Хмель – многолетняя травянистая лиана, живёт 20 и более лет. Каждый год его вьющиеся стебли вырастают длиной до 6 м. Растёт хмель на влажных, сырых, плодородных почвах по берегам рек и ручьёв, среди зарослей деревьев, оплетая их стволы и ветви.
Хмель – двудомное растение. На женских растениях образуются головчатые колосовидные соцветия в виде плотных шишек, состоящих из 20-60 цветков. На внутренней поверхности чешуек находятся липулиновые железы с горькими веществами. Мужские соцветия – безлистные метёлки с обилием пыльцы.
Для медицинских потребностей используют женские соцветия хмеля, а также железы хмеля, или лупулин: его выбивают в ситах из высушенных шишек. Основная часть сырья заготавливается на плантациях.
История применения хмеля как лекарственного растения тесно связана с появлением пивного напитка, что произошло еще до нашей эры. Как лекарство хмель впервые упоминается в трудах арабского врача IX века Мезе. Средневековые травники использовали хмельное пиво при лечении подагры и разных урологических заболеваний. Пиво рекомендовали при снижении аппетита, расстройствах пищеварения, болезнях почек и мочевого пузыря. Из-за богатого минерального и органического состава пива часто рекомендовали запивать им лекарства в ХVІІІ и начале ХІХ века, полагая, что таким образом они лучше усваиваются.
Действительно, препараты хмеля оказывают противовоспалительное, мочегонное, спазмолитическое, успокаивающее и бактерицидное действие. Хмель принимают при бессоннице, нервном переутомлении, повышенной нервной возбудимости, вегетососудистой дистонии, истерии, климактерических расстройствах. Горечи хмеля возбуждают аппетит и улучшают пищеварение. В дерматологии хмель применяют при себорейной экземе, атопическом дерматите, псориазе, облысении.