Все весенние каникулы, пока они с мамой были у бабушки, мальчик возился с Серым. Оказалось, что пёс совершенно не возражает против того, чтобы его водили на поводке. Впрочем, и без него Серый следовал за Колей, словно привязанный.
- Мама, ты видишь? Видишь, он слушается!
- Вижу, Коля, вижу.
В день отъезда мальчик ходил грустный и украдкой смахивал слёзы.
- Не грусти, Николаша. - Утешала Дарья Захаровна. - Последняя четверть, короткая она. Оглянуться не успеешь, как вернёшься. А мы с Серым тебя ждать будем.
- Я тоже буду ждать, бабушка. Каникул. И когда снова к тебе приеду. И к Серому.
Коля говорил отрывисто, и видно было, что он с трудом сдерживается, чтобы не заплакать по-настоящему.
Серый, привыкший провожать людей, оставаясь на цепи, даже не будучи привязанным, не рвался за пределы двора. Смотрел вслед своему новому другу, доверчиво виляя хвостом, словно говорил: "Ты поезжай по своим делам, я подожду".
И всё-таки Серый скучал. Ночевал в сарае, а днём баба Даша выпускала его во двор. Пёс спокойно лежал на крыльце, поглядывая вокруг, и ждал. Было видно, что ждёт. Потом немного успокоился. Радовался тёплому весеннему солнцу, вкусной еде, которой кормила его Дарья Захаровна, изредка лая на соседей, приближавшихся к дому.
- Дарья, ты что ж, Серого к себе забрала?
- Забрала, забрала. Что ж ему, помирать там было? Да и внук просил.
- Дай Бог здоровья тебе, Захаровна. Спасла животину-то.
- Здоровье не помешает. - Кивала баба Даша. - А спасла, не спасла, просто вышло оно так.
Но однажды Серого вдруг что-то взволновало. Новый, неизведанный ранее запах кружил голову, манил за собой, заставляя напрягаться каждую клеточку его тела, а душу рваться из груди. Ему хотелось бежать, найти там, за забором, что-то, чего он не доселе не знал. И Серый заскулил и толкнул калитку, которая вдруг открылась, выпуская его в мир, где господствовал и властвовал над его сознанием всё затмевающий запах.
Он бежал, не оглядываясь и уходя всё дальше и дальше от дома.
- Серый! - Дарья Захаровна поставила миску на крыльцо. - Ешь, иди.
Но пёс не откликнулся и не появился.
- Серый!
Она вдруг увидела открытую калитку, ахнула и поспешила на улицу. Прошла в оба конца, громко подзывая пса, после вернулась и, не закрывая вход во двор, ушла в дом. В прошлый раз Серый пришёл, придёт и в этот.
Но пёс не появился ни утром, ни спустя пару дней. На душе у Дарьи Захаровны было тревожно. Она уже обошла улицы деревни, но Серого нигде не было видно.
- Собачья свадьба пробегала. - Сочувственно объяснил ей один из соседей. - Сам видал, как хороводились. Видать, и Серый увязался за ними. Придёт, как нагуляется, не майся. Только бы не пристрелил кто. Уж больно он на волка похож.
- Типун тебе на язык. - Еле слышно выругалась она и, махнув рукой, отправилась домой, бормоча. - И что теперь Николаше скажу?
До приезда правнука оставалось всего ничего, и Дарья Захаровна позвонила внучке.
- Нина, такая беда... Недоглядела.
- Не беда это, бабуль. Просто получилось так. Ты же его не выгоняла, сам сбежал. Что делать теперь, поговорю с Колей, объясню ему всё.
- Не поедет, поди, теперь сюда.
- Думаю, что поедет. Не только же из-за Серого он в к тебе рвался. Нравится ему в деревне. Тем более, что осенью мы в город тебя заберём. Не волнуйся.
Но Коля расстроился. Огорчился сильно, до слёз. Повертел в руках купленные на собственные отложенные деньги поводок и ошейник для Серого, вытащил из рюкзака книжку по дрессировке собак.
- Успокойся, сынок. - Нина обняла мальчика. - Бабушка тоже очень переживает, боится, что теперь ты к ней не поедешь.
- Поеду. - Коля шмыгнул носом. - Она ведь не виновата. Это мы уехали и оставили Серого.
А, когда мама вышла из комнаты, подумал и положил собачью амуницию и книжку обратно в сумку. Он приедет и поищет Серого. Деревня - не Москва, может быть, кто-то и видел пса.
