Эта ночь оказалась слишком длинной. Стоило Айле снова заснуть, пригревшись и расслабившись, кошмары вернулись. Она бродила в темноте, и, казалось, из этой тьмы к ней тянуться щупальца. Множество извилистых хватких прочных щупалец слегка касались её и мигом исчезали. Но она знала, ещё мгновение, и они набросятся и растерзают.
начало:
Пытаясь быстрее выбраться из этой тьмы, она почти бежала. Пока не врезалась в огромную фигуру. Мужчина откинул капюшон и снова уставился на неё глазами Владимира. Протянул руку. Айла развернулась, пытаясь убежать, но его рука сжалась на её шее. Скользнула чуть ниже, схватилась за амулет. Натянула подвеску изо всех сил. Айла почувствовала, как цепочка больно врезается в шею, как не хватает воздуха, как тьма уже пляшет не только вокруг, но и проникает в неё саму.
-Айла!! - громкий окрик выдернул её из пучины смертельного сна, и Айла скатилась с кровати, лихорадочно хватаясь за собственную шею.
-Ты в порядке? - Сорин вздёрнул её на ноги и усадил на стул. Взмахом руки он заставил пламя в камине вспыхнуть ярким светом, попутно создавая с десяток светлячков, чтобы вся эта комнатушка была ярко освещена.
Айла подняла расфокусированный испуганный взгляд на него, всклокоченного и тоже испуганного, и перевела глаза на амулет над кроватью. Ловец снов выглядел странно, и ей пришлось присмотреться, прежде чем понять, нити его почернели, а нефритовые подвески потрескались.
-Что это? — одними губами спросила девушка.
-Я такого ещё не видел. - вздохнул Сорин. -Эта штука разбудила меня.
Айла посмотрела в окно, словно бы надеясь увидеть там ответ, но в чуть заметно посветлевшем небе не было ничего интересного. Ну, по крайней мере, она убедилась, что до рассвета ещё далеко.
-У меня так болит голова. — тихо произнесла, растирая виски. - Больше чем обычно.
-Хочешь чая? Мот! — эльф тут же появился в спальне. - Принеси чая с мёдом и молоком. И что-нибудь к чаю.
-Слушаюсь, молодой лорд. - Мот поклонился и исчез.
А уже в следующую секунду в дверь постучали. Айла и Сорин переглянулись. Девушка встала и собиралась было направиться к двери, когда мужчина удержал её на месте.
-Что ты творишь?! Это может быть кто угодно! — вместо неё он отправился к двери сам.
На пороге стоял лорд Гроссу. Выглядел он неважно. Под глазами залегли темные круги, говорящие о хроническом недосыпе, а черные короткие волосы в беспорядке торчали во все стороны. Одежда была домашней, и криво наброшенный плащ не скрывал этого. Должно быть, бедного лорда выдернули из кровати немилосерднее, чем саму Айлу.
-Что ты тут делаешь?! Совсем ... —возмутился Сорин, но лорд Гроссу только смерил его холодным взглядом.
-Хочешь рассказать мне о приличиях? Ты? — голос капитана сочился холодом и ядом. На сей раз он не стал церемониться и спокойно вошёл в спальню. Но всё-таки пояснил. — метка отреагировала.
Окинул леди Айлу внимательным взглядом, отметив и мятое платье, и всклокоченные волосы, и неестественную бледность лица. Она выглядела откровенно плохо, и это нисколько его не радовало. Ну, по крайней мере, живая. Вроде бы.
Лорд Гроссу перевёл взгляд на амулет над кроватью, узрел его плачевный вид и с любопытством приблизился. Ловец был не из простых. Не просто дорогая вещица, но старинная, родовая реликвия. А значит, впитавшая в себя магию не одного поколения чистокровных волшебников, живших в доме, где она раньше висела. Мощная вещь, почти что артефакт. Камни пошли трещинами, не справившись с напором тёмной силы... И если лорд Монтеану ночевал в этой постели, амулет наверняка защищал сначала его. Вместо того чтобы выдернуть из сна девушку, ловец позаботился о том, чья магия ему ближе. Или этот глупец не понимает, как работают подобные вещи, или им было не до того. Такая сильная магия. Кажется, его оппонент переходит все границы. Но как?
-Невероятно. У него совсем крыша поехала... — проворчал Марк, недовольно рассматривая треснутые камни. Потом стремительно повернулся к Айле. - Покажите руки, леди Айла.
Айла почувствовала, как заполыхали кончики ушей. Сразу же вспомнив, как из чувства иррационального стыда сорвала браслет и куда-то его закинула. Признаться в этом было выше её сил, и Айла по-детски завела руки за спину. Марк закатил глаза.
-Ты что, сняла его?! - протянул Сорин недоверчиво.
Айла молчала. Да. Сняла. Сама своими руками. И когда браслет был, эта штука лишь немного звенела, но когда она его сняла... Айла закрыла руками лицо. Не может быть. Не может быть. Это не может быть Владимир. Да и зачем ему?
