Третий Горизонт полон технологических чудес, разнообразие которых простирается от примитивных поделок типа замусских пастушьих флейт до сложнейших устройств вроде гравикомпенсаторов, которые активно используются в майранских «летающих театрах». Самые простые технологии называются архаичными, и распространены они в первую очередь на окраинах цивилизованного космоса, в отсталых колониях и среди планетарных кочевых племён. Технологии, которые привёз на своём борту «Зенит», и те, что сумели сохранить в ходе Долгой Ночи первопоселенцы, называются современными. Космические корабли, экзоскафандры, гравилёты и кибернетические устройства — вот лишь некоторые из них. Самые совершенные технологии вроде криокамер и сложных бортовых компьютеров, необходимых для прыжков сквозь врата, называются передовыми; к ним относятся и различные технологии продления жизни (вроде клонирования органов и конечностей) и бионические модификации. Засекреченные, самые сложные и совершенные из передовых технологий, принадлежат фракциям Совета: среди них и антивещественные двигатели Ордена Неприкасаемых, и мезонное оружие Драконитов, и гигантские экзодоспехи‑шагоходы Консорциума. Последним типом технологии, имеющим хождение на просторах Горизонта, являются артефакты, оставшиеся от давно исчезнувшей цивилизации Зодчих, — сахарные светляки, лечебные скарабеи, менкарское космическое зеркало, анаспорские сферы слияния и т. п. Некоторые технологии Зодчих вообще непостижимы, поскольку созданы в расчёте на совершенно чуждую человеку психику и физиологию.
БИРРЫ И БИРРЫ
Бирры — это универсальная валюта Горизонта, которая, по сути, представляет собой своеобразную смесь сразу нескольких валют. Электронные бирры везде одинаковы, но физическая валюта — банкноты, майранские «иконки», алгольские самоцветные бусины — могут цениться по-разному в зависимости от того, где совершается сделка. В родной системе стоимость местной физической валюты обычно равна стоимости электронного бирра, но на другом конце Горизонта она с тем же успехом может не стоить ровным счётом ничего. Один купец по имени Эрбулак познал эту горькую истину на собственной шкуре, когда попытался расплатиться за купленную на Куа древесину алгольскими бусинами: сам он в итоге лишился корабля, а его бусины стали балластом на одной из местных речных барж.
Повседневные Технологии
Жители Третьего Горизонта каждый день взаимодействуют с образчиками современных технологий вроде бирок, транзакторов, коммуникаторов и табул. Лишь первобытные племена и самые отдалённые колонии не знакомы с подобными устройствами.
Путешествия и космические корабли
Путешествия, некогда удел немногих избранных, сегодня превратились в повсеместно распространённую и процветающую индустрию. Планетарные средства передвижения сильно зависят от местных условий и варьируются в очень широких пределах: от куанских речных барж до садаальских поездов и майранских гравилётов. Что касается космических путешествий, то до при бытия «Зенита» на просторах Горизонта насчитывалась едва ли сотня работоспособных кораблей, и практически все они принадлежали крупным организациям типа Ордена Неприкасаемых, правителям окраинных систем или безжалостным пиратам, а межпланетное торговое сообщение было налажено лишь в нескольких системах. Новая эпоха стала эрой вольных торговцев. Самым оживлённым космическим маршрутом сегодня является путь между Майрой и Дабараном — большегрузы курсируют по нему регулярно, с периодичностью раз в сегмент. Тем же маршрутом, хоть и не так часто (примерно раз в триаду), следуют и круизные лайнеры — гигантские корабли с тысячами кают и криокамер на борту. И пусть роскошные катера, прогулочные шлюпы и личные яхты возят своих богатых пассажиров на курорты, сафари и экзотические базары, даже самого зажиточного плебея подвигнуть на космическое путешествие могут исключительно деловые или религиозные нужды (именно паломники составляют львиную долю тех, кто хотя бы раз в жизни покидал родную систему).
«Ты думаешь, во власти сидят только чистенькие и невинные? Как бы не так! Они скрывают свою грязь от людей: кровавые убийства, продажность ликократов и жестокость бизнесменов. Лишь на нашей частоте вы узнаете правду!»
«Алый Паук», корреспонденты Пограничья, сторонники теорий заговора
Связь
Для связи в пределах города или станции большинство людей использует или курьеров, или коммуникаторы (если, конечно, могут их себе позволить). Станции обычно оборудованы системой ретрансляторов, обеспечивающих полное покрытие и гарантированную связь между всеми находящимися на борту станции коммуникаторами (если, конечно, звонящему известен идентификационный код — «контактный номер» — того, кому он пытается дозвониться). Почти такие же ретрансляторы (только более мощные) обеспечивают относительно надёжную связь почти во всех современных городах, хотя её качество может варьироваться в довольно широких пределах даже от одного района города к другому, не говоря уж о покрытии в масштабах планет и систем. Так, рассказывают, что эмиру Иониду пар‑Дазмаку пришлось целых три дня ожидать аудиенции у майранского матриарха, поскольку его коммуникатор находился вне зоны доступа сторожевых башен Города Ликов.
Подразделение астроархеологии и оружейных технологий «Арка», или просто «Арка», — это совместный проект двух научно-исследовательских отделов «Фонда». Происхождение «Арки» овеяно тайной, а это вполне может означать, что дело не обошлось без участия Особого Отдела. Дополнительным доводом в пользу этой версии является тот факт, что никто точно не знает ни темы исследований, ни имён заказчиков (кроме того, эмира корпорации, Даво пар-Аллальти, нередко видят в компании высоко поставленных членов Консорциума, а безопасность новой базы «Арки» в Авадхи обеспечивает флот Легиона). Как бы то ни было, считается, что именно из недр этой организации появляется большая часть передовых техно логий Горизонта.
