Прибыв в Россию в роли супруги наследника, Екатерина быстро начала плести интриги против своего мужа. Ради получения престола она шла на многое и не раз рисковала своей жизнью.
Болезни императрицы Елизаветы Петровны скрывали, но к концу 1750-х годов стало понятно, что дни её сочтены. Эти новости заставили Екатерину задуматься о своём будущем. В «Записках» будущая императрица размышляла о своих планах:
«Во-первых, делить участь Его Императорского Высочества, как она может сложиться, во-вторых, подвергаться ежечасно тому, что Ему угодно будет затеять за или против Меня, в-третьих, избрать путь, независимый от всяких событий. Но, говоря яснее, дело шло о том, чтобы погибнуть вместе с ним или через него, или же спасать себя, детей и, может быть, государство от той гибели, опасность которой заставляли предвидеть все нравственные и физические качества этого государя. Эта последняя доля показалась мне самой надежной».
Хитрый англичанин
Но рассуждения Екатерины довольно лукавы, потому что еще в 1756 году она уже вынашивала планы устранить с престола будущего императора, своего супруга. О подробностях этого плана мы знаем из переписки Екатерины с английским послом Чарльзом Уильямсом.
Уильямс был одним из тех немногих людей, которому Екатерина могла рассказать о своем главном желании — быть императрицей. В переписке 1756-1757 годов Великая княгиня без обиняков рассказывала о своих планах. Они условились, что после прочтения её писем посол будет возвращать эти письма адресату.
Но сэр Уильямс соблюдал эти обязательства только внешне. Он аккуратно передавал письма, но предварительно снимал с каждого из них копию. Благодаря этому коварству историки теперь могут узнать, о чем думала Екатерина в то время.
Например, Великая княгиня использовала в письмах обращение от мужского лица: «Я получил через курьера…», «Я услышал…». Вряд ли эта конспирация могла помочь Екатерине, если бы эти письма попали во враждебные руки. В одном из писем Екатерина сообщала: «Я буду царствовать или погибну».
От Уильямса она получала финансовые субсидии и пыталась уверить англичанина в том, что подготовка к перевороту идёт полным ходом. Например, 9 августа 1756 года она писала «Всякий насильственный переворот должен совершиться в два или три часа времени».
Уже 11 августа она уверяла Уильямса в том, что в заговор вовлечены многие влиятельные лица: «Я занят формированием, обучением и привлечением разного рода пособников для события, наступления которого вы желаете». На самом деле никакой подготовки не происходило. Все утверждения Екатерины о заговоре были плодом её воображения.
Пример Елизаветы
Как и в случае Елизаветы, Екатерина решила опираться на гвардию. И в ноябре 1741 года, и в июне 1762 года во главе заговора были гвардейские полки. Но существует и отличие в этих переворотах. Предшествующие претенденты на власть были причастны к родословной Романовых. Никаких юридических оснований на занятие трона Екатерина не имела. Это было рискованное предприятие, и оно свершилось лишь благодаря недовольству и ненависти придворных к мужу Екатерины Петру Фёдоровичу.
Екатерининский переворот был продолжительным. Если свержение Бирона или Ивана Антоновича занимало лишь несколько часов, то переворот в 1762 году занял более двух суток. Все началось в 5 утра 28 июня и завершилось лишь в час дня 30 июня, когда свергнутый император был взят под стражу и доставлен в Петергоф. Екатерине пришлось противостоять настоящему императору, который мог опереться на армию и оказать вооруженное сопротивление.
Участники заговора
Одним из главных помощников Екатерины стал Григорий Григорьевич Орлов, один из пяти знаменитых братьев. Это был амбициозный, красивый и нахальный офицер. Он уже получил уважение солдат во время Семилетней войны. Через какое-то время Орлов стал известен Екатерине, и через него она установила связь с гвардейцами.
Орлов имел множество приятелей-офицеров, с которыми часто выпивал. Он убеждал их, что от императора ничего хорошего ждать не приходится. Пётр Федорович и сам публично выражал недовольство победами русской армии над пруссаками. При любом удобном случае он выражал преклонение перед Фридрихом II и даже грозился распустить гвардию.
Еще один помощник Екатерины — это граф Никита Иванович Панин. Он был враг Шуваловых, фаворитов Елизаветы. Пётр Федорович ненавидел Панина, и когда император предложил ему новый чин генерала от инфантерии, Панин отказался, ибо этот чин обязывал его участвовать в военных упражнениях, которые так изматывали.
На этом фоне Екатерина и Панин нашли понимание и сошлись во мнении о необходимости устранить Петра III. Но Панин хотел видеть на троне своего воспитанника Павла Петровича, и Екатерина же хотела царствовать сама.
Другим вельможей, который помог Екатерине получить престол, был украинский гетман Кирилл Григорьевич Разумовский. Это младший брат елизаветинского фаворита. Он также занимал должность командира Измайловского полка, в котором служили Орловы. У Разумовского были свои причины держать сторону Екатерины: испытывал чувства к Великой княгине, но не раскрывал их. Также при дворе ходил слух, что Пётр III хочет уволить Гетмана и заменить его своим фаворитом Гудовичем.
Роль княгини Дашковой
Наконец, нужно сказать о Екатерине Романовне Дашковой. Это младшая сестра фаворитки Петра Фёдоровича Елизаветы Воронцовой. В то время ей было всего 19 лет. Мы знаем об участии в заговоре Дашковой из ее «Записок». Там она рассказывает, что занимала чуть ли не руководящую роль в заговоре.
По её версии, именно она велела доставить императрицу из Петергофа в Петербург. То, что Дашкова рассказывала о своей роли в заговоре, раздражало Екатерину. Например, в письме Станиславу Августу Понятовскому 2 августа 1762 года императрица писала:
«Княгиня Дашкова, младшая сестра Елизаветы Воронцовой, хотя и желает приписать себе всю честь, так как была знакома с некоторыми из главарей, не была в чести по причине своего и своего девятнадцатилетнего возраста и не внушала никому доверия. Хотя она уверяет, что всё ко мне проходило через ее руки, однако все лица, бывшие в заговоре, имели сношение со мной в течение шести месяцев, прежде чем она узнала только их имена».
«Приходилось скрывать от княгини пути, через которые другие сносились со мной, ещё за пять месяцев до того, как она что-либо узнала, а за четыре последние недели ей сообщали так мало, как только могли». Теперь мы можем судить, что правда находится где-то посередине. Значение услуг Дашковой нельзя отрицать, но при этом её ведущая роль в заговоре сегодня подвергается сомнению.
Если вам понравилась статья, поставьте лайк этой публикации — так её увидит больше читателей. Подписывайтесь на нашу группу «Вконтакте» — там вы найдёте дополнительные материалы к статьям и новые увлекательные истории.