Неповторимый запах валерианы знаком, пожалуй, каждому. Так специфически пахнут корневища и корни растения, которые заготавливают как лекарственное сырьё. Валериана лекарственная – многолетнее травянистое растение c высоким стеблем, увенчанным щитковидным соцветием из мелких душистых цветков. Растёт в поймах рек, на сырых заболоченных лугах, среди кустарников, в оврагах, по окраинам болот. Сбор дикорастущей валерианы затруднён, поэтому её культивируют, при этом получая корни большей длины и массы.
Уже в Древней Греции было известно о влиянии валерианы на высшую нервную деятельность. Во времена Гиппократа растение применялось при лечении женских болезней. Диоскорид считал валериану средством, способным «управлять» мыслями. В средние века о ней отзывались как о лекарстве, вносящем благодушие, согласие и спокойствие. Давно знали о валериане и в России. О ней упоминается в старинном русском рукописном травнике 1614 года. При Петре I начался промышленный сбор растения для госпиталей.
Валериана оказывает многостороннее действие: проявляет умеренный успокаивающий эффект, уменьшает возбудимость центральной нервной системы, понижает спазмы гладких мышц. Хотя успокаивающее действие валерианы проявляется медленно, оно достаточно стабильно. Также она усиливает секрецию желёз желудочно-кишечного тракта и желчеотделение.
Через центральную нервную систему препараты валерианы регулируют деятельность сердца, а также непосредственно воздействуют на мышцу и проводящую систему сердца.