Терминалы и сети
На «Кориолисе» и в городах с сильным присутствием Консорциума повсюду расставлены терминалы «Глашатая», связанные при помощи зашифрованного соединения в планетарную инфосеть. Самыми яркими исключениями из этого правила можно назвать залосский Каррмеррак, Квартал Пророков в Альбарзе и купола некоторых наиболее консервативных даров Дабарана. Подключиться к инфосети можно при помощи компьютера, табулы и даже хорошего транзактора. В зависимости от функционала устройства, инфосеть можно использовать для хранения данных, общения и перевода бирров. Синдикат лишь недавно начал осознавать весь потенциал инфосетей как источника прибыли. Помимо планетарных инфосетей в современных кварталах больших городов типа Алголя, Майры и Дабарана и узловых космических станций вроде «Дьякрума» существуют и небольшие локальные сети, в которых проводником сигнала служат коммуникационные ретрансляторы или кабели местной энергосистемы. Естественно, надёжность и скорость обмена данными в них не идёт ни в какое сравнение с инфосетями «Глашатая». За последние несколько циклов самым громким происшествием с локальными сетями стал крах алгольского отделения банка «Зу», когда в результате перегрузки энергосети метрополиса А.Я.М. вышла из строя система, отвечавшая за проведение и логирование транзакций.
База контактных номеров "Глашатая"
Итак, как же работают коммуникаторы? Каждому персональному коммуникатору присваивается уникальный цифровой код — контактный номер, зная который, можно в любой момент связаться с нужным абонентом (если, конечно, он находится в зоне покрытия). Некоторые коммуникаторы имеют биометрическую защиту, а в самых новых моделях даже имеется голосовое управление, как в компьютерах. Контактными номерами обычно обмениваются при встрече или при помощи бирок и курьеров. В инфосети «Кориолиса» имеется база данных контактных номеров, доступ к которой может получить любой пользователь терминалов «Глашатая». Подобные базы имеются в большинстве крупных городов, оборудованных терминалами инфосети: А.Я.М., богатые районы Конгломерата, Город Ликов, Дар Бари, Альбарз — вот лишь некоторые из них. Для связи с другими городами, станциями и планетами богатые люди пользуются услугами личных или вольнонаёмных курьеров. Высокопоставленные чиновники и люди, которые высоко ценят приватность и скорость общения, нередко используют орбитальные и межпланетные коммуникаторы, способные обеспечить связь в пределах целой планеты или системы без помощи спутниковых и наземных ретрансляторов.
Новости и Курьеры
На просторах Горизонта новости до сих пор передаются из уст в уста. Кочевники, купцы и таррабы, хоть и руководствуются отличными друг от друга мотивами, при встрече всегда делятся свежими новостями и ожидают того же взамен. В больших городах выходят газеты, причём как печатные, так и электронные, для табул и компьютеров. Когда закончилась Долгая Ночь и межзвёздная торговля вновь начала налаживаться, главным источником новостей и слухов были вольные торговцы, но по‑настоящему эффективную систему межзвёздной связи наладил именно «Глашатай», который начал активно оснащать привратные станции своими информационными зондами. Эта фактическая монополия, помимо всего прочего, позволяет «Глашатаю» самостоятельно решать, какие новости следует распространять, а какие нет. Система работает очень просто: в память зонда загружаются свежие новости, он проходит сквозь врата, транслирует новости на привратную станцию и возвращается назад, а станции тем временем передают информацию дальше по цепочке при помощи собственных зондов. Так, вдоль маршрута Майра‑Дабаран — главной торговой артерии Горизонта — новости преодолевают расстояние между соседними системами примерно за сутки, но чем дальше от основных торговых путей, тем медленней и ненадёжней становится связь, а полученная информация зачастую не передаётся зондами, а записывается на бирку в ожидании попутного корабля вольного торговца или «Эрмеза», собственной курьерской службы «Глашатая». Обмен почтой, как правило, происходит ещё медленнее. Посылка, путешествующая через Горизонт из рук в руки от одного вольного торговца к другому, вполне может провести в пути много дней, недель, а то и сегментов. Если скорость важнее экономии, можно нанять курьерский корабль «Эрмеза» или одного из его многочисленных конкурентов — на борту скоростной яхты посылка преодолевает расстояние между соседними системами в среднем за двое суток.
Искусственный интеллект и сети
Учёные «Фонда», Даддайского Института и других элитных научно-исследовательских организаций давно разработали ряд передовых искусственных интеллектов, способных управлять кораблями, беспилотными аппаратами и другими сложными устройствами и системами. Их изобретения — это, по сути, усовершенствованные интеллектуальные системы космических кораблей первопоселенцев и, конечно, «Зенита». Согласно гипотезе, выдвинутой математиком Ибрагимом Хадрогасом, системы искусственного интеллекта достигли того уровня, когда любая из них может спонтанно и самопроизвольно эволюционировать в полноценный разум, подобный разуму человека или пасынка. Помимо всего прочего, продолжает Хадрогас, с точки зрения доктрин Церкви Ликов это автоматически наделит их и духовным началом, сиречь душой. С точки зрения учёного, именно инфосети могут стать катализатором этой электронной эволюции. Его гипотеза нашла живейший отклик среди ортодоксальных верующих; к счастью, единственными жертвами их агрессии пока были только терминалы «Глашатая» на Алголе и паре других планет.