20 марта Солнце пересечет небесный экватор во время весеннего равноденствия, что сигнализирует о начале астрономической весны. По словам специалистов, благодаря этому в ближайшие недели в Северном полушарии стоит ожидать зрелищные полярные сияния.
Авроры теперь будет проще наблюдать — в регионах вокруг Полярного круга на широте 66 градусов с.ш. солнце будет всходить раньше, а заходить гораздо позже. Однако во время равноденствия ось Земли перпендикулярна Солнцу, и каждый уголок планеты получает приблизительно равные количества солнечного света и темноты. Астрономы отмечают, что это может создать «эффект равноденствия», который увеличивает вероятность северных сияний весной и осенью.
Северные сияния возникают, когда заряженные частицы от Солнца взаимодействуют с магнитным полем Земли. В период равноденствий вероятность успешных взаимодействий между солнечным ветром и магнитным полем планеты выше, поскольку магнитные полюса Земли находятся под прямым углом к направлению потока солнечного ветра, пишет Live Science.
«Магнитные поля Земли и Солнца на равноденствиях выстраиваются лучше, поэтому именно в этот период увеличивается вероятность полной инверсии их выравнивания, так как они перпендикулярны», — отмечает охотник за аврорами Том Керсс. По его словам, видимость полярных сияний увеличивается, так как открываются «дыры» в ударной волне магнитного поля Земли, что позволяет солнечному ветру «вливаться в геопространственную среду».
Геомагнитные возмущения в два раза чаще встречаются весной и осенью по сравнению с зимой и летом, говорит физимк Дэвид Хэтауэй из Исследовательского центра НАСА. Это приводит к более частым сияниям, хотя и не обязательно на южных широтах Северного полушария. Также стоит отметить, что солнечная активность сейчас достигает пика из-за солнечного максимума.
Северное сияние: что такое, где встречается, как увидеть
От Галилея до наших дней: разгадывая секреты полярного сияния