Амарант, который также называется щирицей, является травянистым растением. Считается, что его родина — Южная Америка, откуда ее позже завезли в Северную Америку, а затем и на другие континенты мира. Как и сухоцвет, его некоторые виды могут использовать в декорировании интерьера. Некоторые разновидности выращивают как культуры декоративные садовые. Также ему находят применение в животноводстве, пищевой промышленности и кулинарии. С зеленью готовят салаты, а зерна, считающиеся очень полезными, идут на крупы, масло и муку.
Описание амаранта
Растение из рода амарантовых может быть однолетним или же многолетним. В высоту способен достигать от 30 см до 2 метров и даже больше. У амаранта ветвистые или прямые стебли, а листья — ромбовидные или яйцевидные пурпурного, фиолетового, зеленого или сочетающего разные оттенки цвета в зависимости от разновидности.
Пазушные цветки собираются в пучок, а верхушечные формируют метелки. Соцветия выглядят пушистыми. Плоды у растения появляются в коробочке, где находятся семена.
Основные виды амаранта
Различают более ста сортов растения, но все их можно классифицировать на три основные разновидности:
- кормовой;
- декоративный;
- зерновой.
Кормовой используют преимущественно в кормлении скота, заготавливая из него силос, зеленый корм, белковый концентрат, травяную муку. Декоративный относится к числу садовых культур, которые ценятся за их красивый вид. Зерновой амарант добавляют в смеси для выпечки, хлеб, печенье, крекеры. Могут использовать в качестве самостоятельной крупы в рационе.
Среди декоративных сортов растения у нас наиболее распространен амарант метельчатый, трехцветный (шпинат китайский), амарант хвостатый.
Особенности посадки и выращивания амаранта
Особенности посадки амаранта зависят от того, будет вначале осуществляться посев на рассаду или посадка сразу планируется семенами.
Планируя посев на рассаду, необходимо их засевать за 6-8 недель до окончания весенних заморозков. Оптимальной температурой для прорастания являются показатели 20-22℃. Чтобы ускорить процесс, можно контейнеры прикрыть стеклом или пленкой. Это позволит создать эффект теплицы. Пересаживают рассаду в грунт только после того, как завершились заморозки и почва прогрелась до 10-12℃. В каждом регионе такие условия могут наступать в разное время.
Перед посевом семян их рекомендуется замочить в слегка теплой воде на несколько часов. Это поможет ускорить их прорастание. Заделка семян осуществляется на глубину 0,5-1 см в легкую плодородную смесь. Их слегка присыпают землей и поливают. Контейнеры с растущей рассадой держат в теплом, светлом месте. Как только появились всходы, уберите стекло или пленку.
Когда рассада готова к посадке, следует подготовить для нее место. Выбирать стоит солнечный участок, где хорошо дренирована почва. Предварительно нужно перекопать участок, убрать все сорняки и удобрить грунт органическими удобрениями. Подойдет перегной и компост.
Рассаду низкорослых сортов высаживают друг от друга на расстоянии 30-40 см, высокорослых — 50-60 см. Глубина погружения такая, чтобы корневая шейка была вровень с почвой. Когда растения высажены, их следует обильно полить водой.
Можно также высаживать цветок амаранта в открытый грунт без предварительного выращивания рассады. Для начала нужно перекопать землю, убрать сорняки и удобрить почву. После этого можно сеять семена на глубину примерно 1-2 см. Чтобы семена равномерно распределились, их предварительно можно разбавить песком и тщательно перемешать. Когда растения взойдут, их необходимо проредить, оставив определенное расстояние между ними в зависимости от их сорта.
Как ухаживать за амарантом в домашних условиях
Хоть амарант вполне устойчив к засухе, ему нужно обеспечить регулярный, но умеренный полив без чрезмерного переувлажнения. Особенно обильно поливают растение в периоды засухи и жары.
Для амаранта, с которого будет собираться урожай, необходимо использовать удобрения. Лучшее решение — комплексные составы, в которых сбалансировано содержание фосфора, калия и азота. Только вносят их в начале вегетационного периода, чтобы стимулировать рост, а повторно — в период цветения (помогает поддерживать плодородность и здоровье амаранта). Также хорошо подходят органические удобрения.
Чтобы растение было аккуратным на вид и хорошо росло, необходимо обрезать поврежденные и сухие ветви. Для формирования куста удаляют часть стеблей. Обрезку советуют проводить при наступлении весны, непосредственно перед вегетационным периодом, или осенью после сбора урожая.
Как используют амарант
Особенности использования амаранта зависят от сорта растения. В кулинарии его зерна, зелень и масло используют в качестве гарнира, добавляют в салаты, разнообразную выпечку. Ему находят применение в косметологии при изготовлении кремов, масок, эмульсий и прочих средств. В нетрадиционной медицине он ценится за его целебные свойства.
Декоративные сорта амаранта украшают сады и клумбы, а кормовые нашли широкое применение в животноводстве благодаря их экономичности, неприхотливости и высокой питательности.