…»
Вероника увидела в его глазах искреннее сожаление. Под прищуром она осмотрела Юлю: та выглядела как человек, всю ночь прорыдавший, глаза красные, нос заложен. «Вряд ли такая особа способна сейчас к романтическим играм», – решила Вероника в глубине души.
— Ладно, — выдохнула она. — Не буду делать драму. Разберёмся. Давай, Юль, располагайся на диване. Я сейчас сама только из командировки.
— Спасибо, — пробормотала Юля и потерла лоб. — Не хочу вам мешать.
Вадим аккуратно закрыл ноутбук, с которого лилась музыка, а Вероника пошла в ванную умыться, всё ещё дрожа от нервного напряжения.
Когда Юля легла на диване, а квартира погрузилась в полумрак, Вероника и Вадим остались в спальне, разделённые тусклым светом ночника.
— Прости меня, — сказал Вадим, присаживаясь на кровать. — Я чувствую, что ты злишься и ещё не веришь в мою невиновность.
— Я… — Вероника провела рукой по волосам. — Я просто испугалась. Представляешь, я стояла там, внизу, смотрела в окно и видела, как вы обнимаетесь. Мне показалось… я чуть не сошла с ума.
— Понимаю. Если бы я в твоих тапках оказался, тоже бы додумал кучу историй. — Муж провёл рукой по её плечу. — Чего ж ты не позвонила сразу и не сказала, что ты под окнами?
— Хотела сюрприз, — грустно улыбнулась она. — Вот «сюрприз» и вышел. Прости, Вадим… Я уже накрутила себя.
Они обнялись, и Вероника ощутила, как сбилось их дыхание, как сердце колотится у обоих. Вдруг он её крепко прижал и зашептал:
— Я люблю только тебя. И никогда не буду обманывать. Просто иногда жизнь подбрасывает всякие коллизии, как сегодня…
— Я тоже люблю тебя, — она коснулась его губ своими. — Прости за сцену. Надеюсь, Юля меня не возненавидит.
Вадим вздохнул:
— Думаю, она поймёт. Давай ложиться, и завтра уже обсудим, как помочь Юле.
Проснувшись около восьми, Вероника увидела, что солнце льётся в окно, а муж ворочается рядом. В гостиной было тихо. Девушка приподнялась, тихонечко вышла из спальни. На диване Юли не было, зато на столике лежала записка:
«Ребята, спасибо за приют. Не хотела будить вас. Ушла по делам, надеюсь, всё у меня наладится. Юля.»
Вероника прочитала и ощутила странное облегчение. Наверное, всё действительно оказалось несчастным случаем и никакой измены не было. Спокойнее на душе.
Когда Вадим встал, она показала ему записку, и они просто обменялись понимающими взглядами. А потом Вероника не удержалась и тихо фыркнула:
— Ну и вечер у нас вчера был.
— Да уж. Как в плохом сериале, — согласился муж, улыбнувшись одними уголками губ. — Хорошо, что всё прояснилось.
Он подошёл к окну, за которым расстилалось ясное голубое небо. И вдруг сказал:
— Знаешь, я понял кое-что. Мы слишком мало говорим друг другу о своих планах. Может, стоит наладить контакт? Чтобы не получалось таких сюрпризов.
— Согласна, — Вероника подошла и обняла его за поясницу. — Спасибо, что не психанул, хотя мог. Я же ворвалась, как детектив, вся на взводе…
— Ну, твою ревность ещё можно понять, – он обнял её в ответ. – Главное, что никакой грязи не вышло.
Они посмотрели друг на друга, и на лицах расползлись счастливые улыбки. Всё-таки, когда буря недомолвок утихла, становилось только теплее. Вероника закрыла глаза и на миг вспомнила, как стояла ночью во дворе, смотрела на чужую тень в окне, как колотилось сердце, а теперь вот стоят с мужем в уютной квартире, солнце светит, жизнь продолжается.
— Знаешь, – сказала она, – нам нужно придумать, как помочь Юле. Не можем же мы её бросить в таком состоянии.
— Конечно, – кивнул Вадим. – Позже наберём её. Если надо, пусть живёт пока у нас, пока работу найдёт.
— Да, вместе решим. Главное, чтобы она нашла свой путь, а мы будем подстраховывать.
Вероника улыбнулась, почувствовав уверенность и благодарность мужу. Может, у неё и вспыхнула ревность, но сейчас она готова была хоть целый день провести в его объятиях, без страха и подозрений. И пусть вечер прошёл нервно, зато они поняли, как важно доверять друг другу и не делать поспешных выводов, подглядывая в тёмное окно.