На кухне дрожал свет старой люстры, отбрасывая зловещие тени на лица родителей. Леша, притаившись за дверью, слушал их крики. Слова, словно ножи, резали воздух.
- Я больше не могу так, Марина! – кричал Максим. – Я устал от этого!
- А я что должна делать? Терпеть твои вечные командировки? – голос Марины дрожал от слез.
- Я ухожу, Марина! Я подаю на развод!
Леша замер. Развод… Это слово казалось ему страшным, как гром во время грозы. Он не понимал, что это значит, но чувствовал, что это что-то плохое, очень плохое.
- Пап, а ты скоро вернешься из командировки? – спросил Леша, не поднимая головы.
Максим обернулся. В его глазах мелькнула боль, которую он старался скрыть.
- Скоро, Леш. Как только закончу все дела.
- А долго это? – Леша отложил карандаши и посмотрел на отца. В его глазах был вопрос, который он боялся задать.
- Я… не знаю, сынок. Это может занять некоторое время.
Леша встал со стула и подошел к отцу. Он обнял его за ногу, прижавшись щекой к шершавой ткани брюк.
- Не уезжай, пап. Мне без тебя скучно. Кто мне сказки на ночь читать будет?
Максим опустился на колени и обнял Лешу в ответ.
- Я буду скучать по тебе тоже, Леш. Но я должен ехать. Понимаешь? Это очень важно.
- А что важнее меня? – голос Леши дрогнул.
Максим отстранился и посмотрел сыну в глаза.
- Ты – самое важное, что у меня есть, Леш. Но я должен сделать это. Для нас всех.
Он поцеловал Лешу в лоб, встал и взял сумку, стоявшую у двери.
- Я буду звонить каждый день, обещаю.
Леша смотрел, как отец выходит из квартиры, как закрывается дверь. Он не кричал, не плакал. Просто стоял, как оглушенный. И в его маленьком сердце поселился холод.
Вскоре он узнал, что родители развелись. Мама старалась улыбаться, но Леша видел ее заплаканные глаза.
Леша пытался звонить отцу. Сначала просто так, рассказать, как дела в школе, как он научился новым аккордам на гитаре. Потом, когда в школе намечался концерт, он упрашивал его прийти.
- Пап, я буду играть на скрипке! – говорил Леша, сжимая телефон в руке. – У нас будет представление, я так хочу, чтобы ты пришел и увидел. Мама мне купила новый костюм, и я выучил сложную партию!
Максим обещал. Говорил, что постарается вырваться, что для него это очень важно. Но в день концерта Леша видел только пустой стул в зале. Мама утешала его, говорила, что у папы, наверное, были очень важные дела.
Леша продолжал звонить. Приглашал на школьные праздники, на соревнования по плаванию. Максим сначала просто обещал, а потом… потом его номер стал недоступен.
Леша пытался найти отца в социальных сетях. Прокручивал ленту, всматривался в лица на фотографиях. Он искал признаки новой жизни, новой семьи. И всем сердцем надеялся, что их там нет. Если бы у папы не было новой семьи, он мог бы придумать ему оправдание. Мог бы сказать себе, что папа просто занят, что у него много работы, что он просто не успевает. Новая семья разрушила бы его хрупкий мир, уничтожила бы последнюю надежду.
Прошло десять лет.
Леша, уже восемнадцатилетний парень, стоял на перроне железнодорожного вокзала. В руках у него был старый потертый чемодан. Он уезжал. Уезжал из города, где прошли его детство и юность. Уезжал от воспоминаний.
Он учился в другом городе, получил стипендию. Мать поддерживала его, как могла, но его сердце оставалось пустым. Он помнил отца. Помнил его голос, его запах, его обещания. Но обещания так и остались невыполненными.
Однажды, возвращаясь из университета, он получил сообщение на телефон: «Здравствуй, Леша. Это твой отец. Я знаю, что прошло много времени… Я знаю, что ты, наверное, не захочешь меня видеть… Но я хочу поговорить. Если ты не против, приходи завтра в кафе «Встреча» в три часа дня. Я буду ждать».
Леша долго смотрел на сообщение. Неизвестность переплеталась с гневом и жгучим любопытством. В конце концов, он решил пойти.
На следующий день, ровно в три часа, Леша стоял у кафе. Он заглянул внутрь. За столиком у окна сидел мужчина. Седой, с морщинами на лице, но в нем он узнал своего отца.
Он вошел в кафе и подошел к столику.
- Здравствуй, пап, - сказал Леша, стараясь скрыть волнение.
Максим поднял голову. В его глазах стояли слезы.
- Леша… Я так рад тебя видеть.
Они сидели в кафе несколько часов. Максим рассказывал о своей жизни, о том, как он работал, как пытался связаться с Лешей и его матерью, но у него не получалось.
- Я знаю, что я виноват перед тобой, Леш. Я знаю, что не оправдал твоих ожиданий. Я прошу прощения, - говорил Максим.
Леша молчал. Он слушал отца и пытался понять. Понять, почему он ушел, почему не вернулся, почему он появился только сейчас.
- Почему сейчас, пап? Почему ты не пришел раньше? – спросил Леша, когда они вышли из кафе.
Максим вздохнул.
- Я боялся, Леш. Боялся, что ты меня не примешь, что ты меня ненавидишь.
Леша посмотрел на отца. В его глазах не было ненависти. Была грусть и надежда.
- Я не ненавижу тебя, пап. Я просто… Мне было больно. Очень больно.
- Я знаю, Леш. И я готов все исправить. Если ты дашь мне шанс.
Леша молчал. Он думал. Он вспоминал детство, сказки на ночь, прогулки в парке. Он вспоминал обещания, которые так и не были выполнены.
- Я дам тебе шанс, пап, - сказал Леша. – Но это будет нелегко. Нам обоим.
Максим обнял сына. Крепко, как когда-то в детстве.
- Я знаю, Леш. И я готов к этому. Потому что ты – самое важное, что у меня есть. И я больше никогда тебя не брошу. Никогда.