Вопрос "Зачем" был единственным, что удерживал её от отчаянья. Пока она это не выяснит, она не поверит всерьёз. Потому что в такое верить всерьёз — очень страшно. Уж лучше какой-то неизвестный враг, чем конкретный, и такой ужасающе сильный.
-Куда вы его дели, леди Айла? — вздохнул Марк. Обвёл глазами комнату и двинулся к окну, отодвинул портьеру, потом посмотрел на столе и выудил искомое из свитков. Вернулся, перехватил её ладонь и защёлкнул на запястье антарное украшение.
-Если вам не нравится браслет, я могу поискать что-то другое. Что-то незаметное под одеждой.
-Нет, нет. У вас и так слишком много хлопот с таким другом, как я. — фыркнула Айла. Проницателен как всегда.
-Боюсь, что вы только часть чего-то более глобального. Это не началось с вас, и если мы не одержим победу, вами не закончится.
Он поставил перед ней на стол пузырёк и Айла с алчностью узнала в нём нейтрализатор. Ей хорошо было знакомо это средство. Даже среди знающих людей оно стоило баснословно дорого, а армии его выделяли в мизерных количествах. Но тем не менее с первого взгляда она узнала его. По тёмному, словно чернила, цвету с сиреневыми искорками.
-Не злоупотребляйте. Если головная боль тоже вызвана магией, то она исчезнет, как и кошмары. И, надеюсь, вы понимаете, что единственное колдовство, которое не сдержит ваш браслет — это зелья, эликсиры и прочее. Всё, что можно съесть или выпить. Надеюсь, хоть это-то вы помните? — его мягкий по началу тон стал едким, голос так и сочился сарказмом.
-Понимаю.
-И что Вам не стоит есть что-то сомнительное. Чем-то, происхождение чего вы не знаете. Не сто́ит принимать приглашения всех, в ком вы не уверены. — он снова смотрел на её стол, перебирая там словно бы машинально свитки и бумаги. Потом взял в руки список, и его бровь вопросительно взлетела вверх. Айла вспомнила, что пыталась провести анализ. Имя Владимира, на которого он явно намекал, там значилось. Как и самого Гроссу. Он предъявил ей список. - Недурно. Начните с тех, кто тут значится.
-Тогда ей и зелье принимать не стоит. — буркнул Сорин, а Айла тихонько рассмеялась. Откуда он мог знать, что сказал ужасную глупость? Только те, кто проходил специальную военную подготовку, шпионы или специальные агенты, а ещё, видимо, капитаны королевской стражи, знали, как действует нейтрализатор, и что его невозможно зачаровать. Он, как и антар, нейтрализовывал всякое колдовство. В прошлый раз, ещё когда ставил метку, лорд Гроссу дал ей что-то подобное. Выходит, подозревал что-то такое уже тогда.
Марк не удостоил эту реплику ответом и ушёл так же стремительно, как и явился. Но, прежде чем он вышел, появился Мот и на стол лёг поднос заставленной едой. Лорд Гроссу вскинул бровь и сердито фыркнув, исчез.
-Как же он меня раздражает. — сердито проворчал Сорин.
-А меня пугает. — вздохнула Айла и сделала приличный глоток из бутылочки. Почти сразу боль стихла, и девушка блаженно прищурилась.
Потом они позавтракали, в какой-то удивительно расслабленной молчаливой атмосфере, словно Марк Гроссу унёс с собой все волнения. Подумаешь, происходит чёрт знает что. Зато это не то зыбкое забвение которому предавался Сорин, в своём стремлении всё забыть. И не та безрассудная деятельность, которую вела Айла. Это было что-то другое, из несбывшегося будущего.
Мот расстарался и кроме пузатого чайника, исходящего паром, принёс пухлые булочки с изюмом, две порции омлета с помидорами, сэндвичи, корзиночку с фруктами, несколько сортов мёда и молочник. Айла ела с таким удовольствием, словно слишком долго голодала. Сорин тихо посмеивался и даже отдал ей свой омлет. А после отставил чашку и встал.
-Идём. Где твой плащ? - он решительно осмотрелся и, заметив наброшенный на дверцу шкафа тёплый плащ, накинул его на Айлу. Затянул завязки потуже, и нахлобучил капюшон на непослушные кудри. - Пошли.
-Куда? - Айла позволила ему все манипуляции, но не выдержала, стоило им только выйти за дверь.
-Подожди тут.
Он на мгновение скрылся в своей комнате и вышел уже в плаще. Взял её за руку и повёл за собой.
-Что ты задумал?
-Развлечёмся немного. Ты всё равно не сможешь уснуть. Прогуляемся.
Они поднялись на одну из башен, и Сорин призвал метлу.
-Давай покатаемся? Совсем немного. Пересекать границу территории не будем.
Айла согласно кивнула. Может это как раз та встряска, что нужна ей.
продолжение