— Здорово, Антон. Готов к ещё одной безумной ночи? — Лена, сменщица, весело улыбнулась, снимая фартук.
— Как всегда, — я устало кивнул и посмотрел на часы. Полночь. Самое время для ночных призраков и странных посетителей.
Кафе на заправке — место особенное. Днём здесь всё обычно: водители-грузовики, семейные путешественники, офисные работники, спешащие на работу. Но ночью… ночью сюда стекается другая публика. Те, кто не спит по каким-то своим причинам.
Я проверил кофемашину, протёр стойку и приготовился к долгой смене. Первые полчаса были спокойными. Одинокий дальнобойщик взял кофе и булочку, пожелал спокойной ночи и растворился в темноте. Но потом началось.
В дверь вошёл мужчина в длинном, мокром от дождя плаще. Его лицо было бледным, а глаза — пустыми, как у человека, который заблудился в себе. Он сел у окна, не глядя на меню.
— Доброй ночи. Что будете заказывать? — спросил я.
— Кофе… чёрный. — Голос его был тихим, но в нём было что-то… неправильное.
Я налил ему кофе и поставил перед ним. Он не взял чашку, просто смотрел в окно.
— Дождь сильный, да? — попытался я завести разговор.
Мужчина медленно повернул голову. На его лице появилось нечто похожее на улыбку.
— Это не дождь.
— Простите?
Он наклонился ближе.
— Это не дождь. Это — капли времени. Оно тает.
Я даже не знал, что сказать. Возможно, он просто устал, или это чья-то странная шутка? Но потом он достал из кармана часы. Старые, карманные, с золотой цепочкой. Открыл их и повернул ко мне.
— Послушай.
Я не хотел слушать, но что-то заставило меня приблизиться. Из часов доносился тихий, едва слышный шёпот. Как будто кто-то говорил… или плакал.
— Вам что-то ещё нужно? — спросил я, отступая назад.
— Нет. Уже поздно.
Он закрыл часы, допил кофе одним глотком, оставил на столе монету и вышел. Когда я подобрал её, то понял, что это старинный пятак, отчеканенный в 1875 году.
Часы показывали два ночи, когда в кафе зашла женщина. Высокая, в длинном белом платье, явно не по сезону. Её волосы были мокрыми, как будто она только что вышла из воды.
— Доброй ночи, — я сглотнул, внезапно почувствовав странное напряжение в воздухе.
— Где он? — спросила она.
— Простите? Кто?
— Мужчина. В чёрном плаще. Он здесь был. Я чувствую его.
Я почему-то не хотел отвечать. Взгляд этой женщины заставлял кожу покрываться мурашками.
— Он оставил часы? — она наклонилась ближе. — Ты слышал их шёпот?
Я ничего не ответил. Просто кивнул. Она медленно закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Значит, он снова пытался вернуться. Но время не отпускает.
Она развернулась и направилась к выходу. Я вдруг ощутил, что не хочу, чтобы она уходила.
— Простите, а кто он? — крикнул я ей вслед.
Она остановилась у двери, но не обернулась.
— Тот, кто застрял между.
До утра я не сомкнул глаз. Часы с каждой минутой тикали всё громче, хотя я точно не прикасался к ним. Около пяти утра я решился и открыл их снова.
Внутри, вместо механизма, была фотография. Старое, выцветшее изображение кафе — моего кафе, но лет сто назад. И на пороге стояли двое: мужчина в плаще и женщина в белом.
Я закрыл часы и положил их обратно. Утро уже занимало свои права, первые клиенты начали заходить за кофе. Всё снова стало нормальным.
Почти.
Я вышел на улицу, вдыхая свежий воздух, и вдруг увидел монету, которую оставил мужчина. Она больше не была медной. Теперь это был блестящий, новый пятак с датой 2025.
— Доброе утро, Антон! — Лена хлопнула меня по плечу. — Как смена?
Я взглянул на кафе, потом на монету в руке. Усмехнулся.
— Обычная. Только время немного растаяло.