* * * * *
Серый бежал в собачьей стае. Сначала собаки не приняли его, и он даже сцепился с крепким, широкогрудым, но приземистым псом. Тот был сильнее и опытней, а Серый выше и изворотливей. После драки каждый из них зализал свои paны, и иерархия была восстановлена. Собаки откуда-то знали, где на улице есть еда. Серый быстро научился потрошить выставленные за заборы пакеты с мусором, а рядом с низким, с маленькими окнами, зданием какой-то человек вывалил собакам кучу костей. Кости были почти голыми, но Серый грыз их твердь крепкими белыми зубами почти с наслаждением.
На улице теперь было совсем тепло, и собаки спали в тихих местах, подальше от домов, иногда уходя к краю леса. Нежились на солнце, потом искали еду и снова спали. Серый, не привыкший к улице, совсем потерялся в этой суете, не понимая, где находится теперь его дом, второй или первый, не важно. Он не чувствовал знакомых запахов и не мог найти дорогу. Иногда во сне пёс вспоминал мальчика, который гладил и кормил его. Серый не успел окончательно привыкнуть к Коле, но тот всё равно снился ему.
Думали о Коле и его родители.
- Может быть, и к лучшему, Нина. - Говорил Виктор. - Купим сыну щенка, как и планировали. Забудет он про этого вашего Серого.
- А что ему остаётся. - Вздохнула Нина. - Нам проблем это, конечно, убавляет, но Колю всё равно жалко.
Мальчик же, в свою очередь, не мог выбросить из головы Серого. Приехав к бабушке, он первым делом отправился бродить по деревне, заглядывая практически во все подворотни и расспрашивая людей. Но все лишь отрицательно качали головами.
- Николаша, с собаками он убежал куда-то. Люди видели. - Говорила баба Даша, когда он приходил домой.
- Почему он не вернулся, бабушка? - Коля смотрел в окно. - Обиделся?
- Не обиделся, Коленька. Просто он же всё время на цепи сидел, а тут, то ли свободу почуял, то ли растерялся, кто ж знает, что в голове у собаки делается. Не изводи ты себя, милый.
- Жалко просто. - Грустно объяснил мальчик. - Он такой добрый был. Я уже поверил, что смогу его всему научить. Вот, бабушка, даже книжку купил специальную. И папу уговорил. Сказал: "Не надо подарков на день рождения, пусть только Серый с нами живёт". Папа не возражал. А теперь...
Он горько вздохнул.
Но дни шли, и Коля постепенно повеселел, наслаждаясь радостями вольготной деревенской жизни. Тем более, что начали постепенно съезжаться в деревню приятели мальчика по летним играм.
В один из дней, заглянула к бабе Даше мать одного из Колиных приятелей.
- Дарья Захаровна, мы тут за земляникой собрались завтра с утра. Колю отпустите с нами?
- Отчего ж не отпустить, пущу. Только говорят, что нет ягоды-то в этом году.
- У нас нет. А дядька мой в соседней Сосновке живёт. Приезжал, говорит, что в перелеске у них красное всё.
- Тогда что ж. Только, Тань, слышь, от комаров есть у тебя что? А то там, в Сосновке, говорят, полчища их, болота недалеко.
- Есть, Дарья Захаровна, побрызгаю мальчишек завтра, не беспокойтесь.
Утром Коля помахал ей рукой.
- Бабушка, кучу земляники тебе привезу на варенье. Тётя Таня сказала, много там её.
- Заяц-хваста. - Засмеялась Дарья Захаровна. - Да хоть вовсе не привози. Прямо на месте и ешь. Земляника, она свежая вкусная, а варенье найдём из чего сварить.
То ли родственник тёти Тани преувеличил, то ли землянику уже собрали местные, но ягод в лесу оказалось немного. Поэтому мальчикам скоро наскучило их собирать, и они принялись, играя, бегать среди деревьев, незаметно приближаясь к краю перелеска. Тётя Таня строго-настрого наказала не ходить вглубь, в сторону болот, вот они и старались держаться ближе к дороге. Вдруг приятель Коли остановился, как вкопанный.
- Волки!
Коля засмеялся, думая, что он шутит, но мальчик ткнул пальцем за его спину.
- Там.
Коля обернулся, и лицо его расплылось в счастливой улыбке.
- Серый!
Но "волк" смотрел на него и не трогался с места.
