Архив Пензенского государственного университета хранит много историй сотрудниц, которые в 1941–1945 годах преодолели страшное военное время, внеся существенную лепту в Великую Победу. А после войны они возвратились к своему призванию и добились успехов в педагогической и научной деятельности. Память о них никогда не померкнет. Биография Марии Донской — как раз из таких.
Мария Ефимовна Донская родилась в 1922 году в селе Ахматовка Нижнеломовского района Пензенской области в семье крестьянина Степанова Ефима Васильевича. Закончив Б.-Кеньшенскую семилетнюю школу, в 1929 году поступила учиться в Ульяновское русское педучилище и по его окончании в 1939 году продолжила образование в Ульяновском педагогическом институте.
Но учеба была прервана — началась Великая Отечественная война. Мария Ефимовна, окончив курсы медсестер, в феврале 1942 года добровольцем ушла на фронт. Принимала участие в Сталинградской битве и в битве под Ленинградом, в боевых действиях в Польше, Германии в составе 12-й и 6-й армий. В войсках находилась с февраля 1942 по декабрь 1945 года.
Тяжело было молодой девушке на войне. В период пребывания на фронте Мария Ефимовна исполняла не только нелегкие обязанности медицинской сестры, но и секретаря комсомольской организации госпиталя. После приема в члены партии была избрана секретарем партийной организации госпиталя.
Демобилизовавшись в 1946 году, она окончила Воронежский учительский институт, а в 1950 г. — Пензенский педагогический институт, затем аспирантуру при Ленинградском научно-исследовательском институте педагогики АПН РСФСР. Мария Ефимовна — кандидат педагогических наук, работала на кафедре педагогики Ульяновского государственного педагогического института, заведовала кафедрой. За время работы проявила себя активной участницей в общественной жизни кафедры, института, города. В 1971–1977 гг. возглавляла Ульяновский городской университет педагогических знаний, неоднократно избиралась членом партийного комитета института, была заместителем секретаря парткома.
С 1977 года Мария Ефимовна — доцент кафедры педагогики и методики начального обучения ПГПИ им. В. Г. Белинского (сейчас — Педагогический институт им. В. Г. Белинского ПГУ). Она вела большую научную работу, опубликовала около 30 научных работ и статей. Её педагогический стаж превзошёл 45 лет. Мария Ефимовна стала отличником народного просвещения, персональным пенсионером республиканского значения.
За участие в Великой Отечественной войне, за стойкость и мужество Мария Ефимовна Донская была награждена орденом Красной Звезды, медалью «За победу над Германией» и юбилейными медалями.
Не стало Марии Ефимовны в 2002 году.