- Серый! Серый! Иди сюда! - Коля сам пошёл навстречу. Лежащие в траве собаки насторожились, коротколапый крепыш зарычал. Серый огрызнулся в ответ и тоже пошёл навстречу мальчику. Сначала нерешительно, а потом, принюхиваясь, увереннее и быстрее. Подошёл и ткнулся носом в детские пальцы. Коля засмеялся и принялся гладить пса.
- Серый! Серый! Ты нашёлся!
Всё лето мальчик, как и обещал, занимался с псом. Пригодились и поводок с ошейником, и прочитанная книжка. И хотя Серый уже выполнял основные команды и послушно ходил на поводке, его будущее поведение в городской квартире оставалось под вопросом.
Дарья Захаровна, обдумав всё ещё раз, решила, пока есть какие-то силы, не переезжать в город. Но теперь Коля категорически отказывался оставлять Серого в деревне. Нина с мужем боялись, что пёс не сможет привыкнуть, но отказывать сыну, выполнившему все обещания и старательно тренирующему своего питомца, было нельзя.
- Да нельзя, Витя. - Говорила она. - Ты сам сказал Коле, чтобы он воспитывал Серого. И он честно занимался с ним. Посмотри, как он слушается Колю.
- Это здесь. А в городе что будет?
- Будет сложно. На первых порах, наверное, придётся потерпеть. Если что, обратимся к кинологу. В конце концов, со щенком тоже много возни.
Но вопреки опасениям, Серый вёл себя прилично. Квартиру не громил, быстро привык к тому, что его выводят на прогулку сначала трижды, а потом дважды в день. Вымытый хорошим шампунем и старательно вычесанный Ниной, он превратился в настоящего красавца, про которого на прогулке часто спрашивали, не помесь ли это с волком, чем Коля чрезвычайно гордился.
Только Виктор по-прежнему относился к любимцу сына с недоверием. Но однажды и ему пришлось изменить своё мнение. Трижды в неделю Нина отводила Колю на тренировки, одна из которых, пятничная, заканчивалась довольно поздно. Поэтому женщина брала с собой Серого, для которого к этому моменту наступало время прогулки.
В ту пятницу они гуляли у боковой стены спортивного комплекса. Серый на длинном поводке завернул за угол здания, обнюхивая собачьи метки, а Нина осталась на месте. Было пасмурно, и боковая стена закрывала женщину от холодного пронизывающего ветра.
- Кошелёк давай. Телефон. - Услышала она, чувствуя что-то твёрдое, упирающееся под лопатку.
В горле пересохло от страха. Нина не успела понять, откуда он взялся, этот человек. Только одна мысль промелькнула в голове: "Хорошо, что Коля ещё не вышел!" Рассчитывать на чью-то помощь не приходилось. Она специально отошла с Серым подальше от центрального входа, чтобы не вызывать ничьего возмущения. Серый... Но он добрый, ни разу за время жизни в городе не залаял ни на кого. Она слегка натянула поводок. Тёмный поводок на фоне тёмной стены. Тот, кто подошёл к ней с другой стороны, просто не заметил его.
Серый вывернул из-за угла неожиданно для нападавшего. Возник бесшумно, как волк из чащи. Почувствовав опасность, зарычал. Шерсть на холке поднялась дыбом, и Серый пошёл вперёд. Он делал так, как делал коротколапый в собачьей стае, но Нина этого не знала. Просто смотрела и понимала, что сейчас добродушный и спокойный пёс выглядит страшно. Страшно даже для неё. Твёрдый предмет перестал упираться в её спину, а когда она обернулась, увидела лишь тёмный силуэт быстро уходящего человека. Серый рванулся за ним, но Нина удержала.
- Тихо, Серый. Ты молодец.
Руки затряслись, и она с трудом унимала эту дрожь. Они подрагивали даже тогда, когда они с Колей и Серым уже переступили порог квартиры.
- Витя, а ведь если бы не было Серого... Если бы на его месте был щенок, которого мы так хотели подарить Коле...
Виктор поднялся и заглянул в комнату спящего сына. Пёс, похожий на волка, поднял голову и, увидев его, шевельнул хвостом.
- Спи, Серый, спи. - Виктор провёл ладонью по жёсткой шерсти. - И спасибо тебе.
Серый спал. Спал спокойно, без сновидений. У него больше не было привязи, но зато было то, что держало его теперь рядом с этими людьми намного крепче любых цепей.
******************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************